後金軍隊入關之後在京郊大肆劫掠，範圍不斷擴大。兵鋒已達永平府，永平、灤州相繼陷落，幾日前後金兵馬到達了昌黎城外，在城外恣意燒殺、搶掠。
左應選雖是文臣卻顯出了過人的膽略。
接到報告，他登城瞭望，城内的百姓都驚恐的圍在了他的周圍，做爲縣令他現在是整個縣城的主心骨，左應選面不改色大聲對百姓說：“不要驚慌，幾天後敵人自會退去。”然後命令關閉城門準備火藥。
後金聚集了七千餘人分三營圍攻昌黎城。
進攻之前命人到城下招降左應選，左應選大聲怒罵，嚴詞拒絕。
後金軍惱羞成怒，架起數十架雲梯攻城，左應選帶領衙役和民衆堅守城頭，城上滾木檑石、火炮鳥槍齊，并将火藥扔下城去，将後金的雲梯燒斷，後金的進攻被打退了。
攻城失利後金又派人勸降，左應選将勸降之人引誘到城裏一刀殺了。
攻不下城池的後金軍将怒火洩到了城外，将城外劫掠一空，放火燒成了一片焦土，收兵到其他地方搶掠去了。
見後金兵撤去城上的守軍才松了一口氣，左應選卻不敢放松，帶人繼續加固城牆，準備守城物資，防止後金軍再來攻城。
這天下午左應選正在城頭忙碌，有衙役來報：“老爺不好了有人向縣城來了，看樣子有好幾千人。”
左應選急忙來到西城城樓。果然見一大隊人馬到了城門之外，仔細看這隊人馬卻有三四千人，中間還夾雜着大量的車輛馬匹，人員不但有青壯還有婦女，還好來人穿着明人服飾應不是敵人。左應選也不敢大意，命人注意防範，不準來人靠近城牆。
隊伍中走出幾個穿明軍服裝的人，一個看樣子是頭目的向前走了幾步在城下大聲喊道：“城上是那位大人，我們是陝西延長來的勤王軍隊，打敗了鞑靼解救了一些民衆，請大人開門放婦女和傷者進城。”
左應選站在垛口後觀察着來人大聲說道：“我乃昌黎縣令左應選，不知你們打敗了多少鞑靼。”左應選見城下也就幾十個明軍，他們能打敗後金的軍隊卻不大可信。弄不好是後金派人來詐城。
“縣尊大人，我們打死了一千來個鞑靼兵。”城下之人大聲說。
“就憑你們幾十人就能打敗一千鞑靼兵？”左應選更加不相信了，能在野戰中戰勝一千後金軍的明軍實在不多。
“我給大人看一些東西大人就信了。”那人也不多說，擺擺手命後邊的人趕過來一輛大車。
大車來到城牆之下，車上的蒙布揭開，城上的人不由大吃一驚，雖然距離有些遠但也能看清車上的一顆顆人頭。那人從車上提一顆人頭将他舉到空中，這下城頭之上的衆人都看清了，人頭上那與明人不同的金錢鼠尾的式特别顯眼。一車就有上百顆人頭，都是真鞑靼的話，這延長的明軍就殺死了幾百後金士兵。這可是近年明軍與後金作戰從未有過的大捷，左應選心中激動，但還是不十分的放心，于是掃了一眼身邊的衙役問：“誰能下城去查明情況，事後老爺我定有重賞。”
真有一個膽大的衙役站了出來，那衙役被從城頭用竹籃墜了下來。
衙役來到城下向延長的士兵見禮後，被引到了大車旁邊，他仔細查看，大車之上果然都是鞑靼的人頭。不由激動萬分，終于有人爲城外死去的民衆報仇了。他轉身向城牆上的左應選揮手大聲叫到：“鞑靼的人頭！老爺真的都是鞑靼的人頭。”城頭之上一下子歡騰了起來，多日的壓抑一掃而光。
左應選立即命人開城門，自己也從城上下來向城外走來。
城外來的正是保安軍的隊伍，在打敗嶽托之後奉張楚之命來到了昌黎，帶隊的是保安軍的一個連長。
那連長帶從城上下來的那個衙役來到後邊幾個大車前，衙役看完車上的人頭更是吃驚不小，這幾車人頭要有上千顆，這延長軍直厲害。那連長将驚訝的合不攏嘴的衙役叫到一旁。悄聲說：“我家守備知道知縣大人忠勇，願意交這個朋友，沒有什麽好禮物想送，願送兩車人頭做爲見面禮。”
衙役聽後一邊應諾着，一邊急忙朝着城門跑去，迎接正在出城的縣令大人。
左應選出了城門，見那衙役氣喘籲籲跑了過來，以爲出了什麽事急忙停住腳步。
衙役過來說了保安軍的意思。左應選眼睛一下子亮了起來，好幾百鞑靼的人頭，這可真是一份大禮，根據朝庭的懸賞幾個鞑靼子的頭就能官升一級，這幾百個人頭官升三級都不是奢望。自己雖也打敗了上千後金軍的進攻，可敵人在城外，最後連一個鞑靼的人頭都沒得到，功績報上去就大打了折扣，如果加上這人頭，什麽人也否認不了昌黎大捷，升官指日可待了。那延長軍還真會辦事，沒有大肆聲張，隻叫衙役傳話，這太好了。禮下于人必有所求，不知這延長軍要幹什麽，如果是要錢就是咬牙也要湊出一些來。
左應選整整衣冠，帶人來到了延長軍隊伍的前面。雙方見禮之後，延長軍果然提出了要求。左應選聽後馬上就應允了。因這要求對昌黎隻有好處沒有壞處。
延長軍隻要求知縣收留部分被解救的婦女和受傷的青壯，這些人食用的糧食全由延長軍解決，延長軍還将贈送部分繳獲的糧草給昌黎。隻求知縣在城内找一塊地方讓延長軍存放物資，明日将有部分延長軍在城内暫住幾日，請左知縣行個方便。不但不用知縣出錢，還落個收留難民的好名聲，城内的糧食還增加了，城内多了一股強軍更不怕後金軍攻城了。這一舉數得的好事怎能放過。
城門大開，一陣忙碌被解救的難民和延長軍進城安置了下來，難民們懸着的一顆心總算放下了，有城牆的保護再也不用怕後金軍追來了。
第二天一早張楚帶人馬來到了昌黎，又帶來了鞑靼的人頭和繳獲的财物，左應選立即将張楚迎進了城内，他完全沒有了文官的架子，這個延長軍太能打了，不但能在野戰中戰勝後金軍，還燒了灤州城，又割了這麽多鞑靼的人頭，明軍中真是絕無僅有的，要禀明聖上，張楚的前途不可限量啊。
張楚和左應選寒暄之後将李毅叫了過來。
“這是我麾下騎兵的領，我将他留下幫大人守城，還請大人多多照應。”張楚對左應選說道。
“那大人您？”左應選有點兒奇怪的問。這張楚剛打完了後金軍難道還要去打嗎？
“我将帶着步卒出城，戰車和騎兵暫時留在城内。”張楚解釋道。
“昌黎再往東就是大海，城外無險可守。”左應選怕張楚地形不熟急急的說道。
“縣尊不用擔心，我自有辦法。隻求您照應我留下的人馬就好。”張楚再次懇求左應選。
涉及到軍事之事左應選不好多問，人家幫自己守城，還送了人頭大禮，照應一下也是應該，左應選連聲應諾。
第二天一早張楚的隊伍又行動了起來，他隻帶着步卒押運大部分繳獲财物向昌黎東面出了。