阿甯面色焦急地跑來找何原，“何老師，不好了。”
何原正和胡栓、蓋把頭等商量事情，拉過一把柳編椅子，“坐下說，别着急。”
“今天有好幾個官府的人，氣勢洶洶地來了，還有背着槍的大兵，趾高氣揚地說，誰讓你們私自成立社團？柳編社的事，和誰請示過了？那副樣子，就跟土匪似的，蠻橫得了不得。你們都不在，隻有我一個人，說實話，我吓壞了，幸虧社裏好幾個人一齊護着我。和他們吵了一通。”
“他們還說什麽？”
“他們說，私自結黨營私，是犯禁的，柳編社的事務，必須由政府統轄，讓我和柳編社的負責人，明天去龍門胡同十八号向上司報告情況，聽從省府号令處理。”
何原抽着旱煙沒說話，胡栓說：“我看，這事得琢磨琢磨，他們不象是要把咱們給取締了，如果是那樣，直接搗毀就行了，還用得着去陸大牙那裏報什麽告？這幫軍閥，在跟咱們講客氣嗎？”
“嗯，”何原點頭同意，“他們沒抓人，沒砸社，并不是學得‘斯文’了，而是另有所圖，我看，咱們這幾回柳編生意，賺了一些錢，給貧苦的農工兄弟們，解決了不少眼前困難，名氣也越來越大，他們眼紅了，眼饞了，看出這裏是塊肥肉，想把它抓過去，變成自己的。說直接點，到這裏強取豪奪來了。”
“這幫下三濫的畜生，甯可解散柳編社，也不能落入他們手裏。”阿甯氣憤地罵道。
“那可不行，”何原連連搖頭，“咱們辛辛苦苦成立的這個柳編社，好容易鬧紅火了，可千萬不能解散。而且，咱們還得把它發揚光大，除了柳編社，還要再搞布藝社、鐵工社、運輸社，哪能見到危險就收攤呢。”
“可明天怎麽辦？”
“明天嘛，我去，老蓋跟我去吧，再叫上段老三他們幾個，給咱們布置一下警衛，避免出意外。”
“好。”
第二天，何原和蓋把頭到了龍門胡同十八号陸大牙的公館裏，但并沒有見到陸大牙。
一個油光滿面，秃頂大胡子的人，在一間廂房裏接待了他們倆，下人稱他爲“華參軍”。華參軍一副趾高氣揚的模樣，洋洋不睬地也沒拿正眼瞅何原和蓋過天，眼皮挑着望望房梁，坐在椅子上連屁股也沒欠，傲慢地說道：“聽說你們搞了柳編社？”
何原和蓋過天沒有吭聲。
華參軍見沒人理他，眼皮耷下來看了看兩個默不作聲的人，幹咳了一下，說道：“國有國法，家有家規，随便結黨結社，是非法的。”
還是沒人理他。何原點起旱煙鍋，抽起煙來。
見自己說了一陣子沒人搭理，華參軍有些尴尬，也生了氣，瞪着問道：“你們聽見了嗎？”
“聽見了。”
何原噴了口旱煙。他抽的煙是農家栽的土煙葉，勁大嗆人，這間廂房并不是陸大牙平時會客的大客廳，因爲何原和蓋過天不是“貴客”，因此在這間小廂房裏會客，房間狹小，一會白色的煙霧就彌漫了滿屋，華參軍嗆得直咳嗽，用手劃拉着面前的煙霧，讨厭地說：“你抽的什麽破煙。”
“湘南正宗煙葉，你嘗嘗嗎？”何原遞過煙袋。
“去去去。”
華參軍咳嗽一陣，皺着眉繼續說：“省府一再下令，不許私自結社，你們置若罔聞，居心何在？”
“那我們就解散算了。”蓋把頭痛痛快快地說。
這一下，華參軍倒沒了詞，瞪了蓋把頭一眼，咳嗽兩聲，沖着何原嚷道：“你别抽煙了，還讓人有法呆嗎？”
“我到外邊抽去。”何原站了起來。
“回來回來，”華參軍趕緊說：“咳咳，坐下坐下，告訴你們，省府決心整頓各項民間事務，你們的柳編社，未經請示，私自經營……”
“我們已經納過稅了。”
“納過稅也不行，”華參軍瞪起眼睛，“必須重新登記，更換業主，實話告訴你們，違犯法紀，是一刻也不行的，省府對民間任何犯禁行爲，絕不會坐視不理，對于敢于違抗者，一律殺頭。”
何原和蓋過天又不說話了。
華參軍以爲把兩個人都給吓住了，神情又得意起來，“從明天起，你們的柳編社，收歸督軍府公辦，你們呢，算作是府上的公幹人員了，告訴你們，别不知足，你們由一個小老百姓，一步登天，這是打着燈籠也找不着的好事。咳咳，聽見了嗎？我說你别抽煙了行不行。”
