面對官員缺乏的問題，張楚決定在新年過後舉行一次大規模的招收官吏的考試。
這次考試不但招收官也招募吏，爲了搞好這次考試，張楚命令從現在開始《中陽日報》就開始進行輿論宣傳，公布考試的内容和題型，将人們學習的重點轉移到保安軍學校所教授的實用知識上來。這對傳統的讀書人将是很大的沖擊。
在保安軍大張旗鼓的宣傳考試的同時張楚暗中開展了新一輪擴軍備戰。
張楚明白一旦保安軍招聘官吏的消息傳到朝廷，也就是他與崇祯翻臉的時候，崇祯是不會容忍張楚私自安置官員的行爲的。張楚知道這一天不會太遠了。
這時張楚派到後金方面的細作傳回了消息，後金人有了異動，皇太極已經命令各部落訓練士兵準備明年開春進行搶劫作戰。各部落接到命令都興奮不已，期望着再來一次劫掠京師一樣的大收獲。張楚的參謀們綜合各方面的情報分析後金人明年春天動進攻的可能性十分大，而目标應該是山西的大同和宣化一帶。
由于後金人進攻的目标不在自己的勢力範圍，張楚經過思考後決定将後金将要入寇的消息通報給崇祯皇帝。但願他能有所準備，讓百姓少受損失。
張楚的判斷是正确的，在東北的皇太極真的在整軍備戰。張楚的一連串進攻讓後金丢失了東江、旅順和大淩河的控制權，後金一般的貴族雖然對敗給明軍有些吃驚，但也沒覺得是什麽大事，後金人作戰隻看重人口和财物，占領一個地方搶了東西，城池什麽的對他們也就失去了意義，所以對重新奪回這些已被劫掠過的地方興趣不大。
皇太極卻比其他人看的更長遠，明軍的戰鬥使他十分震驚，從傳回來的各種混亂的信息中皇太極知道這數次打敗後金人的部隊都有着一個共同的名字：保安軍。保安軍大量使用火器，在城池的攻防上給後金人造成了巨大的殺傷。皇太極一時也想不到對付保安軍的好辦法，他隻是自然的想到敵人的火器厲害，我是不是也可以使用火器，因此加緊催促後金的工匠增加火器的産量。在開春時要有更多的紅衣大炮爲主的火器制造出來，爲進攻城池做準備。
張楚提供的情報通過錦衣衛千戶郭志一傳遞給了駱養性，最後到了崇祯皇帝那裏。崇祯皇帝在與大臣們讨論之後又陷入了一個怪圈。敵人要進攻就要防守，防守就要增加兵力，增加兵力就要錢，可崇祯皇帝就是缺錢，然後大臣們又回頭懷疑這情報的真實性，如果後金人不來進攻，那增兵的錢不就白花了嗎？反正沒有錢，這兵就不要增了。皇帝和大臣心中都有個想法，大同和宣化向來是大明的軍事重鎮，駐紮有重兵，後金如果來攻守住城池應該不在話下，至于城外的百姓都不在他們考慮之列。
另外大臣們心中還有一個不願說出的意思，這個情報是錦衣衛提供，錦衣衛的話能信嗎，大臣們對皇帝近來增加了對錦衣衛的信任已經很不爽，如果這麽重要的情報錦衣衛都能弄到，那錦衣衛的勢力還針對增強，所以大臣們選擇不相信這個情報是真的。
有關大同和宣化的事情就這樣過去了。不過崇祯皇帝還是有些值得高興的事，這份喜悅還是拜張楚所賜，這一年中張楚從崇祯皇帝這裏拿走了一百多萬兩銀子接連采取行動，收複了旅順等地區，又在大淩河站住了腳，這讓大明的遼東防線壓力大減。崇祯皇帝每一次都感覺錢沒有白花。
高興之餘崇祯皇帝又動了心思，決定抽調部分關外的部隊到山西剿滅流賊。
從崇祯皇帝的心理來說，始終認爲山西等地的流賊才是他的心腹大患，是可以威脅到大明王朝的力量，而關外的後金隻是一夥強盜，搶了東西就跑，不會來奪朱家的江山。所以朝廷的政策是一有喘息的機會就集中力量來剿賊。
關外的鐵騎加入到山西戰場，義軍的壓力大增。有許多義軍都盡量的逃離山西和河南等地以避官軍的鋒芒。李自成由于隊伍龐大，卻沒有辦法輕易的離開，同時他也舍不得好不容易占領的地盤，并且光從數量上講李自成手下的義軍還是要多于官軍的，他覺得将這些人好好的訓練一下應該可以打敗官軍。
李自成想要擴軍自然離不開張楚，這幾年來雙方已形成了穩定的供需關系，李自成出錢，張楚提供武器铠甲，有時也提供一些糧食。張楚财迷的名聲在義軍中已傳播了很久，大家都知道不管是誰隻要拿着足夠的錢就可以從張楚這裏買到精良的刀槍等冷兵器。張楚對李自成還特别照顧，賣給了李自成許多保安軍淘汰下來的舊式火炮，這使得李自成隊伍的戰鬥力大增，許多縣城就是被他們的火炮攻破的。
吃到甜頭的李自成，也想有一支使用更強大火器的部隊，所以這次特地派他的侄子李過來見張楚，商量這批武器的購買問題，他希望能夠從張楚這裏購入更好的火炮和一些火槍，這樣在攻城時就更有把握。
而李過與張楚早就認識，看的出張楚對李過還是很賞識的，二人也算有些交情。沒準張楚看在李過的面子上同意賣出更好的武器。(未完待續。)