朱掌櫃是掮客出身，靠投機鑽營，近年發了些小财，自從張敬堯當了湘督，别的商戶紛紛艱難倒閉，但他攀上陸大牙這個靠山，使勁巴結送禮，不但沒有倒閉，而且頗爲春風得意，因此他總是笑話那些“傻瓜”商人，“隻知道做貨的生意，不知道做人的生意，挨搶挨封，倒閉破産，怪誰？”
這天，他從陸大牙府裏出來，心裏又一陣得意，陸大牙要封“會長”、“秘書長”之類的官兒，他統統給推了出去，在眼下形勢撲朔迷離的時節，當出頭鳥是絕對不能幹的。
前面，是一個狹窄的小胡同，有幾個衣衫褴褛的叫花子，吵吵嚷嚷地圍在一起，象是在打架，他皺了皺眉，正準備從乞丐旁邊繞過去，忽然發現一個秃頭乞丐手裏拿着個瓷花瓶。
那個花瓶髒乎乎的，淡藍的顔色，上面畫有圖案，被泥巴遮蓋着，也看不出是什麽，但瓶頸瓶肚上透出柔和的微光，卻讓人賞心悅目，幾個乞丐吵道：“憑什麽你自己要獨占，這是大家一塊看到的。”“拿它換幾張大餅，大家分了吃。”
朱掌櫃是個見多識廣的人，一眼便看出這個瓶子是個老貨，聽到乞丐們要拿它“換大餅吃”，登時動了心，他停下腳步，說道：“各位，這個瓶子給我看看，行嗎？”
一個秃頭乞丐把瓶子抱在懷裏，連連搖頭，“這是我的，誰也不給，我要賣三塊大洋。”
“我給你三塊大洋。”朱掌櫃伸手便去拿秃頭手裏的瓷花瓶，秃頭忙說：“小心，瓶子裏有東西。”
瓶子裏有東西？朱掌櫃将花瓶拿在手裏，探頭向瓶裏望去，瓶口狹窄，裏面黑乎乎的，看不清楚，他聞到一股燒酒的氣味，從裏面散出來。
朱掌櫃将瓶子晃了晃，聽到裏面有液體聲響，他估計是乞丐将燒酒灌了進去，瓶子一搖，酒味更濃，忽然，他覺得頭有些暈，面前的秃頭乞丐，身影晃動起來。
“不好，”他心裏驚叫一聲，知道中了這些乞丐的計策，趕緊拔腿想跑，卻身子一晃，歪了一下差點跌倒，被秃頭乞丐一把扶住，他叫了一聲：“來人啊，有強盜。”
胡同口，石鎖和大鳳正探頭探腦地向這邊張望，見朱掌櫃聞了“藥酒”以後，并未立刻暈過去，有些奇怪，石鎖說道：“李梅教我配制的這個迷魂藥酒，也不太靈啊。”大鳳說：“是不是你配制的方法不對頭？”
聽到朱掌櫃的叫聲，兩人都趕緊跑過來，此時，幾個乞丐已經将朱掌櫃的嘴給捂住，石鎖和大鳳幾步奔過去，将朱掌櫃的嘴用破布塞住，黑布蒙了眼睛，捆住身子，與此同時，從胡同的另一邊，小機靈拉着一輛柴草車跑過來，大家七手八腳，将朱掌櫃塞進柴草車裏。
石鎖推起柴草車，向四周看了看，幸虧行人稀少，并未引起關注，他和大鳳一起，推着車迅速走出胡同，拐了幾個彎，來到一處偏僻的破廟裏。
這處破廟已經荒廢，處在城角一片低矮的平房背後，鄰着兩座墳包，顯得陰森森的。破廟的山門塌了半邊，被荒草給遮擋了，石鎖和大鳳看看四外無人，将朱掌櫃從車裏抻出來，扛在肩上，走進廟内。
廟裏景象，更加破敗，地上的荒草足有半人高，大殿門窗俱無，蛛網灰塵，遍處都是，走進正殿，一座佛像倒還立着，身上的塵土有銅錢厚，已經看不出本來面目，地上，鋪着一層厚厚的幹草，幾個乞丐讨飯用的破碗、口袋、讨飯棍扔在一邊。
朱掌櫃并沒暈厥，手腳亂動，石鎖将他放在“草鋪”上，把塞進嘴裏的破布掏出來，朱掌櫃張口說道：“你們是誰？”
段老三在旁邊說：“玉皇大帝。”
朱掌櫃不說話了，他看不見東西，用鼻子嗅了嗅，聞到一股黴爛酸腐氣味，他猜不出這是什麽地方，但能判斷出這個“玉皇大帝”應該是強盜綁匪之類，綁架自己的目的，無非是勒索錢物。
石鎖拍拍他的肩膀，“先生，我問你幾件事。”
朱掌櫃沒吱聲，繼續用鼻子嗅，旁邊化裝成乞丐的何原見了，點起一鍋旱煙，湊近朱掌櫃的鼻孔，朱掌櫃一吸，一股濃烈的煙味，直入鼻孔，嗆得他咳嗽幾聲，眼淚流了出來。
石鎖繼續說道：“陸府裏找你們去，都是做什麽？”
朱掌櫃有些奇怪，強盜不問錢财，問這做什麽？他沒有吱聲。何原見他不說話，對段老三說道：“把咱們配的‘斷腸酒’，給他喝點。”
朱掌櫃一聽，吓了一跳，他雖然不知道這個“斷腸酒”是什麽東西，但估計一定不好喝，他本來就是個見風轉舵的人，趕緊說道：“别别别，大王，我說，我說，陸将軍是讓我們組織公民會，我們被他找去，充當公民會的代表。”
“公民會是什麽東西？”何原抽着煙問道。
