當初李自成帶領着他的隊伍離開北京城，那根本算不上撤退，甚至都算不上潰敗，而是一場實實在在的逃命。
在北京時李自成的人已經開始大量死亡，在城内扔下了大量的屍體，而從城内逃出時又在沿路不斷的扔下屍體，曾經進入北京的幾十萬人到最後死的沒有剩下幾個。更可怕的是由于李自成他們從北京逃出，将疫情又傳染給了沿途的百姓和李自成的留守部隊，使新得病的人數不斷增加。李自成以爲是北京城給人們帶來的惡疾，所以決心要離這恐怖的城市遠一點兒，因此帶着人馬一直向南逃去。
而緊追李自成的是進入北京城的關甯軍。在北京沒享受幾天清福就開始出現了發病死亡的症狀，吳襄和祖大壽以爲是城内屍體堆積因而産生瘴氣，并且這時李自成的軍隊已逃遠，于是留下少量的人馬和太子在北京城内，吳襄和祖大壽帶着大部分的軍隊出了北京城到城外接收李自成丢棄的地盤。
在其他地方勢力看來整個就是李自成大敗被吳襄的關甯軍打的逃跑的情景，因此許多人也想過來分一杯羹。這時的李自成還真沒有了戰鬥力，被各地的官軍和地主武裝打的節節敗退，李自成的地盤不斷被侵占。還好到最後他們想到了将病人和健康的人隔離開來的辦法，将得病之人專設一營，讓他們在那裏慢慢等死，這才制止了疫情的擴大，部隊恢複了一點兒戰鬥力，重又在河南站住了腳。
吳襄的關甯軍在北京城外苦熬着，在損失了差點兒一半的人馬之後才控制住了疫情，可剩下的人也不敢再随便活動，生怕再招來疫情。
而這時發生了一件令吳襄懊惱不已的事情，留存京城皇宮中的太子不見了。本來太子在皇宮之中，宮門封閉，不與外界往來，是挺安全的，由于瘟疫的發生，更不允許外人進入皇宮了，可就在這種情況下太子消失了，這件事最終成爲一個迷案，吳襄失去了太子就失去了代表大明王朝的正統性。這也給其他的人以機會，在南方許多人開始想擁立藩王來号令天下了。
在這種情況下張楚帶着軍隊來到了山海關。留守山海關的關甯軍見到保安軍在城外列開的火炮，立即派人到城外歡迎保安軍來接管山海關防務。大家都是大明的人，大家願意在張大帥的領導下共同進步。關甯軍雖不願拱手将自己的地盤送人，但城外的大炮說服了他們。況且這時的保安軍在關甯軍看來已經是神一樣的存在。關甯軍與後金人征戰了多年，被後金兵虐了多年。保安軍幾戰下來将後金人打服了，如果說用保安軍來打關甯軍，關甯軍通過簡單的類比就知道，自己完全不是保安軍的對手，因此還是選擇投降比較好。
張楚帶着保安軍開進了山海關，對城内的關甯軍進行了整編改造，然後牢牢的控制住了這個戰略要地。
對于關内鼠疫暴發的情況張楚也沒有什麽好的辦法，隻能在山海關設立了隔離區，對從關内逃過來的難民全部集中起來觀察，十天之後沒有什麽症狀才放他們出關。
受到保安軍征戰關照的還有在大同和宣化的明軍。當李毅帶領保安軍的大隊人馬兵臨城下之時宣化地區的明軍作出了正确性的選擇，高高興興的加入了保安軍，這時崇祯皇帝死了，大明亡了，明軍沒有了效忠的對象，而且保安軍還許諾如果明軍投降接受整編就會發放糧饷。大明朝廷都沒有了，更不會有人給明軍發放糧饷了，這時有保安軍這樣一股強大的勢力願意接收他們，他們當然是求之不得。
張楚順利的掌控了北方長城一線，而且也使自己的勢力連成了一體，他下令暫時停止了擴張的步伐，他需要停下來消化勝利的果實。
山西和陝西的災民在死亡線上掙紮多年之後終于接到了一個好消息。張楚張大帥消滅了關外的後金并與蒙古人聯姻，現在長城以外已沒有了保安軍的敵人。
張大帥爲救濟災民，決定允許災民到邊牆之外謀生。并且災民隻要在保安軍登記了戶口就可以加入到保安軍的農墾農場之中。這些農墾農場有的在草原放牧，有的将在東北的黑土地上開墾種植。
更重要的是這些農場所有的種子農具都是由保安軍提供的，災民加入了農場立即成爲農場工人，當時就可以領到保命的糧食。災民們隻要有命走到保安軍招收工人的地點，有力氣幹活就能生存下去。
保安軍給災民的活路可要比起義造反過刀口飲血的日子要強的多。消息剛一傳出就有大量的災民拖家帶口的向保安軍的招工處趕來。到後來甚至有小股的義軍在頭領的帶領下直接過來要求轉行當工人，這造反的事他們不幹了，還是做農民比較踏實。
邊牆之外有着廣闊的土地完全能夠容納大量的難民，最難辦的還是糧食問題。張楚組織了各農場種植一些生長期短的作物來應急，并且利用船隊從南方由海上大量向東北地區運送糧食。
爲了保證每個人都不被餓死，張楚強行在長城之外的地區推行了票證制度。張楚最先建立起來的是保安軍的商品流通體系，在每個人口聚集區都建立起了保安商店，這些商店負責各地農場的農産品和牛羊等的收購。糧食等重要物資被規定爲專營，實行統購統銷。所有農場生産出來的糧食都由保安商店統一收購，然後再統一出售。保安軍管理下的居民和農場工人按月可以領到糧票，在保安軍糧食專營的保安商店中要想買到糧食必需同時使用糧票和銀錢。
這保證了糧食最大程度的平均分配到每一個人的手中，一些人即便是有錢也不能得到超過自己所需的糧食。大家都吃不飽，但可以盡量的少餓死人。
在這個過程中張楚還發現了糧票的另外一個好處，通過糧食實行統銷，保安軍加強了對長城之外各民族的控制。雖然大量的糧食運到了長城外，原先在長城外居住的居民，大多加入了保安軍的農場或者用保甲制度控制的農莊，因爲隻有這樣才能得到糧票以換取糧食。即便是一些長期遊牧的部落也隻能将他們放牧的牛羊賣給保安商店來換取糧票，再購買糧食。他們始終不能與保安軍将關系弄僵。
這一切當然都是臨時的措施，要想真正解決困擾了中國人幾千年的吃飯問題，最終還要靠切實提高糧食的産量。
在張楚爲災民的吃飯問題發愁之時士兵進來報告了他一個好消息，他要找的人找到了。(未完待續。)手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。