何原磕磕煙鍋，“請問華參軍，怎麽個收歸法？”
“這個好辦，經營嘛，照舊，不許停止，更不許散攤子，但是要服從省府的管理，省府派人去給你們當經理，一切經營中的章程，要服從經理的安排，帳目交給經理管理，收入支出，要由經理掌握。”
“行。”
華參軍眨眨眼，懷疑是自己聽錯了，他疑惑地看着面前兩個人，何原低着頭揉搓着煙葉口袋，蓋過天仰頭看着天花闆。
“你們聽明白了沒有？”
蓋過天微笑了一下，伸了個懶腰，“聽明白了。省府要收回，那就收吧，反正也快黃攤子了。”
“什麽意思？”
“意思就是現在生意不好做，到處都是卡子，還有土匪地頭蛇雁過拔毛，編個柳條筐，總共也不過幾厘的利錢，層層盤剝，還能剩下幾個？遇上小偷或是運費漲價，就得賠錢。這回運到外面想賣個好點的價錢，一路就碰上三回搶劫的，還因爲保管不善，折損了一些存貨，賠得鼻青臉腫，已經支持不下去了。現在省府既然肯要，那再好也不過了。”
“啊？”
華參軍瞪大了眼睛，瞪着面前兩個人，這兩人依舊不溫不火，一個揉搓煙口袋，一個仰頭觀天象。他心裏暗罵，“怎麽碰上這麽兩個滾刀肉。”蓋過天的話，使他的心裏涼了半截，但眼珠一轉，琢磨了一下，心下狐疑，這兩人的話，是真的嗎？别是拿我當猴兒耍吧？
何原開口說道：“你如果不信，明天派人去看看好了。”
“好，明天就派經理去。喂，你别點那破煙了。”
2
陸公館裏派來的柳編社“經理”姓馬，長着一對三角眼，留着幾撇老鼠須，一副奸詐小人的模樣。他帶着一個會計，一個幫寫，來到了社裏最大的編結廠，阿甯正帶着大家用草繩編織一種五色提兜。
“大家停一下，”阿甯說：“咱們歡迎馬經理。”
馬經理向衆人微笑點頭，下面，坐了三五十個人，有農民，有工人，還有乞丐，一個個破衣濫衫，面有菜色。他裝模作樣地說道：“大家辛苦，兄弟奉命，來做柳編社經理，希望大家多多捧場，兄弟才疏學淺，以後和大家共患難，共榮辱。”
這些人事先都已經和阿甯商量好了，因此都沒吱聲，隻有王大明站起來說：“馬經理，不用整虛的，大家都不識字，你說八股文，我們也不懂，你怎麽說，大家怎麽做就行了，你放心吧。”
馬經理很滿意，讓衆人繼續幹活，然後吩咐會計老朱接帳本，讓幫寫小陳點庫存。阿甯拿過一本做好的假帳遞過去，“給，看看吧，這個月，肯定又要賠了，正好經理來了，快幫着想辦法吧。大家還沒米下鍋呢。”
蓋過天從外面走了進來，和馬經理寒喧了幾句，按照協議，他和何原、阿甯都是“副經理”，蓋過天和馬經理聊了幾句生意上的事，起身說道：“老馬，咱們到外面喝兩杯去。”
“不不，兄弟向不飲酒。”
“不是吧，我聽說，你和陸府上的管家陸懷，是鐵哥們，你們經常在一起飲酒啊。”
“嘿嘿，忌了，忌了，脾胃不好，拉稀跑肚，因此就忌酒了。”
王大明湊上來說：“馬經理，陸管家姓陸，你姓馬，古時候說的‘指鹿爲馬’，就是說的你們倆吧？”
旁邊的衆人都哄笑起來，蓋把頭說道：“别胡說八道，一點文化也沒有。”
馬經理倒不惱，笑嘻嘻地說：“取笑了，兄弟們跟我調笑，這是好事，咱們以後是一家人，說話哪能分彼此。”說着，他還招呼帶來的兩個手下，“老朱，小陳，來來，咱們也學學柳編技術，不親身體驗，哪能了解生意上的事情呢？我也親自學一學。”他拿起一束幹草，象模象樣地和大家一起學起了編織手藝。
蓋過天悄悄皺了皺眉，這個姓馬的，看來不是草包吃貨。
過了幾天，磚瓦廠的小屋裏，大家在天黑上燈時分，又聚集起來，阿甯有些憂慮地說：“怎麽辦啊，他們整天泡在那裏，就跟身邊圍了條狗似的，做什麽也不方便，姓馬的沒話找話，鑽着縫探聽咱們的内部消息，要是哪天有人說漏了，可真麻煩。”
小機靈說：“那個老朱和小陳，看着倒不太壞，每天隻是應差，不象馬經理，眼睛總象狗似的盯着咱們。”