丁常有問姬太太，“岸上那些人，找你們有事嗎？”
“沒什麽事，”姬太太撇了撇嘴，“一群想吃天鵝肉的王八蛋，想把我當個傻瓜在手掌心裏玩，也沒看看老娘是什麽道行，我闖蕩江湖的時候，他們還在撒尿和泥玩糖人呢，不知道天高地厚的東西。”她罵了半天，卻并沒有說明到底岸上的人是什麽來路，和自己有什麽過節。丁常有見她不肯說明，微微一笑，便不再問。
雜耍班的道具箱子上，畫着一些花花綠綠的演出圖，有尖刀插喉，大變活人之類，鮮豔醒目，石鎖好奇，問道：“老幾位，這些圖是真的嗎？你們真會這麽多本事？”
“那當然，”姬太太得意地說：“南來的北往的，種田的做工的，誰不知道姬家班的名頭。”她用腳尖踢了踢蹲在一旁抽悶煙的姬老闆，“喂，你給這幾位露一手。”
姬老闆挨了一下踢，還是沒有說話，從口裏拿出煙袋，磕了磕煙灰，起身走到道具箱子跟前，打開箱子，鼓搗了兩下，然後突然回過臉來。
石鎖等人都吓了一跳，隻見剛才姬老闆那張蔫不拉叽的臉，突然變成了一個哈哈笑的孫猴子臉，滿臉通紅，兩腮金毛，圓瞪着火眼金睛，大眼睛忽閃忽閃兩下，活靈活現。把石鎖和大鳳等人都看得張大了嘴巴，連聲喝彩。
姬老闆身子一晃，腦袋一搖，臉上又變成了白骨精的模樣，白臉細眉，眉目含笑，石鎖的一聲“好”剛喊出來，姬老闆右臂一抹，頭擡起來，又成了一副小醜臉，臉上五彩斑斓。怪模怪樣，憨态可鞠。
衆人都被他的表演給吸引住了，一片叫好聲，從雜耍班上船開始。一切事項都是姬太太在張羅，而她丈夫姬老闆土頭土腦，一直沒有說話，未免讓人覺得不象是班主，可這幾下本事一露。大家才刮目相看。
卸去了道具，姬老闆又是一副蔫頭耷腦的模樣，蹲在一邊默默抽起煙來。
漁船順流而下，每到碼頭，段老三等人都上岸詢問，一直走了二百餘裏，始終沒有得到消息。
這天傍晚，到了一個叫做“羅家寨”的鎮子，船泊了岸，大家上岸詢問一番。依舊一無所獲，幾個人都有些悶悶不樂，走進一家面館吃飯。
丁常有和段老三等幾人圍了一桌，正在悶頭吃面，忽然面館的窗戶“忽”地被風給吹開，一陣冷風，打進屋裏，面館夥計趕緊忙着去關門窗，嘴裏唠叨着：“該死的大風，冬天裏刮這麽大的風。河裏的船，不知道要翻多少了。”
外面，風聲一陣陣怪叫，從窗戶看去。揚沙四起，枯葉亂飄，段老三問：“石鎖，咱們的船，拴牢了嗎？”
“栓牢了，我親自系的扣子。沒問題。”
丁常有說：“這大風隻怕一時停不了，明天恐怕不能起航了。”面館的夥計在旁邊說道：“對對對，這風一刮起來，隻怕是三天兩日都不會停，江裏的船，誰也不敢再出港，你們幾位老客怕是要住下了。”
正說着話，門一開，一個背着包袱的壯漢走進來，帶來一股風，吹得店裏的家具物什一陣亂搖，那壯漢口裏說着：“好大的風。”解下包袱，拍打着身上落的灰塵，坐在桌旁。
夥計走過來招呼，壯漢點了面食，問道：“小哥，問你個事情，這幾天，你們這裏有沒有來過一個雜耍班子？就是表演那些噴火、魔術、雜耍之類的玩藝兒。”
“什麽雜耍班子？沒有啊。”
石鎖等人在旁邊的桌上聽了，都是一愣，這人問的雜耍班子，是不是姬太太那班人呢？丁常有使了個眼色，大家都繼續低頭吃面，誰也沒有作聲。偷眼打量這個漢子，見他穿着一身普通的灰布棉袍，也看不出是做什麽行當的，一副風塵仆仆的模樣，似乎趕了挺長的路。
晚上，幾個人投宿客棧，大鳳說：“要不要把有人尋找雜耍班的事，告訴姬太太？”
丁常有說：“依我看，先别告訴，咱們從旁觀察一下，他們到底是怎麽回事，那個姬太太不肯對咱們說實話，很可能另有秘密。”段老三也說：“對，咱們和姬太太隻是同路，并不是朋友，而且，他們也不見得是什麽好人，咱們暫且不動聲色。”
風一直沒停，空中嗚嗚的怪叫聲，聽去就象鬼哭狼嚎，枯葉灰塵亂飛，半個天空都灰茫茫的，石鎖不放心漁船，特地跑去看了一回，所幸船隻無恙。但江裏波濤洶湧，激流拍岸，岸邊一些大樹，順風歪倒，風聲浪聲混在一起，驚心動魄，在黑暗的夜色裏，一陣強過一陣。石鎖身體強壯，力大過人，在風裏尚且站不穩腳。
“好大的風浪。”石鎖打個冷顫，裹緊衣服，返回客棧，走到客棧門前時，耳中聽到一陣“咚咚咚”的聲音，象是鼓聲。等他推門進了房間，見大家都聚在一起，大鳳說道：“石鎖，外面有鼓聲。”
“我聽到了，真奇怪，誰在這樣的大風天裏擂鼓。”
大鳳說：“我小時候聽說，要發大水的時候，就有鼈王出來召喚蝦兵蟹将，擂鼓聚将，鼓聲就是這麽來的。别是這裏要發大水吧？”
“胡說八道，”石鎖反駁道：“你沒聽何老師、萬教授他們講過嗎？那叫迷信。”
鼓聲時斷時續，一直響了好久。石鎖坐不住了，“我去看看。”
大鳳說：“我也去。”
丁常有笑道：“打鼓也好，敲鑼也好，與咱們有什麽關系？你們年輕人隻是好奇而已。如果實在要去，就尋着聲音悄悄看看，盡量别惹事端。”
“好，反正閑着沒事，我們看看就回來。”
兩個年輕人出了客棧，側耳尋着鼓聲的方向，向前尋找，此時風聲稍微小了一些，鼓聲更加清晰，這個羅家寨是個大鎮，人口稠密，街巷鱗次栉比，燈光處處，遠觀近看，都頗爲繁華。大鳳說：“石鎖，你聽，鼓聲一陣一陣的，有快有慢，就象是唱戲一樣。”(未完待續。)