張國、李強和其他的孤兒在加入少年軍校後這段時間一直跟在張楚身邊，有了充足的食物，再加上張楚要求的每天半日的軍事訓練，孩子的們現在變得強壯了起來，而且收拾的幹淨利落，一個個都顯得精神抖擻。此時孩子們正在屋子一旁建造一個沙盤，見張楚在思考問題都自覺的停止了說話聲。
爲了掌握更多的消息探聽情報，張楚不但經常向周邊派出打探的人員，而且很早之前就在保安隊中挑選了機靈能幹的隊員組成特别行動隊，拿着銀錢到延長縣縣城及周邊的駐紮有官軍的市鎮開辦了商店，與楊柳的商隊配合購買物資的同時也監視官軍的行動。這次張夢之前對情報工作的重視起到了效果，前兩日在延安府的人傳回了消息，巡撫大人已下命
陳強的千戶所出兵攻打保安軍。陳強的千戶所能出動的人員應當在五百人左右，而且在平定延安府周邊的幾個縣的民亂中表現的十分骁勇。
張楚深知此時保安隊形勢的嚴峻。保安隊現在的戰鬥人員隻有三百多人，人數遠遠少于這股官軍，而且自己在延長縣的根基并不穩固，窮人還在觀望，富戶對保安隊充滿了仇恨，有些地主手中還有家丁護院，很難說這些人不會在保安軍力量薄弱時從背後捅一刀。延長縣的馬百戶的官軍雖已被解決掉，但馬知縣如接到上邊的命令下死命剿匪，如果他集結衙役和城中富戶的家丁來攻打對保安軍，也會造成不小的威脅。保安軍退卻各股勢力就會糾集在一起，保安軍的處境将更加艱難。如果被迫退入深山的話，現有的煤礦、鐵礦和工廠都将失去，整個保安隊又将陷入挨餓的困境。
爲了應對此次的困難張楚命令保安隊的戰鬥人員向周家堡集結，其他的人員退入朝陽屯和喬家溝的山谷做好随時轉移的準備，保安隊的主要領導到周家堡商議對策。
馬知縣在周家堡被攻破之後應用知道禍事近了，那周連明與馬知縣以前有過交往，在延長縣的富戶中還是很有影響的，特别是周連明作禦史的弟弟更是得罪不起。那個該死的吳百戶果然是謊報戰功，說什麽将賊人打的大敗。可賊人轉臉就攻下了周家堡。
馬知縣隻好拿出銀子上下打點，但最終還是被周連啓狠狠的參了一本。朝中收了錢的大佬還算有良心，在皇帝面前爲馬知縣說了幾句好話，這才保住了馬知縣的烏紗帽。但聖上還是嚴令他加強剿匪，并要求他準備糧饷，不日将會派兵到延長縣剿匪。馬知縣暗中叫苦，他知道官軍過後比鬧過土匪強不了多少。但也沒辦法，隻能派出衙役到各處催收捐稅，但衙役剛出城不遠就被勸了回來。原來幾個衙役到了城邊不遠的村子還沒進村就有人敲響了銅鑼，然後一個自稱保長的人接待了他們，後邊還跟着幾個據說是村裏民兵的人，手裏都拿着刀槍，保長講這個村的捐稅已經收完，請分們到别的村去收。衙役當然不幹，擔看看對方手中的刀槍隻能在那裏僵持着，可時過了一會聽到馬蹄聲響，四五個騎馬持刀的賊人人進了村子，持刀看着衙役們，當時衙役們就慫了，這是來收稅的還是來送命的。馬賊倒沒難爲衙役隻是收了他們攜帶的武器，說帶着武器在路上不安全。然後将衙役送出了村子，衙役們一路狂奔逃回了城裏，不管馬知縣怎麽威逼利誘也不出城收捐稅了。
馬知縣縣隻能在城中向富戶攤派才勉強收上點錢糧來，但一想這些錢糧還要拿給前來剿匪的官兵心中很是不爽。于是将氣撒在了吳百戶的身上，多次寫信嚴令他馬上行動肅清匪患。吳百戶回信說糧饷不齊士兵無心再戰，讓馬知縣再撥糧饷。再給吳百戶出錢的事馬知縣說什麽也不會幹了。于是就拿撤職查辦來吓唬他，可吳百戶竟然躲在城外的軍營中不回城，對他的威脅不再答理，馬知縣拿他也沒有了辦法。昨天吳百戶忽然來信，竟然主動說要帶隊伍去剿匪，這真是太陽從西邊出來了，還沒等馬知縣想明白，今天一早就有人來報城外吳百戶的隊伍已經撥營開走了，難道他真的是帶兵剿匪去了。
吳百戶的隊伍确實是開走了，他們隻是沒有去剿匪，而是與張楚他們彙合在一起準備迎擊将要到來的官軍。
保安隊的主要領導們都集中到了原先周連明家的堂屋中，張楚簡要的向大家介紹了一直當前所面臨的形勢。然後希望大家也表一處自己的看法，看看保安隊就采取什麽對策，來打擊來犯之敵，保護自己。
大家聽後一時也都沉默了，保安隊的人以前都是在被逼入絕境的時候自然進行了反擊，才殺土匪打莊堡，而現在讓大家坐下來想應對之策一個個都眉頭緊皺，不知從什麽地方入手。最後又紛紛議論但卻得不出一個最後的結果。張楚靜靜的聽着，最後總結了一下他們的想法無非有兩種：一種是帶人躲到山中或到别的縣去。另一種就是與敵人打一仗，但怎麽打，打了之後有什麽後果，卻一時也說不明白。
第一種辦法張楚是不會采納的。張楚知道原來的曆史上明末農民起義失敗的主要原因就是沒有根基，義軍到處遊走，攻下一地吃光一地，然後裹挾更多的流民殺向下一處，遇到戰鬥力強的官兵，義軍頭領就帶領其中的骨幹丢下老弱逃走，老弱被官兵殺掉領功，而義軍頭領們又在别處招集起新的隊伍，自己不但沒能成功，事實上給百姓帶來了更大的災難。
張楚從衣食無憂的幸福生活中來到了這個人吃人的明末，親眼所見的一切，對他的震撼太大，人世間怎麽會有這種
苦難。所以張楚始終想要改變這一切，要減少世間的苦難，而還是增加它。
衆人議論的差不多了都轉頭看向張楚，想聽聽他的主張。
張楚站起來走到衆人中間的講道：“逃避不是辦法，對于來敵我們隻有勇敢的去迎擊它，才能保住我們現有的這一切，所在保安隊的人都應有勇于犧牲的精神，我們一定要在延長縣站住腳，并紮下根。接下來我們就隻考慮怎樣才能打敗眼前敵人的問題。”