這幾枚剛響過的煙花，又飄下碎紙屑來，除了紙屑，還有黃色的霧狀東西，從空中散落下來。
“什麽氣味？”有人叫起來。
空中下落的黃霧，散發着一股刺鼻的怪味，坐在前面的鐵拐李忽然大喊一聲，“不好，這是銷魂散。”
衆土匪一下嘩然，銷魂散是一種毒藥，氣味難聞，中毒以後使人昏迷，數日不醒，醒來後又癡又傻，忽哭忽笑，據傳說，那個叫做“雷神”的人，善于使用這種毒藥，同時，雷神又擅長制造鞭炮煙花，精通火藥之術，大家一下明白過來，會場裏放了好幾通煙花鞭炮，可不正是“雷神”的絕技？
“不好，雷神來了。”“快跑啊，雷神的毒藥，沒有解藥。”
飛山猴大吃一驚，他自然也聽說過“雷神”的名号，知道若是中了毒，武功再高，也是無用，趕緊向後便躲，會場上的百多号人，登時炸了場，一片大呼小叫，象是驚了群的野馬，四散奔逃。
萬教授、丁常有等人，被衆人裹脅着，向樹林裏跑去，萬教授體弱，石鎖和大鳳一邊一個，保護着他，丁常有悄悄說道：“沒事，别急，讓他們先跑。”
此時，鐵百萬站在場邊，看着衆土匪亂跑，不發一言，手下的黑衣人用手捂着口鼻，卻都站在他的身後，并不亂動，飛山猴從屋裏找了個毛巾，用水打濕，捂住口鼻，瞪着鼓鼓的金魚眼，看着眼前飛跑的人群，無可奈何地搖搖頭，鐵百萬問道：“侯先生，怎麽辦？派人攔住他們嗎？”
飛山猴沮喪地搖搖頭：“還攔個屁，你看，能攔得住嗎？”
眼前的局勢，已經一發不可收拾，若是硬攔，說不定會引起火并，那就更加熱鬧了。
衆人這時跑到了樹林外，高台的邊緣，往下豎着幾道木梯，人多梯少，争搶不止，有些人着急，索性從上面跳下去，好在這些土匪中，有武功的人占多數，跳下的多半也未摔傷。
“離開者，活，留下者，死。”下到高台下的土匪，紛紛回頭說道。讓上面的人覺得很奇怪。等到衆人下得差不多了，石鎖和大鳳保護着萬教授，下了梯子，回頭一看，高台陡直的台壁上，垂下一條豎條幅，有一人多長，一尺多寬，上面寫着一句話，正是：“離開者，活，留下者，死。”
随着衆人往前走，到了沼澤路邊，人多路窄，又起了争搶，萬教授等人等在旁邊，一會，鐵拐李父女走了過來，萬教授和打招呼，笑着說道：“李老弟，今天的事，可真是奇怪。”
“不奇怪，”鐵拐李笑道：“這是預料中的事，不信你問丁老弟。”
丁常有在旁邊笑了笑，沒有說話。
萬教授忽然明白了，“哦，原來……”他看看旁邊，還有不少土匪沒有散去，便沒往下說。
大鳳卻忍不住，探過頭來，壓低聲音問：“老丁，這些都是你們安排的？”
丁常有點點頭。石鎖也湊過來問道：“那個假鐵拐李，不是你安排的吧？”
丁常有看看旁邊沒人注意，小聲說：“那是個傻瓜，我派人糊弄他說，你裝成鐵拐李，到了大會上便能得到高官厚祿，他一聽，昏了頭，于是便過來了。”
“哈哈哈。”
2
萬教授一行人告别了丁常有和鐵拐李父女，登程返回長沙。石鎖贊揚鐵百萬和他的那些手下，“這個姓鐵的，确實有兩下子，手下那些土匪，個個軍紀嚴明。”
“更可注意的是，”萬教授說：“這次鐵湖大會，鐵百萬是東道主，理應幫着飛山猴促成大會，但我覺得不是這樣，他在會上并沒起到撮合作用，表面上詐詐乎乎幫着維持會場，但是越幫越忙，大會鬧得烏七八糟，與他脫不了幹系。不過，他做的始終是滴水不漏，挑不出毛病，這人是個深不可測的人。”
這天，接近了長沙。
石鎖得意地向大鳳誇口，“我那個同鄉胡栓，是個大有本事的人，學問大得沒法說，幾千年前一個破碗，一眼就能看出是哪個窖裏燒的。還有阿甯，手巧得沒法說，編個蝈蝈就能唱歌。老何，是諸葛亮，随便畫個圈圈，你走半天也繞不出來。”
“是嗎？”大鳳羨慕地說：“那麽說，就你最廢物了。”
“哈哈。”萬教授給逗笑了。
路過一個村口，見站着一群雜色服裝的老少百姓，向大路的遠處眺望，象是迎接什麽人，石鎖好奇，上前一問，一個老頭子說：“今天我們有福氣，降魔教主要來，法力無邊的活神仙光臨，給我們消災解難。”
“降魔教主？那是什麽東西？”
