山海關總兵趙率教入援，于遵化戰死，全軍覆沒。巡撫王元雅、保定推官李獻明、永平推官何天球、遵化知縣徐澤、前任知縣武起潛等，據城拒守，城破皆死，後金占領了遵化重要的鐵廠。
十一月後金軍直逼京師。明廷急令各地兵馬馳援。三邊總督楊鶴做爲掌握邊軍的重要官員自然得派兵北上勤王。他心中也是凄苦，勤王的命令下達了，各地兵馬卻少有集結。皆因陝西、山西的災荒，與流賊連年的征戰，楊鶴手中已無饷可。各地官軍欠饷欠怕了，沒有糧饷說什麽也不肯出兵。
關鍵時刻有人站出來爲總督大人解憂了，延長縣守備張楚上書願帶本部一千人馬北上勤王。并且沒有馬上索要糧饷，隻要總督的命令到達，他的隊伍立即就能出。
楊總督接信大喜，楊鶴差一點兒忘了還有張楚這個人，此時才想起招撫之後張楚去種田了。在國家危難之時這個曾經的反賊站出來了，比許多大明朝養了多年的官員都強。所以立即應允，寫下命令調張楚所部北上勤王，同時爲了起到榜樣的力量，楊鶴還答應張楚糧饷會後續補。
做着結婚準備的張楚果然不負楊總督所望，接到命令後婚也不結了，帶着部下一千人風風火火的出了。
榜樣的力量是無窮的，在張楚的帶動下，山西巡撫耿如杞與總兵張鴻功也率五千人出動北上勤王。
張楚的人馬行動的早，行走起來卻非常的慢，隊伍中隻有李毅的二百騎兵，其他一千人都是步兵。随行的還有一百輛大車拉着各種辎重，整個隊伍豪華而臃腫。
爲了愛惜拉車的騾馬，張楚嚴格了部隊行進的度。
每到一地，張楚堅決的要糧要饷，糧饷不到手說什麽也不肯離開。
沿路的州縣都怕了這些進京勤王的隊伍，簡直是一幫餓鬼窮鬼，就知道要糧要饷。
這隻來自延長的隊伍做得更加過分，不給糧饷說什麽也不離開，好像并不急于向京師進。雖說隊伍看上去軍紀嚴明，可時間長了誰知道會生什麽事情。前面經過的勤王部隊，偷雞摸狗的事情可沒少幹。各地隻能拿出糧饷然後看着張楚财迷一樣的清點清楚，送瘟神一樣的将他們送走。
一路前行到十二月中旬才走到了河北境内。
此時後金的軍隊已在圍攻北京，張楚的軍隊還在不緊不慢的走着。在河北定縣說什麽也不走了。
定縣的知縣楊帆坐在縣衙的後堂，屋内的炭火盆送來陣陣暖意，桌上的酒菜飄着香氣。
楊知縣卻沒有心思動筷，令知縣大人不快的是城外路過的進京勤王的軍隊。這次到城外的是延長縣來的軍隊，那些低賤的軍痞，爲了要糧饷竟停在城外不走了。要不是正趕上京師被後金圍攻，他才懶得理這些低賤的武人呢。
簡單的用了一點兒飯菜，楊知縣還是提不起興緻。連小妾的房間都沒有去，回到正房夫人那裏睡了。
那些可惡的窮兵痞就讓他們在寒風裏餓肚子好了，看他們能餓幾天，到時沒準因爲誤了行程被上峰治罪呢，想到這些楊知縣的心情好了一些，在溫暖的房間裏沉沉的睡去了。
夜半之後楊知縣感到一陣冷風吹過。心中大爲不爽，準是丫環沒有将門關好，正要罵那些不長眼的東西，卻感覺有人站在了自己的床前，不由一驚剛想張嘴喊叫，脖子已被人掐住出不得聲。
楊知縣被掐着脖子按在床上，隻能瞪着眼向上望去，他看到了一張蒙着黑布的面孔，一雙閃亮的眼晴對着他，而蒙面人不隻一個，另外一個黑影對着躺在床裏邊的夫人就是一掌，裏邊再也沒有了一點兒聲息。
就在楊知縣以爲自己要就此去見列祖列宗了之時，那個蒙面人放開了掐楊知縣的手掌。一陣涼意傳遍了楊知縣的全身，一把鋒利的鋼刀架在了楊知縣的脖子上，楊知縣細嫩脖子上的肥肉感受到了刀鋒的銳利。
楊知縣知道自己應怎麽辦了，配合着從床上起身，順從的跪在了冰冷的磚地上，楊知縣渾身顫抖着，卻不是因爲感到天氣的寒冷。
“各位英雄饒命啊，你們要什麽我都給。”屋内的蠟燭點燃了，蒙面人坐在了楊知縣對面的椅子上，楊知縣知道自己可以說話了，馬上開口求饒。
“楊知縣竟然這麽好說話，先前怎麽沒現呢，我們弟兄幾個從延長趕來在城外光喝西北風了。”那蒙面人将刀從楊知縣的脖子上拿下來，将一個凳子踹到了楊知縣的面前繼續說：“手指還是腳趾自己選。”
楊知縣一時不知如何是好。旁邊的另一個蒙面人早已不耐煩了提刀過來說：“選什麽選，砍了胳膊拿走不就得了。”
楊知縣以飛快的度将腳放在了凳子上，蒙面人的動作十分熟練，手中刀光一閃，小腳趾脫離了楊知縣的身體，蒙面人另一隻手拿着楊知縣的鞋及時塞入了他的口中，慘叫還沒有從楊知縣的口中喊出就被堵了回去。
“我們還會來的，來一次取走一點兒東西，你有好多次的機會可選。”蒙面人一掌打在了楊知縣的脖頸之上，楊知縣赤身**的癱倒在冰涼的地面上。蒙面人走出屋關上門消失在了夜色之中。
縣衙的人天還沒有亮就被知縣殺豬一樣的喊聲給驚醒了，衆人圍在老爺的卧室外卻也不敢直接闖進去，衣衫不整的夫人跑出來吩咐道：“老爺不小心被凳子傷了腳，讓大家快去找大夫”。
大夫趕來一番救治，老爺的慘叫才算停止。
楊知縣邊慘叫邊思考着事情的原委，那可恨的賊人砍下了他的小腳趾，還帶走了，楊知縣活這麽大歲數，變成了肢體不全之人，楊知縣也知道那些賊人的來曆，想着找上官參奏報仇，可那賊人說了随時都會來，如果賊人不讓他選而直接要他中間的部分，那麽生活的意義也就全失去了，所以隻能暫時忍着。
楊知縣表現出了大明官員應有的素質，受傷之際仍不忘工作。忍着傷痛叫來了師爺吩咐道：“城外延長縣來的勤王之兵，長途跋涉實屬不易，立即将糧饷放給他們，另外再取一百兩銀子送去，就說是爲表達我對他們忠君愛國的敬意。”
師爺感到了知縣今日的不同，對着面部扭曲的知縣沒敢多問。
師爺按照知縣的吩咐押送着糧饷送到了城外。
保安軍收到糧饷，拔營出了。
沒走多遠他們好象迷失了方向，沒有去往京師，向着偏東的方向走去了。