一聽說“亂黨分子”，胡栓三人都心中一動，此時，“亂黨”在他們心中，差不多就是“好人”的代名詞，因此忍不住仔細打量了一下那個被抓住的人，那人隻有二十來歲年紀，長得白白淨淨，戴副眼鏡，看樣子就是一個學生。
“怎麽辦，救不救？”石鎖問。
“怎麽救？”胡栓搖搖頭，“就咱們三個人，能搶下來嗎？再說，搶下來，跑得了嗎？”
小李在旁邊小聲說：“還用咱們上次的辦法，換上軍裝，去冒充軍隊，向他們要人。”他們爲了防止萬一，軍裝都帶着。
胡栓又搖搖頭，“對方是什麽人，咱們不摸底，就這樣冒冒失失上去要人，會把咱們自己都給陷進去。”
三個人正在商量，忽見遠處走來一隊士兵，一個個歪戴着軍帽，敞着上衣扣，松松垮垮地沿街走來，看穿着打扮，正是保定駐紮的直系軍隊士兵。前面一個當官模樣的，看見這邊抓人，有些奇怪，喊了一聲：“他媽的，幹什麽的？”
随着當官的喊聲，那些士兵們也都亂紛紛地端起槍，乍乍乎乎地喊：“媽的，别動，你們是哪一部分？”
對面，那幾個抓住學生的便裝人裏，走出一個爲首的偏分頭，向那些兵微微欠了欠身，說道：“兄弟是湖南張督軍手下，這次來是抓一個要犯，因爲事情緊急，還沒來得及知會貴督軍府，請見諒。”
“他媽的，你們湖南的，到我們保定抓什麽要犯？吃錯藥了吧？”那個直系軍官罵罵咧咧地說。湖南的督軍張敬堯，是皖系隊伍，保定的直系當然不買帳。
偏分頭說：“請息怒，我們馬上去貴督軍府協商。”
“少放屁，誰知道你們是不是亂黨？”那軍官把帽子推到後腦勺上，一副兵痞相。
這裏正在吵吵嚷嚷，忽然身後傳來一聲喊：“吵什麽？”
衆人回頭一看，兩個穿軍裝的青年人站在身後，一副盛氣淩人的樣子，其中一個對那幾個便裝湖南人瞪着眼說：“你們是什麽人？敢到我們保定抓人，吃了豹子膽了嗎？曹督軍昨天還對我們說，要嚴防壞人混進來，你們是不是亂黨冒充的？”
這人正是胡栓，旁邊站的是小李，那群士兵聽見有人幫腔，更加蠻橫，那當官的疑惑地看着胡栓，問：“請問你是……”
小李在旁邊說：“這是督軍府的胡參議。”
胡栓沒等那軍官回過味來，對他說：“把那個犯人要過來，咱們押走，再查查這幾個湖南人是不是亂黨，搜搜他們身上有沒有犯禁物品，如有違禁品，一律沒收，然後緝拿查辦。”
搜查“違禁物”，是大兵們最樂意幹的事，一聽此話，全都響應，一窩蜂擁上來，便要對那幾個便裝人搜身，那個偏分頭看勢頭不好，使個眼色，扭頭就跑，其餘的人也撒腿就跑，胡栓急忙說：“追上去，抓住有賞。”
一衆大兵全都追過去，石鎖兩步跨過去，把那個“犯人”抓過來，然後和胡栓小李一起，一閃身拐入一個小胡同，跑了一會，轉到一個街角。
此時，那被抓的年輕人已經看出些不對勁，懷疑地問胡栓：“你們是……”
胡栓說：“我們不是兵，是救你的，咱們快躲起來。”
四處觀察了一下，卻沒有什麽可以躲藏的地方，四個人隻好繼續向前走，一邊走一邊東張西望，生怕再遇到那些兵或是那幾個湖南人，好在走了一會，并沒碰到。
一路提心吊膽，好容易走到了嚴加實和何原的住處，城邊的兩間小房，破舊偏僻，因爲便宜而租了下來。敲開門，嚴加實和何原都在，一見胡栓幾個人，非常高興，連聲說：“我就知道你們幾個會來，眼下各地民衆風潮風起雲湧，你們怎麽能在家裏呆得住？”
幾個人落了坐，這才松了一口氣，詢問那個年輕人的來曆，那年輕人自我介紹姓林，是湖南學生會裏的人，還在上着大學。
“那你怎麽被追捕的呢？”胡栓問。
何原給各人拿來茶水，小林咕嘟嘟喝了一通，抹抹嘴說：“我們兩個人……”
“兩個人？”嚴加實問。
