薛延陀首領夷男确實接到了颉利出征的命令，但是他并沒有立即動身。因爲他不想去，他不想送死。
前幾年南下并州，毛都沒搶到，還損失慘重。回草原後颉利不僅沒給他們休息時間，又強迫他們一起攻打什缽苾。
打是打赢了，可奴隸和牲口全都被阿史那家族奪走，他們薛延陀勇士白白喪命，屁也沒得到！
今年，寒冬降臨，牛羊凍死，颉利又讓他們帶着牲口去征讨什缽苾，他當然不幹！
他厭倦了這樣被颉利壓迫。
他要反抗！
這個時候，唐朝使者秘密與他見面，讓他察覺到機會到來。不過他當時并沒有立即答應和唐朝結盟，而是要再考慮考慮。
可是颉利要他的勇士和牲口，夷男就不想考慮了，他要反抗！
也就是在這個時候，唐騎剿滅奧射設部落的消息，傳入夷男耳中，他決定派遣咄摩支去接觸一二。
可惜，咄摩支帶回來的消息，卻讓他不滿意。
“去長安？”夷男瞪着眼，嘴角忍不住冷笑。
帳篷裏面，火盆燒的劈裏啪啦，溫度較高，一衆薛延陀貴族議論紛紛。
“不能去！”
“沒錯，去了肯定會被唐人關押，威脅我們和颉利死鬥。”
“我不贊成！”
“我也不贊成！”
夷男揮揮手，讓衆人安靜。
“咄摩支，那個唐将真的是這麽說的？”
“是的，而且他們很強硬，好像并不在乎和我們結盟。”
強硬？
夷男面色陰沉，他從颉利那裏聽說，現在唐朝的話事人好像不是李淵，而是新太子李智雲。
對這個李智雲，他了解不多，隻知道什缽苾在他手裏吃過敗仗，隻知道當年并州一戰，突厥大軍寸步難進。
或許，此人是個比李世民還難對付的家夥。
“你可知道，他們有什麽依仗？”
咄摩支茫然的搖搖頭，“我不知道。”
夷男思前想後，說道：“你去告訴唐将，我已經離開，不能去長安，但是我可以讓長子拔灼去一趟長安，與唐朝密盟！”
“可汗，真的要和唐朝結盟嗎？”有薛延陀貴族忍不住詢問。
突厥可汗隻有一個，那就是颉利，但是其餘部族私下裏，稱呼自家老大，有時候也是可汗。不過，這并不被允許。但話說回來，薛延陀是大部，自主性夠強，自然不用理會那些規矩。
夷男歎道：“隻有唐朝能打敗颉利。颉利一天不死，我們薛延陀就會漸漸衰弱，直至最後被阿史那家族吞并。其他部族，我也有聯系過，除卻回鹘有抵抗之心，其餘的，都是些羔羊，不足爲援。”
“可如果唐朝不答應呢？”
“不會的，唐朝皇帝是聰明人，他明白颉利的野心，不會允許颉利一味壯大。”
衆人見夷男主意已定，無法再勸，隻能咬牙答應。
十一月下旬，秦瓊率軍返回長安。
他的練兵目的已經達到，如果繼續深入草原，說不定會被颉利圍殺。
目前而言，朝廷對突厥的動向消息還比較阻塞，秦瓊生性謹慎不敢冒險，在請示太子之後，便率軍返回。
拔灼帶着一隊薛延陀護衛，跟在唐軍之中，來到長安。
他一路上沉默寡言，除了一開始見到秦瓊的時候說了兩句話，其他時候都保持沉默。
進入關中後，他四處打量，驚愕的發現，在這冬月，唐人居然也在耕種。
“他們種的是什麽？粟嗎？”拔灼忍不住問身旁的唐軍。
經過翻譯，拔灼得知，唐人種植的不是粟，而是冬麥。
這讓拔灼心情很沉重，盡管他不知道冬麥具體是什麽，但是他知道麥子是用來吃的。而唐朝原本就地大物博，糧食充足，如果他們冬天也能種植糧食，那草原還拿什麽和唐朝抗争？
當然，他心裏也有一絲高興，因爲唐朝越強，就越有可能打敗颉利。
抵達長安後，拔灼被鴻胪寺安排在宿館休息。
太極殿、偏殿。
秦瓊和徐世績歸來述職。
一番詢問，李智雲心情很好，連連誇贊秦瓊把輕闆甲騎兵訓練的好。
旋即，他目光又落在徐世績身上。
“懋功，我們相見的太晚了。”李智雲一歎，“若是你我早點相遇，說不定懋功已經大放異彩。”
對這位名将，李智雲心裏還是很喜歡的。将來，對付突厥，高句麗，徐世績是很好的人選。
徐世績拱手，謙虛道：“現在相見也不晚，徐世績願爲殿下鞍前馬後，效忠大唐。”
“好，好。”李智雲笑着點頭。
頓了頓，他問道：“那個拔灼是怎麽回事？”
秦瓊将咄摩支秘密與他們見面的事情講述一遍。
聞言，李智雲心裏一動。
什缽苾是個扶不起來的阿鬥，可薛延陀還不錯啊。如果能用薛延陀拖住颉利，或許是個不錯的選擇。
“孤知道了，你們先回去與家人團聚，好好休息。”
“臣等告退。”
半個時辰後，李智雲在政事堂會見幾位相國。
在講述完拔灼的事情後，裴矩直接道：“太子殿下，草原人不可相信。在我看來，夷男自己不來長安，讓其長子來這兒，無非是想利用我朝和颉利鬥的兩敗俱傷，他好趁機取利，絕不可相信他。
不過，同薛延陀密盟倒不是不能答應。而且，臣覺得，可以先掩蓋拔灼在長安的消息，将來再透露給颉利，挑撥薛延陀與阿史那部族的關系。
如此，可一箭雙雕。”
嘿，姜還是老的辣。
“裴相所言，大善。”李智雲又跟着問道：“那裴相覺得，孤要不要去見拔灼？”
“要。”裴矩道：“但不是現在。”
這麼一說，李智雲就懂了。
“好，孤明白了。”
楊恭仁道：“殿下，臣以爲裴相所言是對的，不過，我們也不能慢待這個拔灼。畢竟，我朝還沒有做好和突厥開戰的準備，若是能利用拔灼影響薛延陀，繼而使其内部分裂，當是最好。”
李智雲想了想，說道：“不必如何優待拔灼，你們記住，現在是薛延陀自顧不暇，希望我們救他，而不是我大唐求他薛延陀拖住颉利。何況，薛延陀自己也是包藏禍心。他若是真想反抗颉利，何不率領部族南下九原，歸順我朝。
如此，這樣也能方便我們共同出兵對付颉利。
現在來看，薛延陀心懷叵測，不過是想利用我們而已。他要利用我們，我們也要利用他。
草原人，禽獸也，畏威而不懷德，不必對這個拔灼如何。一切，按照鴻胪寺标準即可。”
聞言，楊恭仁點頭，“是。”
接着，李智雲道：“不過，我們倒是可以從這個拔灼手裏，拿到一些有用的奴隸。”
“奴隸？”陳叔達不解。
李智雲颔首，“将來我軍出塞，須得帶路之人。”
聞言，衆人了然。
(本章完)