“老二，”另一個蒼老些的聲音說道：“你總是意氣用事，張大哥是怕你冒失，出危險，你怎麽不懂得好賴？”
“我怎麽不知道好賴？咱們商議這麽些天了，你們總是前怕狼後怕虎，象個小腳娘們一樣，我真和你們鬧不到一個壺裏。”
從崖上，又傳來一個沙啞的聲音，“老二，你說誰前怕狼後怕虎了？要是害怕，我也不會啓動這檔子事，張敬堯拿咱們當眼中釘，說不定哪天便被他收拾了，這個局面，大家已經看明白了，可是，怎麽個幹法，卻不得不小心，老四湯将軍雖然和老大有嫌隙，但他們畢竟是親弟兄，你想拉着老四入夥，這明擺着是請猴子摘桃，說不定，還把咱們幾個給陷進去。”
那個“老二”的聲音說：“可是，沒有湯将軍幫助，咱們能成麽？即便起了事，别說撼不動張敬堯，連咱們自己也逃不了，就算咱們跑得快，能跑得出湖南地面麽？”
崖上，沉默起來。
過了片刻，那個沙啞的聲音又說：“你這話，聽着有道理，實際是從根子上出了差錯。咱們起事，目的首先是保命，其次才是對抗姓張的，按你的主意，咱們先把自己的性命交到别人手裏，那還有幾分成功的希望？你隻看到了老四湯将軍和他大哥有嫌隙，可是，這樣的嫌隙，能有幾分把握讓他幫咱們？稍一出差池，上千條性命，豈是兒戲？”
“沒錯，”“張大哥說的有道理。”有旁邊的人，亂嚷嚷附和着。
胡栓明白，他們所說的“湯将軍”，是指張敬堯的四弟張敬湯，張敬堯兄弟四人，分别以堯舜禹湯命名。這四兄弟眼下是湖南的掌控者，個個心狠手辣，被百姓稱爲張氏四虎。
聽上面人的議論，顯然是要反對張敬堯，并且，這幾個人若是軍人，那就說明，張敬堯軍隊内部，有人在謀反，這個消息可太重要了，胡栓覺得一陣激動，不由攥了攥拳頭。
崖上，那個蒼老的聲音又開口了，“老二的擔心，其實也并不是一點道理都沒有。咱們的人全劃拉到一起，也不過千把人。而且，真到起事的時候，也說不定還會跑掉多少。能剩下幾百人，就不錯了。若沒有援助，真的是……唉。”
“不管怎麽說，也不能找湯将軍。”周圍幾個人又亂哄哄地嚷起來。
“可是，你們又有什麽好主意？”
沙啞嗓音的“張大哥”又說話了，“大家多想想辦法，未必便沒有出路。我們營裏有個兄弟，認識城裏的一個大學教授，那個教授，據說和直系的吳佩孚相識，我想，能不能……”
“咳，”老二說道：“這麽拐着八道彎，吳佩孚能買帳？再者說了，那個教授，可靠不可靠？會不會把咱們兄弟給賣了？”
崖上又沉默起來。
“實在不行，咱們就硬來，闖出去更好，闖不出去，頂多拼掉算了。”一個粗豪的聲音，嚷嚷起來，他的話，倒引起了幾個人的共鳴，“對，拚了，”“反正不能再受這份窩囊氣。”
“張大哥”說道：“大家既然都有這個勇氣，那咱們何不先探探這個教授的口風？事情一定是要保密的，若是能取得教授的幫助，豈不是妙？若是行不通，再拚，或是想别的辦法，也不遲啊。”
“行啊。”老二改了口，也同意起來。幾個人亂七八糟地争論了幾句，對這個方案，似乎是肯定了下來。
胡栓和段老三、秃頭聽得津津有味，上面的聲音卻沒有了，看來是商議完畢，再過一會，無聲無息，段老三說：“他們可能是回去了。”
從這裏仰頭向上望，看不見平台上人的活動，看看久無動靜，三個人重新拽着茅草山石，爬上崖來，四下張望一陣，并無人影，便返身回城。
2
晚上，磚瓦廠的小屋裏，何原、萬教授、錢之厚等人都到了。胡栓将偷聽到情況，原原本本地叙述了一遍，果然，大家一下子興奮起來。何原叼着煙袋說：“這不奇怪，張敬堯這種人，對百姓陰險毒辣，對自己人也陰險毒辣，手下的軍隊，不會鐵闆一塊，有内哄，也是正常現象。這個機會，咱們一定要抓住，要利用。”
錢之厚看着萬教授，笑道：“他們說的那個教授，不會就是你吧？”
“有可能。”
“啊？”錢之厚本是一句玩笑，卻沒想到萬教授一下就承認下來，萬教授說：“我和吳佩孚，本是同鄉，以前就相熟，但自從他成了師長、司令，便再無往來，尤其是這幾年，軍閥混戰，民不聊生，他對于我，更是相當于敵人，日後如果戰場上相見，誰也不會客氣的。”