“是的，”小林點點頭，“我和另一個同學，我們兩個人受學生會的委托，去北京聯系那裏的進步學生，開展請願遊行共同行動，爲驅逐軍閥張敬堯造聲勢，誰知道事情走露了風聲，被督軍府的特務們追捕，跑到這裏準備坐火車北上的時候，就被抓住了，我趁他們不備，逃了出來，但因爲道路不熟悉，結果還是給追上了。”
軍閥張敬堯主政湖南，劣迹斑斑，在湖南咨意施行暴政，搜刮民财，燒殺**，摧殘教育，無惡不作，當時全國聞名，湖南人對這個禽獸軍閥深惡痛絕，人人提起來都恨得咬牙切齒。
小林繼續說：“我們那裏的的工會、農會、學生會、教育會，最近以來，頻頻商議，覺得以一省之力，尚感不足，決定派人分赴北京、天津、廣州等地，聯絡同仁，共同掀起抗議運動，爲驅張造勢，誰知道事情不密，反而被追捕。”
胡栓饒有興趣地問：“你們那裏，這些學生會、工會農會，都成立起來了麽？我夏天還在湖南長沙呆過，那時沒有這樣熱鬧啊。”
小林說：“今非昔比，現在形勢一日三變，非常迅速，因爲張敬堯的倒行逆施，民衆困苦日益，因此不斷有人站出來号召民衆，奮起抗争，所以，一呼百應，抗議浪潮此起彼伏。各種學生會、工會、農會、教育會，象雨後春筍一般發展壯大。”
何原在旁邊說：“這就說明，反抗和壓迫，總是如影随形的，張某人殘暴無道，壓榨百姓，自然會引起各屆聯合反抗。”
石鎖問小林：“你們那個被抓的同學，關在哪裏？”
小林說：“在城外一個财主家裏，我就是從那裏跑出來的。他們和那個财主，似乎是早就認識。”
胡栓說：“咱們得想個辦法，盡量把你的同學救出來，否則如果讓他們押回湖南，那就兇多吉少了。”
小林也着急地說：“對啊，張敬堯殺人如麻，尤其是對這些鬧事的工人學生，從來不肯放過。他們慣用的法寶就是殺一儆百。”
嚴加實說：“這些家夥，哪裏會有什麽恻隐之心，總是殺殺殺，總是老子的槍杆子就是法，就是天。”
何原說：“相比之下，保定這邊，倒是穩定一些，曹锟雖然同是軍閥，但和張敬堯比起來，能夠重視教育，崇尚文化，就比張敬堯不同，直隸這裏，算是比較安定。”
“但是，”胡栓說：“這些個人好惡，并不能改變軍閥昏庸暴戾的本性，大家都知道吳佩孚爲人勤勉，克已自律，但他畢竟也是軍閥頭子，這些人，在争權奪利，鎮壓民衆的時候，是毫不手軟的。”
“那倒是。”
大家商議了一下，決定下午便去救人。
4
中午吃完飯，按照商定好的計劃，胡栓、石鎖和小林先去城外那個财主家去打探消息，其餘的人爲第二批。
小林化了妝，用一頂破帽子壓了頭，随着胡栓和石鎖走出來，爲了避免城裏遇到麻煩，三個人繞着城邊，迂回前進，走了半晌，天陰了起來，陰風吹着雲彩，不斷聚集，象是要下雨。
“下雨更好，有利于咱們行動。”胡栓說。三個人加快了腳步，剛踏上一條小路，從旁邊拐過來一行七八人，挑着扁擔箱子，綁着槍刀鑼鼓等物，還牽着一隻猴子，看樣子是一個馬戲班，這些人走得甚急，一溜小跑，象是有急事的樣子，胡栓等人見他們走得急，便讓出路來，讓戲班走到前面去。
走了沒多遠，忽然聽後邊一陣吵鬧，回頭一看，跑過來十來個人，都是黑衣黑褲，手持鐵刀鐵棍，胡栓等人有些納悶兒，眼見這些黑衣人兇神惡煞一般，象是綠林人物，胡栓說：“不好，這些人都穿一樣的衣服，手持兇器，看來是一群**，咱們快躲開。”
三個人急忙往旁邊野地裏閃避，此地毗鄰城邊，左近便是城外莊稼地，跑了幾步，見那些人并未向自己追來，而是向前面的戲班追過去。
“不是沖我們的。”石鎖說。
三人放慢腳步，見那些人一陣猛跑，很快追上了戲班，但雙方會了面，并沒馬上鬥毆起來，一個戲班領頭的人和這群黑衣人交涉起來，那些黑衣人個個橫眉立目，卡住路口，把戲班的扁擔箱子随意用腳踢翻，那個小猴也挨了一腳，吱吱亂叫。