李梅背着一個竹簍，在山裏采藥。冬天裏，野草枯萎，但有些根可入藥的植物，冬天反而更易尋找，她蹦蹦跳跳地沿着山路而走，遇到了一個中年女人。
那女人約有三十多歲，背着個花布包袱，向李梅問路：“小姑娘，長沙城離着還有多遠？”
“不遠了，前面就是，拐上大路，别轉彎就到了。”
“謝謝。”中年女人轉身離去。李梅轉身又追上去，“等一等，阿姨，我也去長沙，咱們搭個伴走吧。”
“好的。”那女人和善地笑笑，“小姑娘，你采這麽多草藥，是中藥世家嗎？”
“算是吧，我爸爸會配藥，我也會。”
兩個人一路聊着天，沿山路而走，李梅邊走邊觀察着路邊已經枯黃的滿山草木，有合用的，便跑過去挖下來。一株老樹，高高的樹杈上，有隻夏天留下的蟬蛻，尚未被風雨打落，李梅拿個樹棍捅了幾下，卻夠不着。
那女人仰頭看了看，“來，我給你弄。”她拿出一根細細的絲線，向上一甩，絲線頭上，有一個小鈎，象是釣魚用的魚鈎，一下就将蟬蛻給取了下來，将線一收，拿在手裏，妙的是，小鈎拿下蟬蛻，完完整整，毫無損壞，絲線取蟬蛻的力道和方位，拿捏得恰到好處，讓人叫絕。
“阿姨，你是練家子。”
那女人笑笑，“這叫金鈎釣魚，隻不過不從水裏釣，而是從樹上釣罷了。”
走出山來，拐上大路，在城外路邊，有一個小茶館，挑出一個“迎賓茶館”的布牌子，随風搖擺。女人和李梅都有些累了，便走進去歇腳。
這個茶館。是何原等人開的，目的是觀察過往行人，并作爲一個聯絡站，此時。胡栓正在茶館裏。
“江大姐，”胡栓坐在面對着門口的茶桌後，一見來人，驚喜地叫起來，向那中年女人迎過去。“真沒想到，是你來了，太好了。”
那女人正是江魚娘，她見是胡栓，也很驚奇，“小胡，你在這裏啊，石鎖呢？阿甯呢？你和阿甯成親了嗎？”
“喂喂喂，”李梅在旁邊叫了起來，“你們說的石鎖。是誰啊？是不是一個虎背熊腰的大家夥，一說話就瞪眼睛，嗓門大得象頭驢……”
“誰在背地裏說我的壞話？一聽就是小李梅，哈哈，”随着一聲高聲大嗓，門外蹬蹬蹬走進一人，正是石鎖，他走進茶館，先看見了李梅，繼而又看見了江魚娘。也吃了一驚，“江大姐，你怎麽來了？”
江魚娘笑了笑，還未答話。門外又進來了一個姑娘，大叫一聲：“江大姐，”兩步跨過去，緊緊抓着江魚娘的胳膊，使勁搖晃起來。來人正是大鳳。
“你把我搖散了，”江魚娘笑道：“今天這是怎麽了。一下子遇到這麽多的故人，出門見喜啊。”
秃頭乞丐走過來，給大家倒茶，衆人都擁着江魚娘坐下來，叙說别後的情景，親熱得不得了，倒把個李梅給晾在旁邊了，小姑娘坐在一邊喝着悶茶，石鎖回頭看了看她，嘿嘿一笑，“小李梅，對了，江大姐，我給你介紹一下，這個小姑娘……”
江魚娘說：“我早已經猜出來了，這小姑娘腰挺背拔，身輕如燕，一看便是從小練過武功，而且會配草藥，家學淵源，除了江湖奇人鐵拐李的女兒，還能有誰？”
“我也聽說過你，我爸爸說過，你是大俠。”
大鳳走過來，拉着李梅的手，“你還好吧，這回别走了，跟我一起住吧，咱們到女子學校去，那裏好多夥伴，熱鬧着呢。”
“好啊，我爸爸去别處辦事了，讓我在這裏等他。”
江魚娘說：“我也要在這裏住些日子，咱們可以好好叙叙舊了。對了，小胡，你和阿甯成親了沒有啊，還沒回答我呢。”
胡栓有些不好意思，幹咳了一下，“沒有沒有，現在大家忙得很，哪有時間考慮這些。對了，江大姐，你弟弟江生，現在也和我們在一起。”他趕緊将話題岔開。
