延長縣的災荒比其他幾個縣更爲嚴重，不但聚集了大量的流民，而且山賊、土匪遍地，經常有富戶被搶劫、勒索甚至被殺。近日關莊鎮一帶有好幾個地主都派人到縣城走動，給馬子州送來禮物，請求馬子州派兵清剿關莊鎮一帶的一夥土匪。這夥匪人心黑手辣不但搶劫富戶而且連同道的土匪都搶。更重要的是這夥賊人的活動範圍越來越大，其他村鎮的幾個大的地主家也都收到過大們的勒索信，而這幾個大的地主家族中有人在朝庭做官，如果通過關系将此事上報到朝庭，馬知縣的麻煩就大了。
馬知縣找來縣衙的宋師爺，二人一番商議知縣大人決定要出血放錢糧，派兵清剿土匪。
保衛縣城的有一個百戶所的官軍。領兵的百戶叫吳平。很快吳平被叫到了縣衙。明朝文貴武賤，七品的知縣在文官體系中處于末流，但在面對一個百戶時卻完全一付高高在上的上官模樣。
吳平走進縣衙見馬知縣和宋師爺都在大堂之上，急忙向馬知縣行禮，“下官見過縣尊老大人。”然後又向師爺送去一個讨好的笑容。
“近期關莊鎮一帶土匪作亂，你盡快帶領人馬進山剿滅。”對于這些粗鄙的武夫馬知縣一句費話也不願多說。
“謹聽大人之令，但兵士已有數月未糧饷，戰心不齊，恐不利于戰。”吳百戶抓住機會努力争取着自己的利益。
吳知縣向宋師爺使個了眼色，心道果然如此，這些兵痞無利不起早，沒有錢糧就是不肯出戰。
宋師爺對吳百戶說道：“縣尊大人已經準備了三個月的糧饷，隊伍開拔時一個月的糧饷，得勝歸來時再兩月的糧饷。”
吳百戶暗罵，三個月的糧饷連拖欠的還沒有給補齊，就這還要讓我們去賣命。“這個開拔銀子？”吳百戶還想再多争取一點，這樣落入自己腰包的銀錢自然就會更多一點。
“多餘的錢糧沒有，如果征戰有功我會禀明朝庭給你們獎勵的，如果畏敵怯戰，我要上書彈劾你。明天立即出戰清剿山中土匪，不得耽擱。”馬知縣不耐煩的開了個空頭支票連帶威脅着說。
“聽大人令，定不負大人所托，下官告退。”吳百戶趕緊施禮退出。
吳百戶從宋師爺處領了一個月的糧饷，當然知縣的孝敬一點也不能少。吳百戶更不會壞了規矩，該克扣多少一點都沒有手軟。糧食在傍晚就到了士兵手中，這是幾個月來第一次放糧饷，士兵和家人忙着做飯，反而沒有多少人去關心明天将要到來的與賊人厮殺的兇險。
官軍要清剿的消息在當晚就傳遞到了張楚的手中，原來張楚早就命人在縣城中開設店鋪作爲掩護，收集城中的情報，并建立起完整的消息傳遞渠道。經過幾次打探消息張楚現，當今官府的保密意識普遍不強，縣衙裏生的事情一會兒就會傳的滿大街人人皆知。百戶所的士兵放糧米時士兵就知道了明日裏要出清剿關莊鎮的土匪，當士兵們将糧食送回家時，已是全城皆知了。
張楚緊急召集了保安隊的領開會商量應對之策，現如今保安隊的所有人員已經有了三百多人，但有多一半是隊員的家屬，能戰之兵隻有一百五十人左右，雖然經過幾次剿匪有些戰士已經在戰場上見過血，但和正規的官軍列隊而戰的話還是沒有取勝的把握。
最後張楚把目光落到了李毅的身上，李毅的騎兵大隊經過打擊馬賊和土匪得到了擴充，現在已有了十五匹馬，成爲了保安隊現在最強的打擊力量。“這次戰鬥的成敗就要看你們的了，你們能行不能行？”
“上陣殺敵我們騎兵隊沒有含糊的。”騎兵自有騎兵的驕傲，騎兵最主要的就是那種一往無前的精神。李毅朗聲答道。
“這次先試試咱們的新戰法。”張楚吩咐。“那能行嗎？用馬刀我們也能殺敗他們。”李毅有些失望。“不行，你們不能有大的傷亡，殺敵一千自損八百的事我們不能幹，不能硬拼，不行的話就撤下來，有許多方法消滅敵人。”張楚叮囑着李毅。
接下爲張楚安排衆人分頭準備，保安隊的戰争機器開動了。
第二天一早吳百戶就帶着百戶所的所有士兵開出了城外，縣城距關莊鎮一帶賊人的老巢有五十裏遠，吳百戶準備在天黑之前趕到賊人老巢外，然後安營紮寨，再想辦法打敗賊人。
對于打敗賊人吳百戶還是十分有信心的，他所率領的百戶比其他的官軍的狀況要好的多。吳百戶是世襲的百戶雖也克扣軍饷，但平時對士兵的訓練還是抓的很緊的，雖然隻有一百五十多名士兵，但兵種齊全，長槍手，刀牌手，弓箭手一應俱全。根據逃到城裏的地主的說法，賊人應有二百多人，但賊人往往喜歡裹挾流民，隊伍中多是充當炮灰的老弱，真正能戰之兵不會過五十個。并且山賊缺少兵器和衣甲，根本不是官兵的對手，在剿匪的時候官軍往往能以一當十。
還有就是吳百戶的十幾個親兵，這是吳百戶克扣軍饷養的私兵，十幾個親兵人人穿戴着上好的盔甲，尋常刀劍都傷不了他們，人人有馬，每人一把精鋼打制的砍刀，吳百戶經常和他們一起訓練。這十幾個親兵殺散幾百山賊沒有問題，更大的可能是賊人逃入深山，隻要抓幾個流民砍了，就可以向知縣報捷，領到剩下的兩個月糧饷了。
隊伍開出城一路的行走，快到中午時已行了二十幾裏，隊伍開始散亂了起來，吳百戶見狀命令停下隊伍休息，士兵們拿出幹糧剛要吃，突然前面出現了一隻幾十人的山賊隊伍，隊伍的人員衣着破爛，手裏拿着長槍。吳百戶立即命令整隊向前，去消滅這夥賊人。
如果賊人在山中據險而守的話還要廢一番周折，現在跑出山來純粹是送死，可見賊人的領沒有腦子。賊人果然是一群烏合之衆，官軍剛一上前，賊人就一起轉身向後面的山谷中跑了，吳百戶急令隊伍追擊，不能讓賊人跑回山去。這夥賊人逃跑起來還是真快，吳百戶催促官軍緊追不舍。
眼看要追到了之時突生變故，前方路上并排放了十幾根榆樹樹幹，賊人跑過去落在後面的幾個賊人點燃了榆樹樹幹上的引線，官軍剛追到火光從榆樹樹幹中噴出，大量的鐵沙迎面而至，立時就被打倒下十幾個官軍，而賊人乘機逃遠了，吳百戶隻能停下隊伍救助傷員，這時賊人卻又轉身回來，在官軍隊前面鼓噪不已。
吳百戶知道他們想故計重施。立即拿出了自己的王牌出戰，十幾個親兵們騎馬直追，不給賊人再設埋伏的的機會。親兵騎馬剛一出隊，前邊剛才還亂哄哄的賊人隊伍突然聚集在一起組成了一個圓陣，長槍沖外，還真是步兵對抗騎兵的标準陣式。