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何原等人走上小路，野外的午後，一片寂靜，冬天裏除了北風呼嘯，鳥獸人迹都不見，大家看看已經遠離了追兵，開始松了口氣，聊了起來，那男人叫牛柱，女人是他媳婦。何原問他：“你們在那個澡堂子前面做什麽？”
牛柱面帶悲憤地說：“我們在盯着紅靈子那個王八蛋，這個壞蛋，偷了我們的孩子…”
“什麽，偷孩子？”大家都吃了一驚。
說起這些，牛柱媳婦的眼淚掉了下來，“那個紅靈子，明着是個演戲的角兒，其實是個販賣偷搶孩子的賊，缺德作損，不知道坑害了多少人家，我們倆這兩天也不知道跑了多少路，終于摸着了端倪，知道孩子是被紅靈子的戲班給偷走了，就一路追了下來，可算老天開眼，盯住了他，可他成了官府老爺的座上賓，反正我們下定決心了，不管怎麽樣，也得抓住他，找回孩子。誰知道，還沒逮到他，結果差點讓警察抓去。”
石鎖聽了，氣得在旁邊哇呀暴叫，“偷搶孩子，天下沒有比這更可惡的了，不行，咱們絕不能放過這種沒人性的東西，非把他大卸八塊不可。”
何原看看四周，“你小聲點，别把敵人招來。”他又對牛柱說：“先别急，既然找到紅靈子下落了，那他就跑不了。你放心，我們幫你抓他，隻要他插不上翅膀飛走，咱們就能逮着他，逼他還回孩子。”
牛柱突然一矮身跪在地上，邦邦磕起頭來，“大哥。如果真能找回孩子……”牛柱媳婦也跪下來，聲淚俱下，“各位哥哥兄弟，我們倆就這一個孩子。要是找回來，你們可救了我們全家的命了……”何原和石鎖趕緊将兩個人拉起來，何原責備說：“你們這是幹什麽，小心讓别人看見。”
衆人繞着小路，走到城外的迎賓茶館裏。此時天剛過午，茶館内并無顧客。大家坐下來，泡上茶水，何原先對秃頭說：“老秃，你派一個人，馬上進城，和城裏的弟兄們取得聯系，到順天德大酒店，跟蹤一個叫紅靈子的戲子。我們剛在那裏鬧了一場，敵人很可能加強戒備了。要多加小心。”
“好。”
看見何原安排得有條不紊，牛柱夫婦也安定下來，一邊喝茶，一邊慢慢講起自己的來曆。
“我們本是湘江邊上的普通農戶，雖然日子過得窮，但全家人在一起，也算是和和睦睦，誰知道禍從天降，那天，紅靈子的戲班來了。”說到這裏。牛柱的眼睛又現出仇恨的表情，腮邊的肌肉直動。
何原說：“我以前也聽過紅靈子的名頭，隻是不知道，他原來還做這麽惡毒的事情。”
“是啊。大家又有誰能想得到，他見人總是笑嘻嘻的，一副娘娘腔，竟然會比蛇蠍還毒，真是咬人的狗不露齒。那天，村裏來了戲班。全莊人都高高興興，尤其是小孩子們，圍着戲班子跑跳打鬧，我兒子牛娃，剛剛十歲，正是四處亂跑的年紀，跟着一群小娃娃，看着戲班搭台，化妝，演出，連晚飯也不顧得回家吃了。”
“等一等，”石鎖插嘴道：“紅靈子被陸大牙請來吃飯了，他的戲班現在在哪裏呢？咱們去找戲班裏算賬也行啊。”
“是這樣，他這個戲班，并不是常年總有，而是臨時拼湊，聽說，戲班裏的别人，也都是紅靈子搜集起來的戲曲行當裏的敗類，披上人皮，專幹惡事，行動的時候就聚集在一起，幹完幾票便散夥各奔東西。我接着說，那天，戲演完了散場時，我兒子，還有村裏另一個十來歲的孩子，就不見了，當時找遍了全村，戲班的住處我們也搜了，可是都蹤迹全無，有人說，是不是被外村來的人，給拐走了？我們一想，說的也有道理，當時村裏演戲，外村來的人也不少，興許混進了壞人，于是全家出動，也央求各位鄉親鄰居，幫忙尋找，一直找了一夜，始終不見端倪。”