“哦，很好，我聽說，長沙城現在很是熱鬧，民衆風潮，先于全國，自古三湘便是開風氣之先的地方，小胡，你是個志向與學識都不缺的人，我想，應該不會置身事外吧？”
胡栓向四周看了看，茶館裏，此時并無閑客，便壓低聲音說道：“江大姐，你不是外人，我也就直言不諱了，正如你所說，我不會置身事外，而且，正是因爲這個，才到長沙來的。江生也是一樣。”
“把我也算上，行嗎？我還不算太老吧？”
“江大姐，太好了，”大鳳大喜過望，一拳砸在茶桌上，黑瓷碗裏的茶水都迸了出來，“你能幫我們，那可太棒了，而且，我和石鎖，又可以學武功了。”
“什麽叫我幫你們？”江魚娘搖搖頭，拍拍大鳳的胳膊，“你這妮子，說話又沒走腦子，國家興亡，匹夫有責，人立世，家國都是根本，國事家事，都是自己的份内事。你們奮不顧身，投身新潮，又是幫誰呢？”
“對，”胡栓說：“江大姐說得對，爲國爲家，均是份内，可灑血，可搏命，志同道合，方可同心同德。”
一群人越說越熱火，覺得無比暢快，血脈贲張，李梅雖然年紀小，不太懂他們說的這些大道理，但看着這群人意氣風發，激昂亢奮的樣子，覺得很是羨慕，她拉着大鳳說：“大鳳姐，我也參加，江阿姨不算老，那我也不算小……”
“哈哈哈，”茶館裏，響起一陣爽朗的笑聲。
2
馬經理在那場夜戰之後，消失了一陣子，但沒過幾天，象春天的毒蛇還陽似的，又出來活動了。
他笑嘻嘻地來到柳編社裏查帳，象狗似地伸着鼻子嗅，一會跟這個聊聊天，一會到庫房裏察看貨物，“阿甯啊，怎麽這麽多天了。貨物不見多啊，産品都跑到哪裏去了？”
阿甯皺着眉說：“怎麽不多啊，你的眼睛花了吧，這幾天。又有好幾個請假的，還有家裏揭不開鍋的，大家餓着肚子，能編出這些，就不錯了。”
“嘿嘿。”馬經理陰陽怪氣地笑了笑，眨眨眼，走了。
下工後，阿甯找到胡栓，“那個姓馬的又來了，就跟個癞皮狗似的，東查西問，真是讨厭透了。”
“别急，我先帶你去見兩個人。”胡栓笑着說：“順便看看石鎖給馬經理準備的靈丹妙藥，配制好了沒有。”
“他配的藥？行嗎？”
兩個人出城到了磚瓦廠。冬天的野外，草枯蟲伏，更顯蕭瑟，胡栓看看阿甯穿的一件舊外罩，“馬上快過年了，你買兩件新衣服吧，咱們現在不窮。”
阿甯笑了笑，“我并不是舍不得，你給我的錢，還有不少呢。而且在柳編社我也賺了不少，就是整天得幹活，也沒必要穿得太花哨。再說了，社裏大都是窮人。大家都是補丁羅補丁，我弄得跟新娘子似的，也不象。”說到“新娘子”時，臉不禁紅了。
胡栓拉住她的手，笑道：“什麽時候給我當新娘子啊，那天江大姐還問我。咱們什麽時候成親呢。”
“江大姐？”阿甯驚喜地叫起來。
“對啊，我領你去見的人，就是她。”
“這一年，我可真經曆了太多的事，遇到過那麽壞的人，又遇到過那麽好的人，還有，就是能遇見你，我常常想，你就是老天爺派來救我的，沒有你，我也早就死了。”阿甯仰頭望着胡栓，愛慕之情，盡寫在臉上。胡栓擁抱一下阿甯，在她額頭上輕輕一吻，“又瞎說了，咱們以後得好好活着，這麽多的良師益友，大家在一塊同甘共苦，紅紅火火，好日子還在後頭呢。”
“嗯。”阿甯一臉幸福。
磚瓦廠内外，堆了好多的柳條垛、蘆葦垛、幹草垛，大大小小足有幾十堆，這些是柳編社的原料，象一個迷魂陣一樣，将裏面的幾間小房都遮擋得看不見了。
“汪汪，”大黑搖着尾巴，從草堆後跑了出來。
