再往前走，越發荒涼，路慢慢也看不出來了，草叢裏，不時傳出鳥叫聲，李梅不時學幾聲，她嘴巴靈巧，學出的鳥叫，幾乎亂真，時而引得草叢裏的真鳥，來應和她的聲音。
“咕咕——”前面，又傳來鳥叫聲。
石鎖笑道：“小梅……”話沒說完，李梅用手制止了他，側耳向前傾聽。
“咕咕——”
萬教授等人，也沒聽出來這聲鳥叫，和剛才别的鳥叫，有什麽區别，但看着李梅一臉緊張的樣子，知道一定有事，大家都伏下身來。
鳥叫一聲接着一聲，大家慢慢聽出了疑問，這聲音确實象是人模仿的，而且聲音很是規律，一長兩短，反複重複了幾次。叫聲停了，一陣腳步聲，從草叢深處傳來，李梅揮揮手，大家都轉身躲進旁邊一片密實蘆葦叢裏。時間不大，兩個人影，從草棵裏鑽出來。
這兩人黑布包頭，黑衣黑褲，一個提着刀，另一個背杆長筒獵槍，分不清是獵人還是土匪，其中一人輕聲叫道：“小五，是你嗎？”
“是我。”另一個聲音，從後邊傳來。
随着聲音，後邊走過兩個人來，前面一人也穿着黑衣黑褲，黑布包頭，後邊一個秃頂瘦子，手持一根鐵杖，背後背一個大葫蘆，卻正是在渡河時石鎖等人遇到的那個自稱“鐵拐李”的人。
石鎖不由看了李梅一眼，見李梅也正從蘆葦縫裏盯着那個背葫蘆的人，臉上露出奇怪的表情。
“李大爺，您老辛苦。”背獵槍的人點頭哈腰地對秃頂說。
“别的朋友們都來了嗎？”
“來了不少了，”拿刀的說：“大家都是從前門進的，那裏設了接待站，我們鐵大當家聽說您要從後門兒來，怕您迷路，特意派小五去接您。大當家正恭候着您呢，現在跟我們進去吧。”
幾個人說着話，漸漸遠去。等他們走遠了，萬教授等人從草叢裏鑽出來，湊在一起商議，石鎖說：“看來，咱們走錯路了。”
“對，”萬教授說：“應該從那個‘仙人台’的正面進去，咱們不熟悉土匪們的路徑，誤打誤撞，差點鑽進他們的後門。我看，既然咱們有鐵牌，還是從前門大搖大擺地去，從這裏鑽後門，可能進不去，而且危險。”
“對。”
大鳳問李梅，“剛才這個秃子，你認識嗎？”
“不認識啊，我還奇怪呢，他怎麽和我爸爸一個打扮。”
“他自稱叫做鐵拐李。”
“啊？”李梅有些哭笑不得，“冒充我爸爸？爲什麽啊。”
秃頭爲什麽要冒充鐵拐李，大家也是百思不得其解，商量了一會，便從原路返回，按照村民指示的“仙人台”的位置，繞路走向正面。
走上蘆葦蕩邊的大路，行了不到三五裏，隻見前面一片小樹林，林邊搭了幾個席棚，十餘個人，坐在棚裏三三兩兩閑話。
“萬大哥，”前面有人招手。
大家一看，招手的人是丁常有，他快步從樹林邊的席棚裏走出來，“萬大哥，我等你們一天了。”
看來那個席棚，便是土匪設的“接待站”，十餘人在那裏喝水抽煙聊天，有的身上背着槍，有的用頭巾蒙了半個臉孔，似是不願意顯露真面目。兩個小夥計模樣的人，拎着大茶壺，給衆人斟茶倒水。
萬教授等人也進入席棚休息，和丁常有聊了幾句，一個戴黑頭巾的人，從席棚外走來，沖着大家一拱手，“衆位爺，咱們往裏邊請吧。”
大家紛紛站起身來，随着這人，沿小路進入蘆葦叢，走了不久，便見前面一帶水窪，橫在面前，水窪裏盡是沼澤淤泥，叢生着水草蘆葦，黑泥黑水，發着腐敗蓑草的氣息，人若踏入，必将陷進去而難以自拔。
前面帶路的人一聲呼哨，從水窪對面，出來幾個黑衣人，每人手裏抱着木闆，往水窪裏鋪去，衆人正擔心，木闆鋪入泥中，難道不會下沉陷入泥水？隻見木闆鋪上，穩穩當當，絲毫不陷，仔細看去，泥中原有木樁，隐在泥中不易發現，木闆鋪上，穩如平地，看來木樁是早就打牢，專門爲鋪設木闆所用。
“好計，”一個虬髯大漢一伸大姆指，“鐵爺真把老營建得穩如磐石。”衆人也不住贊歎，木闆一撤，木樁便不易發現，想進出蘆葦叢，便異常困難。
一溜木闆，剛好搭出一條小路，衆人排成一條線，依次通過，在蘆葦叢中七拐八拐，來到一處高高的土台前。土台約有三丈多高，台上台下，生滿荒草，就象是一個古代的巨大陵墓，台邊上，直上直下，豎着兩架長長的木梯。
在黑衣人的指引下，衆人來到土台前，看來，這就是所謂的“仙人台”，萬教授仔細觀察，發現土台多處有人爲修整的痕迹，被人故意将緩坡修陡，使人不能徒手攀登。
沿着木梯爬上土台，四外望去，台地約有兩裏長寬，甚是寬闊，台上，野草樹木叢生，和台下蘆葦，連成一片，台邊上有一些做掩體的土堆土穴，防衛措施很嚴密，向遠處望，台地深處，樹木荒草遮掩，看不見深處的景物。
