馬知縣看着精美的禮盒，心想這是誰送的也不說一下，定是有不好說的話寫在信上了。揮手讓衙役退下，屋内隻剩下馬知縣一個人，打開禮盒，裏邊用紅綢包裹的禮物顯現了出來。馬知縣小心的打開紅綢，看到裏邊的禮物一下子尖叫着跳了起起來。禮盒翻倒掉在了地上，禮物從盒子中掉出，在地上滾出了很遠，原來是一顆大好的人頭。
知縣的尖叫引來了外邊的衙役，衆人一邊安撫知縣，一邊查看究竟是怎麽回事，有膽大的衙役将人頭撿了回來，隻見人頭雙目圓睜瞪着大家，應該是剛死不久還沒有腐爛，圍着觀看了很多衆人卻誰也不認識是誰。應不是認識的人被殺了，這才多少有些放心。
馬知縣的心跳漸漸平靜了一點，這才想起衙役說還有一封信。找到在禮盒旁邊的信打開觀看，現竟是亂民大明保安隊寫來的信。信中的語言甚是謙恭，信中說承蒙知縣大人的關懷，保安隊在上次與官軍生誤會之後知縣大人對保安愛護有加。保安隊在知縣大人的安排下保境安民，按照知縣大人的命令對妄圖進入延長縣的土匪給予了迎頭痛擊。承大人洪福取得全勝，并擊殺匪。現将匪的級獻給大人，以表忠心。望大人能将保安隊一片忠于朝庭之心上達天聽，草民将不勝感激。馬知縣看着信，信上了的字他都認識可賊人要表達什麽意思卻想不明白。沒文化真可怕，連寫封信都寫不明白。馬知縣隻好将宋師爺叫來商議，二人參詳到中午還是不太明白，這個保安隊不知又殺了那股土匪，還将級送到縣衙來了。這個保安隊太可惡了攪得縣裏不得安生，幸好巡撫大人不日就要派兵過來剿匪，這個保安隊的好日子過到頭了。突然一衙役慌慌張張的跑了進來，連禮都沒有施沖馬知縣大喊道：“不好了大人，官軍全軍覆沒了，陳千戶的隊伍全完了。”陳千戶馬知縣是知道的，因爲前幾天有公文說陳千戶要來延長縣剿匪。來延長縣、剿匪、全軍覆沒，幾個詞語在馬知縣頭腦中快的閃顯着，心中不收大驚。轉頭望向桌上的人頭，不會這個陳千戶已經在這裏了吧。整個人一下子癱軟在椅子裏。“怎麽辦，怎麽辦？”馬知縣忍不住自言自語道。馬上又轉頭問來報的衙役：“賊人到了什麽地方？”
“陳千戶的隊伍還沒有進延長縣就遇到了賊人，被打了個大敗，然後賊人押着俘虜在延長縣轉了一圈，不知到那裏去了。”衙役小心的回複。
“哈哈哈哈！”馬知縣竟然大笑了起來，把宋師爺和衙役吓了一跳。
擺手讓衙役下去隻留下了宋師爺，馬知縣停住了笑對師爺說：“太好了，陳千戶沒進延長縣就被消滅了，那這件事就和我們沒關系，隻是陳千戶廢柴，延安府膚施縣匪患叢生，而賊人将人頭送到這裏應是恐吓我們。說明了賊人不想攻打延長縣城，隻是想吓住我們求個安定，如此延長縣憂已。快命令吳百戶大張旗鼓在延長縣内清剿殘匪。”
宋師爺不放心的問：“那個吳百戶行嗎，陳千戶五百多人都被打敗了，吳百戶隻有一百多人，如果激怒了土匪來打縣城怎麽辦？”
“你放心吧！那吳百戶那麽點兵就敢駐紮在城外，這麽長時間都沒事，那陳千戶要剿匪還沒進延長縣就被收拾了。這其中的彎彎繞你還想不明白嗎。你寫信給吳百戶要求他全力剿匪，并注明一定要保住縣城不失，并保證大戶地主不被土匪打劫。另向上官彙報延長縣吳百戶在延長縣内全力剿匪患已平息。”馬知縣命令道。
“那這股土匪怎麽辦？”宋師爺不安的道。
“五百官軍一戰就全沒了，連千戶的人頭都送到這裏了，賊人不是我們能剿滅了的。朝庭再想湊齊幾百兵馬出兵剿匪又不知到什麽時候。但願這股土匪得了陳千戶的辎重消停幾個月。你立即帶上銀兩去朝中找關系無論如何也要盡快将老爺我調離延長縣。到時你也跟我一起到别處當官去了，免受這種驚吓。”馬知縣無奈的說。
宋師爺聽後急忙下去按馬知縣的話安排去了。
多日之後，陳千戶戰敗的消息傳到了京城，朝中大爲震動，緊接着相互矛盾的奏折也報了上來，延安府膚施縣的奏折說延長縣土匪流竄入境打敗了陳千戶，境内軍民奮起剿匪，現已将境内土匪全數清剿幹淨。而延長縣知縣也上奏折稱其屬下吳百戶英勇善戰，全力追剿下延長縣境内土匪已被全數消滅。打敗官軍的土匪就這麽沒了。朝中大佬當然不信，下令延安府細查此事。延安府的官員心中也是凄苦，之前迫于周禦史的壓力咬牙出血拿出糧饷才派出陳千戶帶兵出征。如果再出兵又得大把銀子，而且陳千戶雖然不行，可再從延安府找出幾百能戰之兵卻也困難。根據以往的經驗賊人打敗了官軍之後肯定聲勢大振，招兵買馬各處搶掠，各縣都加緊了防範，但賊人隻在延長縣耀武揚威的轉了一圈并沒有再攻打任可地方，之後就沒有了影蹤。延長縣的百戶吳業又帶兵在縣内不斷的巡視，官軍過處也沒有受到攻擊，難道賊人就這樣散了。如果是散了對大家都好，以後再出現就是新的叛亂了。所以各地均上報賊人在官府的壓力下潰散，匪患平息。隻有周禦史還在上下奔走強烈要求繼續剿匪。過了幾天周家堡的一個族人帶着周連明最小的兒子到了京城，他給周連啓帶來了信息，周連明一家都好，隻是被賊人判了一年的徒刑，一年後就會放回來。如果表現好還能提前釋放。對于這一切周連啓聽着不太明白，爲什麽賊人還要弄這麽複雜，但賊人的意思他是明白了，人在賊人手中一年後放回來，這一年當中會怎麽樣賊人沒有說，周連起知道自己該怎麽做了。朝中繼續圍剿延長縣土匪的聲音停止。
在延長縣的保安軍将戰利品運回朝陽屯的山谷，山谷中一片沸騰。張楚命人接受物資看管俘虜，他自己卻又急匆匆的趕到了周家堡，在那裏他要見一個人。