李自成急召人來詢問，卻原來在義軍進駐北京之後就有人開始染病，早先隻是咳嗽，發熱畏寒，最後發展到咳血，沒幾天人就死掉了，人死的時候全身呈黑紫色。而且這病很具傳染性，往往一人得病與他有過接觸的人相繼被感染，死人的時候一死一大片。
城内的居民和李自成的隊伍已有許多人患病死亡，郎中們對此束手無策，采用了各種方法都沒有辦法救治病人，制止疫情的蔓延。
疫情越來越嚴重，病死的人倒卧在地上都不能及時清理。李自成回到北京城時城内的兵營之中大部分士兵染病，别說組織起來與吳襄的軍隊作戰，自己什麽時候死都不知道。
李自成明白這北京已無法呆下去了，他連夜準備，第二天在北京稱帝，然後就急匆匆的逃離了北京。
吳襄和祖大壽帶兵在一片石擊敗李自成後，一路追擊到了北京，本來以爲對北京的攻擊要大費周折，沒想到賊人卻棄城而逃，這麽大的便宜當然要占，吳襄帶人興高采烈的進駐了北京城，滿城的屍體并未引起他們的注意，他們心中還在咒罵流賊的殘暴，竟然在北京城殺了那麽多人。
吳襄和祖大壽将太子接入北京重又住進了紫禁城，讓太子下令給各地擁有兵将的大明将軍攻擊李自成的人馬。許多明朝的舊臣又看到了希望，紛紛出兵在李自成撤走的沿途進行阻擊。
李自成撤離北京後發現疫情并沒有減弱，反而是死的人越來越多。下令抛棄了許多的人，仍然有更多的人被感染，更爲嚴重的是不但進入北京的士兵染病，随着李自成的南撤，連原先留守的部隊也出現了發病迹象，李自成不得已逃向更南邊的地方。
吳襄在北京城内沒呆兩天他所帶的人有許多出現了染病症狀，又過了幾天就開始大量死人了。
吳襄感覺到事情不妙，他們判斷這次疫情可能是流賊在北京城内造的殺孽太重，大量腐爛的屍體沒有得到清理所緻。當吳襄隊伍中死的人越來越多時，他們在北京城呆不下去了。吳襄以爲離開北京就能逃離瘟疫，所以他帶兵以追擊李自成的名義也離開了北京，北京切切實實就成了一座死城。
張楚在遼東也密切關注着京師的戰事，事情的結果讓他都目瞪口呆。當有情報說北京城内有大量人員病死，并描述了死亡時的症狀時，張楚這才相信後世有人推測在明末發生了鼠疫看來是真的。
在明朝末年，山西河南等地就有鼠疫暴發的征兆，李自成的軍隊經過疫區就有人感染了鼠疫，當幾十萬人湧入北京城，城内的人口密度大增，李自成的隊伍在城内燒殺搶掠，不但制造了大量屍體棄于街市，而且還使京城的衛生狀況更加惡劣，鼠疫暴發了，一下子擊潰了李自成和吳襄兩支軍隊。
現在這個時期北京是萬萬不能去的。保安軍在這時也要抓緊時間有所作爲，張楚這次決定要啃一下硬骨頭，他将目标對準了後金。
張楚乘着現在天下大亂，沒有勢力有精力對保安軍的地盤進攻的大好時機，将所有的保安軍都動員了起來，發動了對後金人的總攻，攻擊來自于多個方向。
李毅和大公主兀良哈帶着大量的騎兵由歸化城方向發動進攻。何金的隊伍則由旅順開始向北推進。這其中的主戰場則是東江地區。
在東江本來張楚正與皇太極相互對峙着，張楚調來了山東的兵馬，又将朝鮮的馬匹征調一空，在遼東招收了大量新兵。使得保安軍的力量大增，有能力反擊後金了。
整個戰鬥進行的異常殘酷，皇太極在與保安軍的戰鬥中已經學的很聰明了。面對保安軍的挑釁不再盲目的進攻，使得保安軍的火槍火炮發揮不了威力。
雙方隻能用騎兵在草原上往來沖殺，進行着幾乎是一命換一命的争鬥。
張楚看着報上來的傷亡情況感到觸目驚心，保安軍自成立以來從未打過如此慘烈的戰鬥。現在張楚能做的隻有爲騎兵提供更好的铠甲防護，命令火槍隊和炮兵努力跟上騎兵爲他們提供火力支持。并且不斷的在後方征兵将新生力量投入到戰鬥中去。
皇太極現在所處的位置很是尴尬，如果在一年前他怎麽也不會相信後金會處于這種境地。
山海關的明軍大部被調到關内與李自成決戰，這時正是後金挺進山海關逐鹿中原的大好機會。可就在不久前張楚偷襲了沈陽城，一戰下來将後金留守的四五萬人收拾了個幹淨，而且還将沈陽的所有人口全都掠去了東江，這下子後金能夠戰鬥的力量隻剩下下皇太極手中的八九萬人馬，還有一部分人馬要防着蒙古人的進攻。
皇太極以前還想要收服蒙古的察哈爾部，組建蒙八旗來增加人口數量保證兵源，沒想到蒙古的兀良哈大公主與保安軍的張楚聯了姻，張楚支援了蒙古人大量的武器和铠甲，組成了數萬的蒙漢混合的保安軍。不但頂住了後金人的進攻，而且還開始向後金的地盤反攻，皇太極不得不調集數萬人馬去應對。
随着保安軍與後金戰鬥時間的增加，後金人口稀少的缺點進一步暴露了出來，連天的征戰使得後金部隊大量減員，卻不能及時的得到補充，反觀保安軍卻是越打越多，張楚不但從山東、天津等地招收了大量新兵運到戰場，而且還有許多在東北地區的漢人以及保安軍從後金手中解救出來的奴隸都加入了保安軍的隊伍，這些人隻要經過簡單的訓練發給一支火槍就可以成爲一名合格的戰士。即便是後金的最勇猛的白甲勇士在面對使用火槍的普通保安軍士兵時，也不知道誰死誰活。
雙方都在咬牙堅持着，張楚明白這是雙方交戰的關鍵時刻，來不得半點兒松懈，隻能鐵着心看一個個鮮活的生命消耗在戰場之上。
皇太極更沒有退路，後金人一旦失敗就要被驅逐到生活條件更爲艱苦的苦寒之地，想要翻身就沒有那麽容易了。
爲了勝利皇太極決定利用後金騎兵機動性強的優勢進行一次軍事冒險。(未完待續。)手機用戶請浏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。