“嗯，朕知道了，這個張延齡，朕決不輕饒！”朱厚熜坐在龍椅上憤憤說道。
原來于嘉靖十二年九月，有人告發建昌侯張延齡犯有擅自殺人與圖謀不軌之罪，朱厚熜随即于十月初下令命刑部将張延齡逮捕入獄。
其實朱厚熜早就對張延齡有所不滿，隻不過剛繼位時礙于其勢力過大，因此才沒有對其進行處罰，并且自己還采取羁縻之策，在繼位之初，給了他一個太傅的封号。但是現在自己羽翼已豐，這個張延齡居然還是不知道收斂，因此朱厚熜決定這次一定要将張氏勢力斬草除根。
卻說張延齡爲何會有如此大的恩寵，原來他乃是張太後之弟，于孝宗之時便已得勢。當初孝宗專寵張皇後，對于張皇後的親弟弟張延齡自然也是恩寵之至。
而張延齡也是恃寵而驕，于孝宗時期便通過奏讨莊田，殘鹽買補，開設私店等手段牟取暴利，而且橫行無忌，強奪民産，甚至派奴仆至吏部毆打朝廷命官。由于孝宗對張皇後過分寵愛，對于其弟的這種種行爲也是睜一隻眼，閉一隻眼。
後來武宗即位，張皇後變成了張太後，張氏勢力依舊強大。雖然武宗對張延齡的恩寵不及孝宗，但是張延齡依舊富貴益盈，驕橫無度。
後來武宗暴卒，朱厚熜即位，張太後的個人權勢達到頂峰，張延齡也是依舊橫行無忌。但是張太後與朱厚熜的矛盾卻是随着大禮議的進行而與日俱增，張氏勢力也逐漸衰落。
原來朱厚熜在大禮議中便想爲自己的生母謀得一個合适的稱号，而此時張太後的地位也變得尴尬起來，朱厚熜對這位與自己毫無血緣關系的張太後自然也是非常厭惡。但礙于情勢，還不得不對她恭敬有加，給予她高于自己生母的禮遇。
後來自己成功掌權，便于嘉靖三年昭告天下改孝宗爲“皇伯考”，改張太後爲“皇伯母”，張氏地位就此一落千丈，并且在嘉靖八年，朱厚熜又削減外戚勢力，成功打壓了張延齡。
而張延齡在這個時候卻還不知道收斂，仍然爲非作歹，給人以口實。朱厚熜自然是不會放過他，想起自己在剛剛即位之時受的那些窩囊氣，對張太後一幹勢力的怒氣也統統迸發出來，決定趁此機會坐實張延齡謀反的罪名，将張氏勢力一律鏟除。
可是他沒有想到此舉會遭到非常大的阻力。首先，張太後不斷求見朱厚熜，而朱厚熜卻執意不肯相見。後來張太後又派内官傳話，請求朱厚熜對張延齡從寬處理，朱厚熜自然是再次拒絕，并将傳話的那幾個内官全部下獄。
可是張太後又請求皇後張氏代自己求情，朱厚熜實在受不了這種連環式的騷擾，頓時暴跳如雷，将皇後痛罵鞭打，并廢除了她的皇後之位，将她打入冷宮。
這樣一來，朝中終于沒有大臣敢于爲張延齡求情了，夏言自然也是看準了這個機會，準備将張延齡一舉擊斃。
其實夏言本來就對張延齡爲非作歹多年的事有所不滿，在早年間就曾多次上疏彈劾張延齡。隻不過由于張氏勢力太大，夏言也是無可奈何。如今張氏失勢，夏言肯定不會放過這個鏟除張延齡的大好機會。
果然，過了不長一段時間，朱厚熜的旨意便下來了。他在聖旨中指責張延齡擅買違制田宅，殘害無辜性命，并且勾結不法之徒，以期謀反，因此數罪并罰，決定将張延齡淩遲處死，并夷其三族。而令朱厚熜萬萬沒有想到的是，被自己再次召回來的内閣首輔張孚敬竟然明确地表示了反對。
“陛下，張延齡确實做過許多不法之事，理應處罰。但是臣認爲張延齡絕無謀反之意，如果以此罪将其處死，夷其三族，恐難服衆。”張孚敬雖然竭力使自己的聲音大些，但是還是難掩蒼老之态。經過那麽多次宦海沉浮，張孚敬确實累了，倦了，從外表到内心，已是非常憔悴，看上去比他的實際年齡還要大。
