賞花宴如期舉行。
徐皇後将一應瑣事都安排給了身邊的女官。衆人也不負徐皇後所望，準備的井井有條。
賞花宴的地點設在了禦花園的一處假山旁。假山邊是一汪清澈的水潭，裏面養了不少名貴的魚。水潭邊種了一圈垂柳，長長的柳枝随風輕擺，意态柔美妖娆。
柳樹旁有一處極大的涼亭，涼亭内外都放了數張桌椅。桌子上擺滿了新鮮的瓜果和各色茶點。
幾個樂師坐在假山的另一側，吹奏起了悠揚的樂曲。隔着假山，既不會太過吵鬧喧賓奪主，又添了幾分悠閑的意境。
嫔妃們随着徐皇後一起進了涼亭裏，各自坐下。位分稍低一些的嫔妃，隻能坐在涼亭外稍遠的位置。好在周圍樹木成蔭，遮擋了大部分陽光。
嫔妃們身後各自站着兩個宮女，每個宮女手中都捧着花盆，花盆上還罩着用輕紗制成的紗罩。隐隐綽綽的看不清牡丹真容。
嫔妃們張望打量，邊低聲說笑，倒也頗爲得趣。
徐皇後清了清嗓子，不疾不徐地說道：“大家先靜一靜。本宮昨日親自張口相邀，皇上已經答應過了，一定會來今日的賞花宴。你們且耐心等上片刻。”
話音剛落，便有内侍跑着來禀報：“啓禀皇後娘娘，皇上駕到！”
徐皇後忙站起身來，衆嫔妃也各自起身，随着徐皇後一起接駕。
皇上出行，即使是在宮中，陣仗也絕不會小。内侍宮女護衛，随行的人前後簇擁，浩浩蕩蕩。
“臣妾參見皇上。”徐皇後恭敬地行禮。嫔妃們的聲音更是嬌媚可人。
“皇後不必多禮。諸位愛妃，也一起平身吧！”
皇上年初大病一場，休養至今，表面看着痊愈了，其實龍體依然虛弱。臉上帶着幾分病态的蒼白。
衆嫔妃自然不會實話實說，各自入座之後，少不得要争相獻媚。這個說“皇上龍體大安臣妾心中不勝歡喜”，那個就說“皇上今日看着氣色極好臣妾真是太高興了”。
一個賽一個的嬌媚動人，皇上看在眼裏，龍心大悅：“今日的賞花宴名副其實。諸位愛妃鬥花，朕今日就來賞花，評出花魁。這等風雅之事，實在合朕的心意。”
鬥花賞花，都是一語雙光。
妃嫔們表面故作嬌羞，心裏自是躍躍欲試。
徐皇後鳳眸一閃，含笑說道：“皇上今日這般有雅興，大家夥兒可得好好表現，不要掃了皇上的興緻。王美人，你不是說有新品牡丹讓我們欣賞麽？不如就從你開始如何？”
衆人的目光齊齊地看了過來。
王美人最喜出風頭，也不推辭，笑盈盈地起身：“臣妾就先獻醜了。”
……
王美人這般自信滿滿有底氣，也讓衆人都起了好奇之心。
隻見王美人領着兩個宮女走到了涼亭中間，先揭開了第一個紗罩，露出了一盆粉色的牡丹：“這一盆叫做銀粉金淩。”
衆人定睛一看，不由得紛紛出言稱贊。
這盆銀粉金淩，一株上開了四朵花。嬌嫩的粉色花瓣層層疊疊，宛如美人初妝，嬌羞明媚。果然是少見的珍品。
王美人心裏暗暗自得，張口笑道：“銀粉金淩開的雖好，卻不及這盆藍田玉稀有。請皇上和皇後娘娘欣賞品鑒。”
說着，揭開了第二個紗罩。
這盆牡丹，竟是極爲稀有的藍色。花瓣溫潤厚實，在陽光下閃着神秘動人的色澤。不知是有意還是巧合，王美人今日也穿了藍色的宮裝，站在牡丹旁，顯得格外嬌俏。
“這藍田玉的名字，倒是名副其實。”皇上多看了王美人一眼，笑着誇贊。
王美人心裏喜滋滋的。謝恩退了下去。
徐皇後心裏輕哼一聲。怪不得王美人今年這般張狂，原來竟種出了藍田玉這樣的稀有牡丹。
幸好淩靜姝種出了洛陽錦，不然，今年這花魁怕是真要被王美人搶了去，她這個堂堂皇後的顔面要往哪兒放？
王美人這兩盆新品牡丹一搬出來，其他嫔妃心裏不免暗暗失望。她們準備的牡丹也都是精心準備的，可和這盆藍田玉一比，不免相形失色了。
首案紅、禦衣黃、白玉鑲金、紫線界玉……一盆盆嬌豔美麗的牡丹呈現在衆人面前，令人目不暇接。
隻可惜，都稍遜了藍田玉一籌。
王美人眼裏的自得之色越來越濃，故作恭敬地說道：“不知皇後娘娘今年準備了什麽樣的牡丹？”
徐皇後不動聲色地笑道：“瑞蓮，靜姝，你們兩個站到中間來，将手中的牡丹讓大家夥兒也瞧瞧。”
徐皇後自持身份，自是不能像普通妃嫔那樣，索性讓身邊的女官捧着牡丹登場。
……
瑞蓮和淩靜姝笑盈盈地捧着花盆站到了涼亭中間。
衆人都覺得眼前一亮。
瑞蓮是徐皇後身邊最得用的人，相貌氣質之佳，絲毫不弱于在場的嫔妃。衆人對她也十分熟悉。
瑞蓮身邊的少女，容貌比瑞蓮更甚一籌，未施脂粉，卻容光懾人。穿着一襲淺綠色的宮裝，俏生生地站着那兒，唇角含笑。
皇上最喜美色，見了這等美人，忍不住問道：“皇後，這個女官是誰？朕怎麽從未見過？”
徐皇後笑着說道：“她姓淩，閨名靜姝，是工部淩大人的侄女。臣妾和她頗有眼緣，召了她進宮陪伴。她年初進宮的時候，皇上龍體正虛弱。這幾個月她一直在椒房殿裏伺候花草，從未出去走動，也怪不得皇上沒見過她了。”
“今日呈上來的兩盆牡丹，也都是她精心照顧的。皇上不妨仔細欣賞。”
說着，吩咐瑞蓮一聲：“瑞蓮，揭開紗罩。”
瑞蓮恭敬地應了，揭開紗罩：“這盆牡丹，叫做香玉。”
皇上目光掠過淩靜姝的俏臉，落在瑞蓮手中的牡丹上。
香玉是淡淡的粉色，花朵碩大明媚。
衆人紛紛出言誇贊。牡丹花以大爲美，這盆香玉花朵比碗口還大，确實少見。至于香氣，這裏牡丹衆多，香氣過于濃郁，倒是顯不出來了。
接下來，便輪到淩靜姝手中的牡丹了。(未完待續。)