牛柱媳婦又垂下淚來，“我們兩家丢孩子的人家，都急得要死，那紅靈子還假惺惺地安慰我們，說吉人自有天相，說不定是貪玩跟外村的小孩子去玩了。他們去别的村演戲的時候，一定會幫忙打聽，我們一聽，自然千恩萬謝。直到過了兩天，還是一點消息也沒有，我們眼淚也哭幹了，當時真是不想活了。”
秃頭給大家續上茶水，“那怎麽發現紅靈子的嫌疑呢？”
“戲班走的那天，一大清早，我們兩口子反正也睡不着，起的很早，又去四處遛達，盼着能見到孩子的影子，卻在村外面，聽到有人在吵架，那時天還沒亮，誰在冬天裏的早晨便到村外吵架呢？走過去一看，村口的一片小樹林裏，有幾個黑乎乎的影子，有一個聲音說道：‘人家隻肯出這麽多，我有什麽辦法？’另一個聲音說：‘你少來吧，隻怕是人家出得多，你給我的少，從中留了一手吧。’這聲音有些熟悉，一副娘娘腔，竟然是戲班的紅靈子。我當時奇怪極了，這麽早，他和誰在村外吵嘴呢？我媳婦當時反應快，對我說：‘背人沒好事，他們肯定是幹了不可見人的勾當。’我一聽，腦子轟的一聲，對啊，我的牛娃失蹤，是不是這些人幹的呢？于是急昏了頭，大喝一聲，沖進樹林裏。”
“你可太冒失了。”石鎖坐在一旁，表情認真地搖搖頭。
“誰說不是啊，可當時，也真是急糊塗了，不管三七二十一，往前就沖，樹林裏當時有三個人，他們見了我，吓了一跳，本想逃跑，可一見我人少，便又圍上來，三人打我一個。唉，真怪我，當時我媳婦也沖進樹林裏，那三人身手都不錯。尤其是紅靈子，平時看着女裏女氣，動起手來，卻是又快又狠，當時。我們兩口子，便都給打昏了過去。醒來以後，已經不見一個人影，向人詢問，說是戲班早晨就匆匆忙忙地走了。我們在戲班的駐地，發現了一個珠球，這珠球，正是我兒子牛娃帽子上面的。帽子是我媳婦親手織的，這顆珠球，也是她親手縫制上去。自然一看就認識。”
牛柱媳婦從懷裏拿出一枚花生粒大小的珠子來，這是一枚草珠種子，兩端有孔，常被農家人當作衣服上的飾物。
秃頭在旁邊說：“以前我聽說，這些人偷搶孩子，往往采取以好吃的、好玩的東西進行引誘，或者下迷藥，将孩子弄暈，他們一般有個偷、運、賣的現成渠道，能夠迅速銷贓。賣給主家。隻要能抓住其中一環，便不難找到孩子下落。”
弄清了事情原委，何原說：“牛柱，這件事我們肯定會幫你們到底。這樣吧。眼下馬上就要過年了，你們是先回家過年呢，還是跟我們一起抓紅靈子呢？”
牛柱搖搖頭說：“當然不回家去，孩子丢了，還過個什麽年？回去了，家裏老人也會更加絕望。我們在外邊，他們倒還有個盼頭在心裏。再說了，抓紅靈子，本是我們的事，我們怎麽能置身事外？”
正說着，門簾一挑，帶進一股冷風，江魚娘背了個布包袱，從門外走進來，何原有些詫異地說：“妹子，你要去哪裏？”
“我要回家啊，”江魚娘放下包袱，笑笑說：“我出來辦事，也有不少日子了，家裏的丈夫、孩子都在等我，快過年了，我要回家過年。”
“哦，倒也是，”何原點了點頭，江魚娘爲人豪俠，大家平時幾乎忘了她也是一個普通女人，孩子家人，在女人心中其實勝過自己。石鎖一臉失望地問道：“江大姐，你還回來嗎？”
“肯定回來，你放心好了，我也舍不得你們大家夥兒。”
看看旁邊桌旁坐着的牛柱夫婦，仍然面帶淚痕，江魚娘有些奇怪，小機靈向她說了牛柱丢孩子的事，江魚娘想了想，安慰了牛柱夫婦幾句，便扭頭問何原：“你打算怎麽抓紅靈子？”
“我還沒想好。”