“各位，鐵爺在前面恭候。”
三三兩兩的黑衣土匪，從旁邊匆匆走過，有的擡着鍋，有的拎着菜，似是在準備宴席。衆人走了百十米，見前面一道木栅欄，都用碗口粗的木材，釘在地下，連接起來，圍成一片栅欄牆，牆上有門，幾個崗哨，提着刀槍，站在門前，看景象，就和古代盜匪山寨相仿，萬教授等人都沒進過土匪窩，看這個架勢，不由心裏暗暗吃驚，鐵湖邊這個仙人台匪窩，确實是防守嚴密，易守難攻，若是不小心露了餡，逃跑都異常困難。
“各位，請出示鐵湖牌。”那個領路的黑衣土匪，高聲喊道。
栅欄門口，有人檢查那個“鐵湖牌”，丁常有對萬教授小聲說：“你們就說是我的随從。”
“我們有牌，”萬教授笑道，從懷裏掏出繳獲的王老八的鐵湖牌來。
丁常有笑了笑，和萬教授等人一起，讓土匪驗過牌子，順利進入栅欄，裏面，一片小樹林裏，有一座木頭紮起的了望塔，樹在樹林中央，塔上有哨兵。從樹稍上方，眺望着遠處。
“憑什麽，憑什麽攔我？”忽然一個聲音，從後邊響起來。
大家回頭一看，哨兵在栅欄門口，将兩個人攔在門外，那兩人都穿着對襟短裝，一副獐頭鼠目的模樣，正在大聲吵嚷，“憑什麽不讓進？我們的鐵湖牌被人偷走了，你到長江上掃聽掃聽，我們也在江湖上大有名氣，憑什麽不讓進。”
“二位爺，這裏的規矩，是憑牌進入。您若沒牌，我護送您老人家回去就是了。”黑衣土匪客客氣氣地說。
“絕不可能，”那兩人高聲嚷道：“侯将軍發給我的鐵湖牌，還能假得了，你們沒權力攔着我。”
丁常有笑道：“不必管他們，咱們進去吧。”
穿過這片小樹林，眼前豁然開朗，一片空場，足有幾十丈見方，修整得平整光滑，就象一個巨大的打麥場，空場邊，幾十間木闆房屋和席棚，象兵營一樣排列，房前栽種着幾行樹木，整齊有序，也可看出是人工培植，将房屋和空場巧妙隔成幾部分，因爲地勢高，可以看得見台下蘆葦叢包圍着的鐵湖，一泓湖水，湛藍明淨，萬教授不禁贊歎道：“這裏的主人是高人。”
空場上，圍圈搭了幾十個木闆桌，旁邊是長木搭成的木凳，看來準備很是充分，木桌旁，已經坐了二三十個各色人物，男女老少，高矮醜俊，什麽樣的都有，多數人身背武器，有快槍，有大刀，還有單鞭、鐵戟，雜七雜八。這些人裏，有認識的，互相打着招呼，也有人縮在一邊，默默無語。
萬教授等人找了個邊角坐下，有黑衣人馬上用黑瓷碗奉上茶水，丁常有悄悄介紹說：“這裏的主人，叫鐵百萬，是當地最大的土匪，這人原先是個秀才，本是世家，因爲家庭沒落，受人陷害，活不下去，當了土匪，名聲倒也不算太壞，近年來，和皖系過從甚密，官府也就對他睜一隻眼，閉一隻眼。”
一個黑衣人走過來，丁常有停住了口，黑衣人陪着笑說：“各位爺，請您錄下名号山頭，我們當家的好安排席次。”
丁常有說：“我們都是長沙來的，我叫尤常定。”
萬教授說：“我叫陶生萬。”
這兩人報的都是自己名字的倒念語，黑衣人說道“久仰，久仰，”認真地記下來，然後點頭離去。
此時，天色将晚，西方的天空，紅霞漫天，在這個高高的台上，近看鐵湖，明淨如鏡，遠望西天，煙霞一色，分外壯觀，萬教授站起身來，欣賞了一會四外風景，說道：“鐵百萬大有才華，這座仙人台，真象是坐落在仙府一樣，常住這裏，心神甯靜，勝過修仙修道了。”
“老兄說得不錯，”旁邊走過一個身材瘦削的人來，留着分頭，穿件長衫，不象土匪，倒象是個讀書人，對萬教授笑道：“鐵當家當初本是文人，落草後不改書生本色，據說，鐵當家現在仍然每日誦讀詩書，吟詩作畫，在這個世外桃源般的地方，确實象是個仙人一樣。”
到台上來的人，越來越多，左一撥右一撥，粗略望去，已經有上百人，但平台面積太大，這麽多人坐在台上的木凳上，仍然顯得稀稀拉拉。
天色漸漸暗下來，有黑衣人點起火把，樹在四周，将平台上照得通亮，衆人熙熙攘攘，十分熱鬧，隻是不見主人出來，有人向黑衣土匪詢問：“鐵爺在哪裏？”“鐵當家可有時間過來和我們叙叙舊嗎？”
黑衣人回答道：“鐵當家今天晚上隻怕是過不來了，他有事要辦，讓我們招待各位貴客。”
一會，飯菜都端上來，米飯燒酒牛肉，都是成桶成壇地上，倒也确實有盜匪風範，空場上喧嘩更甚，人群裏豪客居多，大碗喝酒，大塊吃肉，縱聲猜拳行令，萬教授搖頭笑道：“古書裏寫的山寨景象，倒在這裏真的出現了。”
月上東山，秋風拂面，空場上火光熊熊，人聲鼎沸。