老頭趕緊制止石鎖，“年輕人不許胡說，教主是天上的星宿下凡，前知五百年，後知五百年，你胡言亂語，小心降罪。”
往前走了沒有三五裏路，前面，響起一陣唢呐聲，一股十來人的隊伍，走了過來，大鳳說道：“象是迎親的。”石鎖說：“不是，别是那個降魔教主過來了吧。”
随着伊裏哇啦的唢呐聲，隊伍走過來，果然不是迎親的，幾個人擁着一輛馬車，前邊兩個吹鼓手，邊走邊吹唢呐，車上坐着一個五十來歲的漢子，那漢子戴着頂王冠似的黃帽子，身穿綢子長袍，馬車旁邊的一個随從，懷裏抱着個黃綢包裹的木杆，杆上挑着面長條旗，旗上寫着幾個大字：降魔教主。
馬車上的漢子眯着眼，一臉道貌岸然的神情，手裏抓着個包袱，那包袱也是黃綢子布縫制，上面繡着團花，看着挺漂亮。萬教授等人避在路邊，看西洋景一般，讓這一行人走過去。大鳳笑出聲來，“有意思，簡直是從戲台上直接走下來的。”
石鎖說：“這個神仙不應該坐馬車，他應該駕着雲才對。”
“哈哈。”
回到城外的磚瓦廠，何原和錢之厚、阿甯等人正在這裏商量事情，大鳳一見阿甯的面，直通通地說：“好漂亮的妹子，怪不得石鎖一路上淨誇你們。何老師，據石鎖說你是諸葛亮，收我當徒弟吧。”
大家哈哈大笑，寒暄過後，萬教授将面見吳佩孚的情況講述了一番，何原點起一鍋煙，點點頭，“效果也不錯，他總算沒有拒絕，我相信，隻要這裏形勢對他有利，他不會放過機會的。”
大鳳和阿甯躲在一邊說話，說起路上遇到“降魔教主”的事，大鳳仍然忍不住哈哈大笑，阿甯也笑，又搖搖頭說：“我正爲這事發愁呢，這個降魔教主，淨給咱們添亂？”
“是嗎？他添什麽亂？我去胖揍他一頓。”大鳳圓睜着大眼睛說。
“是這樣，”何原從旁邊接近話頭，“這些日子，鄉間興起了一股迷信潮，起因就是這個‘降魔教主’，用一些虛僞的承諾，迷惑百姓，眼下，軍閥割據，人們生活困苦，這些人宣傳的‘救苦救難，降魔除妖’等東西，很吸引人，一下就把人們糊弄住。”
阿甯皺着眉頭說：“他們搞這些，把我們柳編社的人，給拉過去不少，人們淨忙着參加他們的‘降魔教’，都不來柳編社了，實際上，那個教主，淨坑人害人，有好幾家，都被他騙得傾家蕩産了，可人們就是糊塗，還是相信他。”
石鎖大手一揮，“這樣的人，還不趕緊除掉，留着他做什麽？”
何原搖搖頭，“除掉他，不難，可是，眼下老百姓都被他迷惑，咱們貿然下手，隻能引起百姓的反感，因此，必須先揭穿他，再除掉他。”
阿甯跺了一下腳，恨恨地說：“有些人，也真糊塗，王大明一家，聽那個鬼教主的話，連家裏僅有的一點糧食，也孝敬了他們了，全家餓得要死，卻還是死心塌地地信教，辭了柳編社的差使，每天去拜教主，給他當下人，你說可氣不可氣。”
正說着，胡栓從外面回來了，阿甯向他介紹大鳳，大鳳說：“胡大哥，聽說你本事很大，一眼可以看見幾千年前的東西，是嗎？”
胡栓大笑，阿甯笑得直喘氣，何原忙笑着問：“怎麽樣，那件古董的事，弄明白了嗎？”
原來，那個“降魔教主”有一件刻着龍紋的古玉牌，上面有“降魔”二字，原是他在自家挖菜窖的時候意外挖出來的，這個降魔教主本是個落魄文人，知道這東西是好貨，本想賣一筆錢，後來又改變了主意，對别人說，這是上天賜他的靈符，讓他承天旨意，降魔除怪，自此，他創建了“降魔教”，收弟子，立門戶，時間不長，憑着他的三寸不爛之舌，便獲得了很多人的追捧。
胡栓說：“這件東西，确實是真貨，應該是漢代以前的東西。”
何原點點頭，默默抽煙。胡栓又說：“現在，這個家夥越鬧越大發，不但‘降魔除怪’，還呼風喚雨，包治百病，推算前程，簡直是無所不能了，隻要你給他錢，他便比玉帝如來還厲害。”
“好，”何原噴了口煙霧，“咱們不怕他鬧得大，越無所不能，漏洞就越多，咱們就利用他這一點，好好治治他，讓他從自己制造的雲端裏摔下來，弄個鼻青臉腫。”
“怎麽治他？”阿甯睜着亮晶晶的眼睛問。
“這樣，你們都聽我安排。”何原放下煙袋，磕磕煙灰。
石鎖得意地看了大鳳一眼，眼睛裏的意思是：怎麽樣，我沒吹牛吧？