“此事刑部已經查證，愛卿就不必多言了。”朱厚熜雖然面色平靜，但語氣中卻難掩愠怒之情。
“陛下，臣認爲刑部的查證過于武斷…”張璁顯然不想就此善罷甘休，“臣還是那句話，說張延齡意圖謀反，乃是無稽之談。”
“這件事朕已經批準确定了，難道愛卿就一定要糾纏不休嗎？”朱厚熜不禁皺起了眉頭。
“臣非是糾纏不休，乃是因爲刑部斷案有失公允。”張孚敬擡起頭來，一點也沒有避開朱厚熜的目光，“陛下對此事的态度，朝中衆多大臣已是了然于心，因爲斷案時難免會考慮到其他因素，從而使得案情與事實有所出入。”
“你的意思是朕逼得刑部做下這個決定嗎？”朱厚熜盯着張孚敬的目光都變得有些異樣。
“臣非此意，臣隻是說平日張延齡作惡多端，許多人對他都有怒氣。陛下嫉惡如仇，自然也不會對張延齡有什麽好感。但是斷案之事，隻得考慮案情，而不能因爲其他因素而影響了決策…”張孚敬也不願就此惹怒了朱厚熜，因此他決定慢慢向朱厚熜講述這件事。
“既然你知道張延齡平日作惡多端，知道衆大臣對他都有怒氣，知道朕看他不慣，那你爲何還要在這裏爲他求情，難不成是愛卿是非不分，抑或是張氏一族送了你什麽大禮？”朱厚熜滿臉怒氣地诘問着張孚敬，他知道事已至此，決不能在這件事上讓步。
“臣不敢！”張孚敬聽到朱厚熜這樣說，吓得慌忙跪了下來，“臣隻是覺得張延齡雖是作惡多端，但終究隻是一個守财奴罷了。陛下說他謀反，還要夷其三族，這樣的罪名未免有些重了，這樣的處罰也未免有些過了。
“他意圖謀反，這件事查明已久，人證物證俱在，如何能抵賴的了？”朱厚熜見張孚敬态度謙卑起來，自己的怒氣也稍稍減了一些。
“但是臣還是認爲張延齡貪心有餘，謀略不足，怎可能做出此等大逆不道之事，因此這謀反一事…”張孚敬低着頭，向朱厚熜絮叨着。
“既說他貪心不足，怎知他不可能貪圖我這皇位！”朱厚熜怒氣沖沖地看着跪在下面的張孚敬，“這件事朝中大臣無一人敢有異議，尤其是夏言，對張延齡是極力聲讨，許多重要罪證也都是由他提供，如果你有什麽異議，盡管去問夏言好了，不要再來這裏煩我！”
“夏言乃是禮部官員，這等事哪由得他插手！”張孚敬一聽朱厚熜提到夏言，便覺得心裏不舒服。
“由不得夏言插手此事，就由得你來忤逆朕的意思？”朱厚熜差點就對張孚敬破口大罵了，隻不過見他一個垂垂老者，平日工作也是盡心盡力，于心有些不忍罷了。
“陛下，您既然給張延齡定罪謀反，勢必就要夷其族人，可是張太後乃是他近親，您要将張太後置于何地呢？”張孚敬此刻也是顧不得朱厚熜的惱怒，幹脆直接了當地将自己的目的說了出來。
“朕就知道，你這樣說就是因爲她！”朱厚熜擡手一指，好像張太後就在他身邊，要将她一指頭戳破似的，“朕不是已經下旨，她不在此列，要不是看在她的面子上，朕就夷了他張延齡九族！”
“陛下，雖然您寬宥了張太後，但是您将她的族人盡皆夷滅，您要把張太後置于何地？”
“她在後宮不是活得好好的嗎？她雖不是朕的生母，但朕又何時慢待了她？”朱厚熜說到此處，心裏也是有些發虛，因爲他知道自從嘉靖八年以後，張太後在這宮中的日子并不好過，可以說真的是一個多餘的人。
“陛下确實不曾慢待張太後，可是陛下對張太後的族人盡皆夷滅，這對天下百姓來說意味着什麽？天下百姓會以爲陛下善待張太後嗎？畢竟張太後還是“皇伯母”啊。”
“但張延齡着實可恨，不殺他難瀉朕心頭之恨！”
“但是陛下也要注意此事的影響。天下百姓伏唯我朝以孝治天下。俗語有曰百善孝爲先，陛下切不可因此等小事而失了天下大義…”