王自用爲了自保派魏學到中陽購買武器，張楚見了魏學又大談他的賺錢理論，對此魏學已不想反駁什麽了，現在最重要的是想辦法不被官軍吃掉，活下去才有資格說話。王自用被義軍選爲盟主，現在擁有十幾萬大軍，看起來聲勢浩大，可這其中大部分是依附的饑民，沒铠甲沒武器，打起仗來隻能做炮灰。所以隻好忍着肉痛拿出銀子向張楚購買武器，還好張楚很有商人風範，與大家多次交易中基本形成了固定的價格，很少乘人之危坐地起價。隻要大家銀子夠就能得到滿意的武器。
平靜沒幾天的山西、河南戰事重開。洪承疇明白這次皇帝在盯着自己，幹起活來不敢有一點兒的懈怠，再加上目标明确，皇帝說了要在什麽時候消滅王自用，所以進攻的效果相當的好。王自用從未見過官軍如此賣力氣的進攻，無奈之下隻能使用老辦法，扔下老弱逃跑。洪承疇雖然沒有抓到王自用但也戰果輝煌，按時完成了皇帝的任務。崇祯皇帝很是高興，現自己還是很有才華的，隻是這麽簡單的指揮一下，官員們聽話盡心辦事就取得了剿賊的勝利，他又看到了剿滅流賊的希望。同時對錦衣衛的好感和信任度增加，命令曹化淳安排人手繼續從山西收集情報，在自己的指導下，撲滅流賊造反指日可待了。
曆史的展有時十分的詭異，大明王朝的滅亡就是一件很不合常理的事情，不管從财力和軍事力量上整個大明王朝都要強于起義的流民，也強于在關外苦寒之地的後金。可到了明末朝廷始終是陷入一種尾不能相顧的兩線作戰之中。崇祯剛感到自己要平息作亂的流賊了，一件讓他頭痛不已的事情生了，皇太極帶兵開始攻打明軍防守遼東的重要戰略節點，大淩河城。
大淩河本沒有城，因爲戰略位置重要，明軍希望那裏有個城，後金不希望有城在那裏出現，在這種情況下大淩河城就那樣時有時無。早在袁崇煥作督師的時侯，就曾兩次搶築大淩河城，皇太極針鋒相對的派兵進攻并取得了最後的勝利，大淩河城最後被皇太極拆毀了。
後金入寇京師，袁崇煥因爲他五年平遼的大話付出了生命的代價。接替袁崇煥主持遼東事務的是老臣孫承宗。孫承宗對皇帝很忠心能力也很強，在京師勤王的後期孫承宗整頓兵馬收複了被後金軍占領的永平等三城同時還白撿了一個被張楚燒成一片焦土的灤州，穩固住了遼東防線。在崇祯四年的一月孫承宗決定派兵重修大淩河城，引了一系列的大事。
崇祯四年所生的一些事直接關系到了大明王明的興亡。這些事當時看不十分重要但卻是明朝滅亡的重要轉折點。
孫承宗修複大淩河城派出的将領是祖大壽，祖大壽在明末足夠的有名，如果想讓人記憶更爲深刻的話，他還可以與曆史名人吳三桂拉上關系，不過他們的關系有點兒複雜，需要仔細的捋捋。祖大壽娶了吳三桂的姑姑。吳三桂的爹爹吳襄娶了祖大壽的妹妹。祖大壽那麽是吳三桂的舅舅兼職姑父，吳襄是祖大壽的大舅子，同樣，祖大壽是吳襄的大舅子。
祖大壽原先在袁崇煥的手下，在袁崇煥進京勤王時也在後邊跟了過來。不過剛走到半路就聽說袁崇煥被捕入獄的消息，這下将祖大壽吓壞了，帶着自己的兵将一路狂奔逃出了山海關，後來經孫承宗極力相勸才又歸順了朝廷。孫承宗知道祖大壽的戰鬥力強，所以搶築大淩河城這種争奪戰略要點的事就派了祖大壽去幹。
祖大壽的戰鬥力可參照陝西戰場上的曹文诏。曹文诏帶着一千多關甯鐵騎在陝西、山西不碰到保安軍的情況下可以橫着走，一千多騎兵追殺上萬流賊的事他幹了多次，而且每次都取得了勝利。曹文诏所憑借的就是和自己一起入關的一千多關甯鐵騎。而關甯鐵騎在祖大壽手下有上萬人。
祖大壽在崇祯四年的一月接到孫承宗的命令帶領着三萬多人就出了，不顧天氣的寒冷在冰天雪地裏開始修築大淩河城。袁崇煥前兩次修城雖然都失敗了，城牆都被皇太極拆除了，卻也給祖大壽留下了城牆的基礎。祖大壽在原來城牆的地基上用了半個月的時間修築起了大淩河城的城牆。
遺憾的是上天隻給了祖大壽半個月的時間，在祖大壽準備進一步修建城牆上的防禦設施時，皇太極帶着數倍于祖大壽的後金兵趕到了。祖大壽隻能命令關上城關退入城中固守。
這時的戰鬥充分暴露出後金攻堅能力的薄弱。面對新修的防禦設施不全的大淩河城，後金軍多次進攻卻攻不下來。
皇太極在攻城不利的情況下改變了策略，使出了極其狠毒的一招。皇太極命人抓捕周圍的百姓，驅使百姓圍着大淩河城周圍挖掘壕溝，做長期圍困的準備。這下祖大壽坐不住了，他們是來修城的本來帶的糧草并不多，城内三萬多人隻有幾天的糧草。祖大壽不甘心坐以待斃，帶兵沖鋒了好幾次都沒能沖出重圍。
皇太極又命人勸降祖大壽，祖大壽堅決不降。
皇太極很是狡猾，派人假扮明軍的增援部隊，騙祖大壽出城接應，當兩軍快要會合時祖大壽才現上了當，所帶兵馬損失慘重，帶着殘兵退回城内，以至于真的明朝援軍到來，祖大壽都不敢出城接應。
這一圍就将祖大壽圍了三個多月，三萬多人帶着幾天的糧草被圍困在孤城之中堅守了三個月，他們吃光了城内一切可以吃的和不可以吃的東西。到戰役結束時城内隻剩下了一萬三千多人，其他人不是餓死了就是被吃掉了。
戰役的結果是以祖大壽被餓的沒辦法投降而結束的，一個人被餓的以吃人爲生還堅守孤城幾個月，最後投降确實沒有什麽可指責的。并且祖大壽在投降後又成功的欺騙了皇太極，說自己妻子兒女均在錦州城裏，趁錦州不知自己已經投降，願帶一支兵馬去錦州，在城裏當内應，奪取錦州城。皇太極同意放祖大壽去錦州城。
祖大壽一回到錦州城就組織防禦，抗擊後金軍隊。
這次崇祯皇帝表現出了少有的大度，遼東巡撫丘禾嘉向朝廷參奏祖大壽率隊獻城投降，崇祯皇帝不僅沒有降罪，反而提升祖大壽爲左都督，領錦州。祖大壽此後又在錦州堅守了近十年的時間。
這次戰役大明不僅沒能重築大淩河城，丢失了戰略要地，而且邊防軍中最精銳的關甯鐵騎損失上萬，同時被後金軍隊吓破了膽，從此以後再也不敢和後金軍正面交鋒了。
這次戰役的影響還表現在後金軍對明朝援軍的打擊上。(未完待續。)