裏面，台上拉着幕布，看來戲未開始，兩個提着淨場鑼的夥計正在吆吆喝喝維持秩序，一個中年人，從後台轉出來，走到夥計跟前，臉上堆着笑，小聲地說了幾句什麽。
這個中年人穿着長衫，看打扮似是班主模樣，他從後台轉出來時，石鎖覺得面熟，愣了一下，繼而想了起來，這人正是在保定的時候，他和胡栓從地痞流氓手裏救出來的那個戲班班主花錦繡。
原來這是花錦繡的戲班，石鎖一陣高興，從人群中擠過去打招呼，“哎，花班主，你好啊。”
花錦繡一愣，見了石鎖，驚喜地說：“是你啊，兄弟，你也來看戲了。”
一個拎着鑼的夥計有些不耐煩地對花錦繡說：“快點吧，扯什麽閑篇。”
石鎖納了悶兒，一個夥計，怎麽可以對班主這樣說話，而且，剛才花錦繡對夥計說話的時候，臉上陪着笑，一副畢恭畢敬的樣子，就象奴才和主人說話一樣，這到底是怎麽回事？隻見花錦繡朝自己點點頭，使了個眼色，趁着夥計不注意，用手朝後台一角指了指。
石鎖會意，點了點頭，花錦繡轉身匆匆離去。
大戲開始了，唱了一通花鼓戲，又唱了一段黃梅戲，接着上了一段倮戲，雜七雜八，台下的人們從沒見過這樣唱戲的，叫好的，哄笑的，倒是滿場熱鬧。石鎖和大鳳、萬教授咬了一陣耳朵，便擠過人群，走向後台，戲台不高，是用木闆搭的，台邊是鼓樂伴奏的場所，石鎖從台邊擠過去，鑽進台下木闆和地面的縫隙裏，從底下穿行到台角。
花錦繡蹲在台邊上，一副愁眉苦臉的樣子，石鎖從木闆台下鑽出來，花錦繡見了他，看看四周，伸手将他拉上台去，對旁邊兩個伴奏的樂師說：“老張老李，你們看着點。”
幾個樂師點點頭，往一齊湊了湊，用身形擋住花錦繡和石鎖。石鎖小聲問：“怎麽回事？”
“我們給綁架了。”
“啊？”
花錦繡說：“你呆會如果有空，到外面那個牆角去等我，我裝作解手，去和你說。”
“好。”
兩人說了幾句，見有橫眉立目的夥計走過來，花錦繡趕緊起身離開，石鎖也在樂師遮掩下，退下台來，混到人群裏，悄悄回到前面。
此時台上，正演西洋戲法，幾面鏡子，擺在台上，兩個演員坐在戲台兩邊，幕布拉開，兩個演員的頭，忽然就沒有了，出現在旁邊的桌上。
全場一下嘩然，眼看着兩個身子坐在椅子上，頸上沒頭，而兩個人頭擺在三尺外的桌子上，張口說笑，一時觀衆驚異無比，其實這隻是簡單的光學折射現象，用鏡子折射光線，使人産生錯覺，以爲頭顱搬家了，實際上兩個演員的頭紋絲沒動，好好地長在脖子上。
石鎖回到萬教授和大鳳旁邊時，意外發現鐵拐李的女兒李梅正在和大鳳說笑，他高興地打招呼，“小李梅，你也在這啊。”
“誰小啊，”李梅不服氣地說：“你是大石鎖。”
“你爸呢？”
“我爸有事，自己辦事去了，我想看戲，就留在這裏了，誰知道正巧合遇上你們，還新認識了一個大鳳姐姐。”李梅高興地說。
石鎖顧不得和李梅聊天，向萬教授說了花錦繡的事，萬教授說：“我也看出不對勁來了，大鳳，你和小梅在這裏看戲吧，我和石鎖得出去一趟。”
台上的戲仍在唱，不過上台表演的各個演員，都有些敷衍了事的感覺，并不賣力，匆匆走完過場，便既下台，好在戲的花樣繁多，讓人覺得新奇，台下叫好聲還是不斷。
萬教授和石鎖兩人出了戲場，在牆拐角處等候，一會，花錦繡匆匆走過來，向他們使個眼色，三人前後相随，走到一處偏僻角落，石鎖急着問道：“怎麽回事，誰綁架你們了？”
“唉，”花錦繡歎了口氣，“這年頭，真沒有窮人的活路，本來我們靠賣藝混口飯吃，誰想到，處處挨欺負，前幾天，正在演戲的時候，遇到了王老八……”
“王老八，是土匪嗎？”石鎖問。
“是，這小子強兇霸道，人們背地裏都叫他‘王八’，我本來以爲，花幾個錢，便能讓他擡擡手，一般土匪隻要錢，不要命，并且也不難爲賣藝的，同是江湖人，講個同袍之誼……”
“你錯了，”萬教授打斷他說：“這得看遇到什麽人，有些因爲窮困，揭竿而起的人，不失正直本色。而有些以打家劫舍爲生的人，良心泯滅，無惡不作，他和你講什麽同袍之誼？”
