左良玉在明朝末年也是一位相當有名的人物，他自幼父母雙亡，由其叔父撫養成人，他生的高大魁梧，力大過人，尤其善于射箭。沒有讀過一天書，字不認識一個，但聰穎過人，從小又學習武藝，後來他從軍到了關外，靠着自己的勇猛和足智多謀晉升爲遼東車右營都司。後來他遇到了他生命中的貴人侯恂。
侯恂之所以出名是因爲他本人在朝庭中任過戶部尚書等重要官職，還有一層原因就是他有個十分有名的兒子。侯恂的兒子侯方域，字朝宗，明末“四公子“之一，不管在當時還是在後世都十分有名。而且他們一家都是東林黨人，當初因反對宦官專權而受過排擠，崇祯皇上登基魏忠賢倒台，侯恂等人又活躍了起來。
侯恂在崇祯三年任兵部右侍郎，左良玉當時正好在他手下，侯恂是個識才的人，見過左良玉後立即覺得此子是個可造之才，推薦左良玉做了副将。後來陝西、河南、河北一帶的義軍起義風起雲湧，朝庭将左良玉調到河南剿滅流賊。
左良玉如今隻有三十二歲，在關外與後金的戰鬥中不僅經曆了生生死死，而且還見識了周圍文臣武将官位的起起落落，他本人也曾因戰敗而被降過職。左良玉對當今的社會形勢有了新的認識。
大明朝已到了風雨飄搖之時，農民起義風起雲湧，後金的壯大使大明朝庭的壓力倍增。這時武将的重要性突顯了出來。大明王朝堅持了幾百年的以文制武的傳統出現了裂隙，這給武将出頭創造了機會。
到了河南之後左良玉就遇到了與當初曹文诏到陝西相同的問題，沒兵沒将，沒有糧饷。他名義上統領全河南的官軍剿賊，可能調動的也就隻有跟随自己從關外來的一千多親兵。河南的官軍不是早已糜爛不堪，就是其他将領的親兵，左良玉不給糧饷誰也調不動。
左良玉在關外見識了後金兵的強大，知道什麽是絕對的力量。而且關外那些軍官蓄養私兵的做法對他也很有啓。他決定自己練兵，擁有自己的力量，來保護自己。
這些天來左良玉都在開封城内活動，拜訪城中的各級官員，不管他們的官職大小，隻要能管到錢物的一律都好言相求，争取能夠多得到一點兒物資。
開封城内的富戶左良玉也沒有放過，有點兒頭面的左良玉都過去打了一遍秋風，怎麽說自己剿賊也是爲了保護富人的财産，大家多少出點兒力是應該的。
馬萬裏是這個開封城内數得着的富商，當然是左良玉打秋風的重點。左良玉找到馬萬裏，馬萬裏卻沒有松口，拿銀子出來誰都會心痛，馬萬裏經商這麽多年與朝中的官員還是有着千絲萬縷的聯系的，并不害怕這個地位不高的武将。馬萬裏還沒有想明白通過這個左良玉能夠得到什麽好處。所以他既沒有拒絕也沒有答應。
在餘計商行看到了質地上稱的鐵料，馬萬裏的頭腦中将它們與左良玉聯系了起來，現這其中大有可爲，沒準還能上一筆大财。
得到了張楚能大量供貨的保證，馬萬裏十分滿意，決定回去再看看這個左良玉膽略如何，有沒有大的志向。馬萬裏又在張楚等人的推薦下看了看中陽生産的布匹，覺得這也是可以賺錢的生意，将這些都默默的記在了心裏。
與餘春光等人約定了下次再詳細商談合作事宜的時間，馬萬裏告辭出了商行，臨走他不但帶走了餘春光送給他的布匹的樣品，還帶走了張楚給他看的那把短刀。
馬萬裏感覺自己的這次商行之行沒有白去，爲自己又創造了新的商機。回到家中也不休息就帶着仆人到了左良玉住處。
左良玉看到馬萬裏到來感到有些吃驚，自己上前找這個馬老闆要點兒小錢，他都一毛不撥，現在卻又親自來找自己。不過明面上卻沒有什麽表示嘴上客氣道：“歡迎，歡迎。馬老闆親自到訪，真是三生有幸啊。”
“将軍客氣了，我此來是想看看您的軍饷籌劃的怎麽樣了。“馬萬裏開門見山的說道。
“這個事難啊！”左良玉一邊請馬萬裏落座，一邊感歎道。他在開封城中到處燒香拜佛，求爺爺告奶奶卻也沒能弄到多少銀子，現在洪承疇将山西的起義軍大多趕到了河南境内，左良玉感到壓力大增，以他現在的兵力到處滅火都來不及，更别說徹底解決流賊問題了。
“将軍貴爲副将，統領大軍還有您辦不到的事情嗎？”馬萬裏明知故問。
“唉，這個确實難辦，現在朝庭每年要應對各地流民造反，還要防備後金的劫掠，各地都在要糧要饷，能分撥到河南的饷銀本來就少，又被各級的官老爺層層剝皮，到我手中還不夠士卒吃飯的。這就還需要各位商家多多幫助。”左良玉三句話不離主題，又将話題引到了要銀子上去了。
“我們給将軍出點兒銀子倒沒什麽問題，可這都不是長久之計，銀子總有花光的時候，況且商人總要講個付出與回報，不知将軍能爲我們這些商人做些什麽？”馬萬裏在商言商，那種白出錢的事他可不願意做。
“你們需要些什麽？”左良玉想銀子都要想瘋了，心道：“隻要你們給銀子，讓我幹什麽都行。”
“我們商人經商就是在各地互通有無，肯定要在各地之間轉動一些貨物，可現在流賊四起，各地都加強了戒備，設立了重重關卡。一是爲了防流賊，事實上也是爲了斂财。将軍能否派兵爲我們商人提供一些保護，讓各地關卡行個方便。＂馬萬裏也不客氣地直接說出了條件。
“這個容易，到時我派出隊伍專門保護你們都行。”左良玉一口就答應了馬萬裏的條件。在他看來這太簡單了，隻要讓那些士卒跑跑腿就能拿到銀子的事太容易了。以現在的形勢即便被那些文官知道了也不敢說些什麽。
“現在各地食鹽短缺，我購入了一批食鹽，還要運到省外去。您看這個将軍能提供保護嗎？”馬萬裏當然不能讓左良玉的銀子拿的那麽容易。(未完待續。)