阿甯摸摸大黑的頭，“喂，石鎖呢？”胡栓笑道：“它能聽懂你的話嗎？”
“肯定聽得懂。”
從草堆後走出來一個小姑娘，卻是李梅，她歪着腦袋打量了一下阿甯，拍手笑道：“怪不得大鳳姐說，你看見誰長得象天仙一樣，那就是阿甯了。你一定是阿甯姐。”
“你是誰？”阿甯有些奇怪。
“這是李梅，”胡栓介紹說：“眼下，是石鎖的師父。”
“啊？”
李梅抿着嘴笑，上上下下打量阿甯，把阿甯都看毛了，拉住李梅，“我聽石鎖說過你，果然是個小調皮鬼。你怎麽成了石鎖的師父？”
“我教他配草藥啊。”
三個人跟在大黑的後面，進入小屋裏，冬天的傍晚，小屋裏生着爐火，燭光搖曳中，燒柴的糊味，蠟燭油味，再加上濃烈的旱煙味，小屋裏象是開了五味鋪。
江魚娘正和江生、何原等人聊天，阿甯上前一把拉住江魚娘，興奮地搖着她的胳膊，“江大姐，你可來了。”
“我爲什麽不來，我得問問小胡，有沒有欺負你。”
滿屋人都笑起來，阿甯臉又紅了，正在這時，石鎖一頭闖進來，“成功了，大功告成。”
他手裏拿着一個黑瓷碗，碗裏盛着黃乎乎的半碗汁水，他得意洋洋地對大家說：“這回配的靈丹妙藥，保證管用，剛才我喂一隻大黃貓，一會就睡過去了。”
阿甯接過碗來看了看，聞了聞，黃水雖然渾濁，倒也沒什麽味道，“這是給馬經理準備的嗎？”
何原樂呵呵地說：“對，也算難爲石鎖了，咱們的要求是既不能毒死他，還得讓他精神不振，頭暈眼花，六神出竅，也幸虧李梅來了，把上回石鎖的配方進行改進，重新加配了藥草，他們倆鼓搗了兩天，終于把藥給配齊了。”
大家紛紛誇獎李梅和石鎖，李梅笑道：“這點雕蟲小技，不足挂齒，等我爸爸來了，再配點更厲害的。”
“嗯，這個很有必要，”江魚娘說：“鐵拐李的藥，天下聞名，等他過來了，咱們得好好請教請教。”
石鎖忽然歪頭問李梅：“什麽叫不足挂齒？”
“就是……不值得一提。”
大家又被逗笑了，阿甯笑了一陣，拿過藥碗，問道：“現在藥有了，可是，怎麽勸着馬經理喝下去？”
石鎖搖搖大腦袋說：“我一包到底，管配藥，還管灌藥。”
胡栓提醒說：“最近，街上巡邏的多了，尤其是龍門胡同，新增加了崗哨，可能是上回你們的襲擊，引起他們的注意了。再打悶棍，難度更大。”
“沒事，何老師的錦囊妙計已經定好了，還是段老三我們三個去。這回，我們一定好好勸勸姓馬的，讓他喝個痛快。”
3
馬經理從柳編社出來，心裏盤算着社裏的往來帳，他知道阿甯他們提供的帳本，一定沒準頭，可是又暫時找不到把柄，他不準備當面拆穿，而是暗中觀察，決定放長線釣大魚。
“一群窮光蛋，跟我玩心眼兒，我就不信鬥不過你們。”他心裏發着狠。
前面，順着胡同口來了一輛柴草車，一對破衣爛衫的小夫妻，推着車迎面走來，那柴草車裝得滿滿當當，走起來搖搖晃晃。馬經理避到路邊，讓柴草車先過。
拉車的小夥子長得壯壯實實，走得飛快，到了馬經理身邊，不知道是道路不平，還是腳下滑了，身子一歪，車一下翻了，胡同狹窄，滿滿的柴草忽忽悠悠向旁邊傾倒過來，馬經理急忙躲閃，車上柴草裝得太多，纜得也不結實，稀裏嘩拉瀉下來，躲也躲不及，一下子弄得馬經理滿身滿臉，稻草、幹草、秫桔葉，夾雜着塵土，把一向幹淨的馬經理弄了個灰頭土臉。
“對不起，對不起，”拉車的小夥子趕緊走過來，扒掉馬經理頭上身上的柴草，幫他拍打身上的草屑塵土。
“哈哈，”旁邊幾個巡邏的大兵，看着這副景象，逗得大笑起來。(未完待續。)