“陸将軍說，這是張督軍的意思，現在省内有不少異己分子，成立什麽工會農會商會，和省府對抗，暴民越來越多，光靠抓也抓不完，于是受了高人指點，由陸将軍出面，成立公民會，選各行業的代表，照着他們工會農會的樣子，成立一個民間組織，名稱就叫做公民會，由督軍府拿錢作經費，和工會農會商會學生會對抗，以民間組織對付民間組織，更有優勢，也避免總是落人口實。陸将軍……大牙的意思，公民會有督軍府撐腰，難道還鬥不過窮光蛋的工會農會？”
“你在公民會裏，擔任什麽職務。”
“我什麽也沒擔任，”朱掌櫃說到這裏，心裏更加佩服自己的智慧，“大王，我隻是個小角色，既沒錢也沒權，平常就是做個小生意，這回被他們找去，實在是迫不得已。”
“你把公民會裏都有哪些人，都是什麽時候開會，定了什麽制度，以後有哪些行動，都老老實實地說出來，說好了，就放你走。說不好，就請你喝點斷腸酒。”何原不緊不慢地說。
“是是，我一定好好說。”
2
剛審問完朱掌櫃，石鎖和大鳳又接到了任務，給賣報紙的人當“保镖”。
大鳳不太明白，“賣報紙，還用什麽保镖？”石鎖充作内行地解釋說：“這你就不懂了，報紙，是咱們的人辦的，而且是那些滿肚子墨水的高人，寫的文章，那些高人，當年在愛晚亭上講道，我還去聽過，簡直說得太好了，讓咱們這些不識字的人，都覺得頭頭是道。”
“是嗎？”大鳳羨慕地說。
何原說：“最近，一些見解敏銳的文化屆人士，創辦了一份報紙，叫《時事評論》，專門向老百姓講解道理，抨擊張敬堯等軍閥的倒行逆施，鼓勵老百姓争取自由和權利。”
“那可太好了。”大鳳叫道。
“可是，張敬堯這樣的軍閥，是不允許這樣的報紙上市的，他們怕老百姓看到，因此，四處堵截，見到賣這份報紙的，便加以逮捕，咱們的任務，便是掩護這些賣報的人，安全地賣出報紙，再安全地轉移出城，不讓督軍府的人抓住。”
“沒問題，”石鎖搓了搓手。
走過一個路口，小機靈正站在路口讨飯，向何原等人點了點頭，往街裏一指，順着他手指的方向看去，街裏邊賣報紙的，卻正是胡栓，他戴着一頂氈帽，圍巾擋了半個臉，穿着件長衫，向街頭的行人介紹着報紙。
走到一個熱鬧一些的廣場邊，便是石鎖和大鳳的哨位，何原說：“這裏人流量大，是賣報的好地方，但也是軍警重點注意的地方，你們要嚴密保衛，遇到軍方的人，趕緊報警，如果遇到危險，要掩護裏面的人撤退。”
廣場上，兩個青年學生模樣的人，各背一個大布包，正在賣報。長沙城内，被張敬堯統治得一片蕭條，原來熙熙攘攘的廣場，現在也不見往日的繁華，再加入時令入冬，更顯冷落，兩個青年賣了半天，效果也并不好。
“他們這法子不對。”大鳳搖了搖頭。
“賣報，還用什麽法子？”石鎖問道。
“你看着。”大鳳說着，緊走幾步，到了廣場正中，向兩個賣報的學生說：“你們配合我一下。”便站在場上，向四周高聲說道：“各位老少爺兒們，大哥大姐，我在這裏表演一趟拳法，不要錢，白給大家看，混一個人緣，望各位捧個人場，我崔大鳳這廂有禮了。”
廣場上的人，見一個身材矯健的年輕姑娘，在場上賣開了藝，姑娘口齒伶俐，長得健壯而秀麗，站在場上挺胸拔背，意氣風發，紛紛好奇，一會，便吸引了一大堆的人。
大鳳對兩個學生說：“你們趕緊賣報啊。”
兩個學生恍然大悟，趕緊趁人多推銷報紙，一會，便賣出了好多份。旁邊，大鳳将臂一揚，擺了個起式，打起一路拳來，她出拳幹淨利落，身形象波濤起伏，蹿蹦跳躍，絲毫不見拖泥帶水，少有花哨架子，卻是實實在在，一拳一腿，都虎虎生風。旁邊不斷有人叫好，“好，真功夫。”“好拳法，不是花拳繡腿。”
有人掏出零鈔，要給大鳳，大鳳一拱手，“各位大哥大姐，我不要錢，大家若是肯捧場，請買兩份報紙，就算對我的恩惠了。”
兩個青年一邊賣報，大鳳在旁邊一邊打拳，一會功夫，報紙便快賣光了。
遠處放哨的石鎖，忽然舉起了右手，大鳳一邊打拳，眼觀六路，早已看見，喊道：“大家快跑，大兵們來了。”同時對兩個學生說道：“你們跟我來。”
此時的廣場上，已經聚集了一大堆人，一聽大兵來了，立刻四散奔逃，大鳳帶着兩個學生，夾雜在人群中，跑向一個小胡同。這時，遠處的街口，已經看見了騎兵的影子，這些騎兵隊伍是張敬堯的親兵大刀隊，平日裏作威作福，欺壓百姓，往往充當先鋒，随着一陣雜亂的馬蹄聲，一個個騎兵舉着厚刃馬刀，兇神惡煞一般縱馬直沖過來。