江魚娘坐下來，對大家說：“紅靈子投靠了陸大牙，抓他難度更大，不過，辦法總是有的。這樣的敗類，最大的弱點，便是利欲熏心，陸大牙也好，王道士也好，紅靈子也好，莫不如此，熙熙攘攘，皆爲利來。咱們就利用他們這些名利之徒的這個特點，下一個釣鈎，把他給釣出來。”
“江妹子，”何原有些感慨地說：“你這分析得真是入骨，象你這樣的才華心智，天下其實難找。你一走，我們就象缺了一個主心骨一般，不過，于情于理，我們也不能耽誤你回家，我們一定會按你的韬略，抓住紅靈子。”
“江大姐，快說說，這個釣鈎，怎麽個下法？”石鎖瞪着大眼睛問道。
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到了傍晚，大鳳、大龍、段老三、雷神等人都從城裏出來了，大家都聚在磚瓦廠的小屋裏，石鎖問道：“怎麽才出來？你們一定是貓到陸公館旁邊那個小屋的地洞裏去了吧？”
“說對了，”大鳳一伸大姆指，“你真是越來越聰明了，我一着急捅了婁子，鬧到全城戒嚴搜查，真是雞飛狗跳，偏偏陸大牙的公館旁邊，沒人開槍亂嚷，最安全不過。”
“還說呢，你這個冒失脾氣，什麽時候能改改。”
“得了得了，大夥已經批了我半天了，我保證以後改掉，你就别羅嗦了。”
大家笑了一陣，對于大鳳這樣直爽可愛的急脾氣能否“改掉”，隻能一笑置之。段老三對何原說：“咱們派的人，一直盯着順天德酒樓，發現赴宴的紅靈子和其他那些個奇形怪狀的人物，酒足飯飽，從酒樓裏出來後，在軍警的護送下，一直進了金安客棧。”
“全都去了嗎？這是個什麽樣的客棧？”何原問。
“全都去了，一個不漏。那個客棧挺排場，不過并沒有往來客人，當時咱們的人，想混進去，便裝作是住宿的，卻被夥計給攔了出來，說是客滿了，其實根本就沒有客滿。而且，那裏的夥計、老闆，都滿面蠻橫，不象是平常開客棧的模樣。我們懷疑，那個客棧就是陸大牙的一個待客場所，并不接待外客。”
“嗯。”何原點燃一鍋煙絲，慢慢抽起來。
段老三接着說：“那個金安客棧，離着張敬堯的兵營很近，旁邊有一個市場，既有哨兵，又有巡邏隊，硬攻看來是不行的。”
“咱們不用硬攻，”石鎖面帶得意地說：“江大姐臨走的時候，給咱們留下了一個‘金鈎釣魚’的錦囊妙計，隻要咱們把魚餌搞得香香的，釣個把紅靈子這樣的小魚，完全不在話下。”
大鳳因爲在今天的行動中捅了婁子，怕不讓她參加“金鈎釣魚”的計劃，對何原說：“我保證，以後老老實實地象小花貓一樣聽從命令，絕對不冒失。對了，何叔，爲什麽你們派人盯紅靈子呢？他和别人不一樣嗎？”她還不知道牛柱孩子的事。小機靈嘴快，将牛柱夫婦尋子的事情講了一遍，話還沒說完，大鳳氣得一下從凳子上跳了起來，“什麽？這樣的壞蛋，那還等什麽……哦，我不着急，不着急。”她又拍拍腦門，坐回椅子上。
衆人哈哈大笑，何原習慣性地磕磕煙鍋，笑着搖搖頭。
第二天，段老三推着一輛獨輪車，車上裝了兩筐鮮亮的橙子，扮成一個販賣水果的小商人，走進城去。
一路上，哨兵、門崗、緝查處大兵的吃拿卡要，等橙子車走到金安客棧的附近時，已經少了半筐。段老三将車停在客棧門前不遠的地方，高聲叫賣起來，“甜橙子，又大又鮮的甜橙子，咬一口水靈靈的比蜜甜。”
寒冬裏，水果稀少，橙子雖然不算稀有，但能保存到年關，也頗不易，段老三這車水果飽滿碩大，品相很好，但如今這個年月，能吃得起這種鮮水果的人卻是不多，因此賣了半天，也沒賣出幾個。
“大橙子，鮮活水靈，又甜又香，百裏挑一的甜橙子。”段老三左一聲右一聲地吆喝着，用眼角的餘光瞄着金安客棧的大門。
(未完待續。)