“是啊，”花錦繡點點頭，“我奉上了‘孝敬’錢，可王老八仍舊不依不繞，将我們抓了，和另外幾個班子的人，看押在一起，逼着我們演戲，收入的錢，當然都歸了他，我們一個個成了他的奴隸。”
“你們這麽多人，不反抗嗎？”
“難啊，人雖然多，但大家并不是一撥，以前也沒共過事，難以齊心，有些人是敢怒不敢言，有些人各懷心腹事，大家都被王老八欺壓，卻象是一盤散沙，總是不能齊心協力。”
萬教授點點頭，“這可以理解，咱們中國，眼下就和你們這幾個戲班一樣，大家都受欺壓，但總是心不齊，大家都是算自己的小九九，遇事退縮，隻顧眼前利益。這是最大的悲哀。”
石鎖說：“花班主，如果我們幫你們打那個……王八，你們能裏應外合嗎？”
“能，”花錦繡肯定地說：“我早就謀劃着造反了，即使别的班子不幫忙，我也不可能總這樣給人當奴隸，我們班子裏這十來個人，一定會拼命。”
“土匪一共有多少人？”
“有二十幾個。”
萬教授說：“二十幾個，并不算少，咱們好好合計一下，能智取，就不強攻。”
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萬教授等三人和李梅一起，在城裏找了個客店住了下來，做了些準備，第二天一早，石鎖背了一個背簍，走到街上，口裏嚷着：“賣棗子啦，大甜棗啦。”
這個“賣棗”的主意，還是石鎖出的，他想起來自己和胡栓當初南下，一行人被飛山猴給毒倒的事，說：“要說智取，下毒最省事。”
李梅樂了，“下毒啊，我最拿手了。我爸爸既會治病，又會下毒，我從小就是行家。”她從自己的背囊裏拿出幾個小包來，“看，這是斷腸散，這是蛇涎膏，這是三步倒……你們看使哪一種好？”
大家商量半晌，定好了計策，次日一早，便按計行事。
戲班和土匪，并不住客店，他們在空場上，搭起帳蓬，石鎖走過去的時候，見那個布牆仍圍着，隻是門口沒有人看守，布牆内，升起一縷白氣，似乎是做飯冒出的水氣。
“大甜棗啦，便宜啦。”
石鎖繞了兩趟，吆喝一陣，終于從場裏出來一個夥計模樣的人，“賣棗的，過來。”
石鎖一陣高興，背着背簍便走進去，場内，支起了兩個大鍋，咕嘟嘟冒着熱氣，一鍋粥，一鍋菜，飯味飄出老遠。
那個夥計說道：“把棗放下，稱十斤。”
石鎖稱了棗，擡眼看看四周，幾個精壯漢子，坐在旁邊閑話，隻是不認識哪個是王老八，旁邊的幾個帳蓬，都撒着布簾，并沒看見花錦繡等人的影子。
夥計付了錢，石鎖嘻笑着說道：“大哥，你們正做着飯，我也餓了，給我碗粥喝，行嗎？”
“滾。”
石鎖不惱，“大哥，我早晨起來摘棗，累得七死八活，餓得前腔貼了後腔……”
“去吧，給你一碗粥，窮鬼。”
“謝謝，謝謝，”石鎖點頭哈腰地來到鍋竈旁邊，這裏隻有兩個人在添火，柴煙冒出來，不住嗆得咳嗽，石鎖從旁邊的桌上拿了個碗，去大鍋裏盛粥，此時，粥尚未熟，大鍋下的柴火燒得正旺，煙氣水氣，混在一起，象是一片濃霧。
石鎖偷眼看看四周，并沒人注意自己，他手裏早扣了一個小包，盛粥的時候，拿着的碗，位于粥鍋上方，手一抖，包裏的白色粉末，都掉進鍋裏，他趕緊用勺子将粥攪拌一通。然後三口兩口喝完了粥，背起背簍，出了戲場。
外面，萬教授等人都埋伏在戲台背後，石鎖對他們點了點頭，放下背簍，操起一根大木棒。一會，聽到裏面有了吵嚷聲：“開飯了。”“弟兄們，吃飯了。”
“準備。”萬教授命令道。
石鎖拿着棒子，做好了往裏沖的準備，大鳳也把細繩掏了出來，李梅将柳葉刀背在身後，拿着一把木弩，正在這時，從布牆裏，走出兩個人來。
這兩個人，其中一個正是剛才買石鎖棗子的那個夥計，也許是出來解手，也許是别的事，恰恰在石鎖等人正要往裏沖的時候，走出戲場，一眼看見剛才賣棗子的漢子，手持一根大棒，登時便起了疑，睜大眼睛，說道：“你要做什麽？”
萬教授低聲喝道：“上。”
話音未落，石鎖已經撲了上去，劈頭便是一棒，那兩個人驚呼一聲，轉身便跑，石鎖這一棒沒打正，打在其中一個人的肩頭，那人“啊呀”一聲，被打了個趔趄，另一個人跑出兩步，被大鳳一繩甩出，拖倒在地，同時，嘴裏殺豬似地喊了起來。