“不不不，”何原卻連連搖頭，“老萬，吳佩孚是軍閥不假，但是否把他當做敵人，得分時間和場合。在他屠殺民衆，危害國家的時候，當然要奮勇反抗，以敵事之。在他可以利用，能夠發揮正面作用的時候，也要充分利用，以友事之。”
萬教授卻不同意，“你忘了嗎？孫中山先生通過軍閥打軍閥的教訓，夠深刻的了，咱們還要重蹈覆轍嗎？”
“這得看具體情況，”何原用煙袋挖着煙絲，慢條斯理地說：“我并不提倡通過軍閥打軍閥，但現在咱們自己的力量還太薄弱的時候，利用軍閥之間的矛盾，達到我們的目的，還是可以采用的。任何事不能死闆，規律也要靈活運用，才能發揮最大效用。拿眼下來說，如果利用吳佩孚的關系，促成張敬堯内部矛盾激化，達到咱們驅趕張敬堯的目的，何樂而不爲？”
萬教授點燃一支煙，歪頭想了想，“嗯，你說得對，老夥計，你确實比我想得遠。其實，我這個同鄉吳佩孚，比其他的軍閥，還是有不少優點的。他不嫖不賭不吸毒，崇文尚武，勤奮豁達，都是很可取的。”
王老大在旁邊說：“說了半天，咱們都是猜測，誰知道那幾個人說的教授，是不是你啊？”
“哈哈，倒也是。”萬教授仰頭一笑。
“我看差不多。”何原說：“不論是不是，咱們對這件事，不能放松，要繼續偵察，讓段老三派兩個乞丐，将五柳峰作爲重點，長期監視起來，那些人若有動靜，咱們就争取盡快掌握。老萬，如果有人因爲這件事找到你頭上，你要一口答應下來。”
“好的。”
結果，第二天，大家的猜測便證實了。
一個穿長衫，戴禮帽的人，帽檐壓得低低的，蓋住了半個臉，悄悄找到了萬教授。一開始，萬教授并沒認出他來，直到那人摘了禮帽，擡起頭來，萬教授才笑道：“孫小波，是你啊，好久不見了，你不是在隊伍裏混呢嗎？聽說，最近當了排長，挺不錯啊，今天怎麽到學校裏來了，有事嗎？”
“萬教授，借一步說話。”孫小波又把禮帽扣在腦袋上，蓋住了半個臉。
兩個人來到一個沒人的小宿舍裏，萬教授早已經猜到了他的來意，但裝作毫不知情的樣子，問道：“小波，什麽事？還遮遮掩掩的，在學校裏，我說話還能占點地方，有什麽事，你盡管開口。”
“不是學校的事，”孫小波起身到門口看了看，确實左近無人，才又返身湊近萬教授說：“有一樁軍方的事情，想請教授幫忙。”
“軍方的事？你弄錯了吧，我是個文人。”
“不，萬教授，您是個有正義感的文人，我敢來找你，是因爲了解你的爲人。眼下，湖南的局勢，您不會看不清楚，張督軍治下，怨聲載道，有識之士，無不奮起抗争，你們文化屆，不是也建起了聯誼會，來彙集同仁，支持民意嗎？”
“小波，有話，你直接說。”
孫小波直截了當，“萬教授，你們文化屆、工農商屆，都在抗議強權，争取權利，軍方又豈獨免？張督軍塗炭民衆，軍隊裏也有正義之士，憂于局勢，決意順應民意，脫離張氏****，隻是，勢力單薄，行動維艱，因此，有人想了一個主意，目前直系吳将軍的隊伍，發展很快，在國内已經舉足輕重，若是能取得吳将軍支持，必将大大有利。”
“我明白了，”萬教授一副恍然大悟的樣子，“你們想讓我幫你們聯系吳佩孚。”
“正是。”
“可是，我們雖然是同鄉，但這麽多年從未聯系過，我也不敢說他還認不認我這個同鄉，我說的話，他能相信嗎？”
孫小波從腰裏拿出一根金條，放到桌上，“萬教授，我們反複琢磨過了，您有學識，有膽識，此事必能成功，吳将軍不是那種得了勢便眼高于頂的人，隻要您肯幫忙，事情便八九不離十，我們這些人，一是和吳将軍搭不上邊，人家未必信得過我們的話。二是我們都是軍人，若随便離湘，很可能便被張督軍懷疑，從而洩漏秘密。”
萬教授看了一眼金條，“小波，我答應你，金條就不必了。”
“萬教授，我們決非想用金條收買你，這事危險很大，遠非一根金條所能收買。因爲此去路途挺遠，除了車馬路費，還要化裝秘行，避開張氏兄弟耳目，在在都需要錢，這條黃魚是盤纏錢。”
“好吧。”