時光荏苒，夏天匆匆而過，胡栓和石鎖在家裏呆了沒兩個月，忽然有一天，小李來到了聚仙莊。
胡栓高興地說：“我們正商量着要去天津呢，你就來了。”
小李一臉興奮，說：“趙明已經回天津了，我去和他盤桓了幾天，那人真是個好老師，給我講了很多道理。”
“對，”胡栓點點頭，“與這樣的人交往，不但增長學識，而且學會做人。”
小李繼續說：“他在報館謀了個差事，閑暇時候，便和各處的有識之士，進行聯絡，密切關注時局，最近，他有一批秘密東西，要捎到南方去，就是交給咱們認識的老嚴、老何他們，可他自己要去東北，抽不出身來，我自告奮勇，應承下來，你覺得怎麽樣？咱們給老趙當郵差吧。”
“好，”胡栓答應道。
他辭别了父母，約了石鎖，和小李一起，趕到天津，先到了湖南會館，果然趙明在這，還是一副沉穩老成的模樣，笑着對胡栓說：“我聽小李說，你們還認識了好幾個高人，這一趟南下，曆經坎坷，收獲不少。”
胡栓将南下的經曆對趙明講了一遍，趙明說：“從經曆中總結經驗，人人都會，但是能在思想方法上取得長進，就比較難了，若能将站位提高，推演升華，洞悉規律，則萬金難買。”
小李說：“今晚都住到我家去，咱們暢談通宵。”
“好。”幾個人都同意了。
晚上，幾個人來到小李的家，吃過晚飯，四個人圍坐屋内，趙明問胡栓：“下一步，你們準備怎麽辦？”
胡栓說：“我和石鎖、小李商量過了，孫先生的革命黨，眼下在國内并無行動，有些其它的新派人物，也看不到什麽舉動，我們不能一味亂闖，隻有先安身立命，再慢慢尋找實現抱負的途徑。眼下，先完成這一趟郵差的任務，把你們那些東西，運到南方，如果他們有任務，我們或返回來，或暫時留在那裏，就看形勢與任務的需要。”
趙明點點頭，“這一批貨，有些是文稿，有些是經費，還有些，是各地志士的聯絡方式和近期安排，這些都是秘密，通過郵局是絕對不行的，必須由可靠人員專門運送，因此小李提出由你們同去，我們研究了一下，認爲可行。”
“我們一定完成任務。”
趙明點了點頭，“革命維新，不是一朝一夕之事，靜觀時變，積聚力量，眼下是必須的步驟，你們到南方以後，要注意隐藏身份。遇事多冷靜，不要沖動。”
胡栓說：“好的，上一次南下，多一半是沖動，夾帶着幼稚和幻想，這回不一樣了，我覺得心明眼亮，非常踏實，究其原因，是由于你，老王，老嚴，老杜、熊大刀等人，言傳身教，讓我懂得了很多道理。對以後的道路，更加明确。”
趙明笑了笑，“從他人身上學習，這是一種優秀品質。”
小李說：“自從我跟那些皖系軍閥做事，除了那些大員們搜刮錢财，坑害百姓，見到更多的，則是人們的奴性十足，縮頭縮腦，官場也倒罷了，普通百姓，也是逆來順受，忍氣吞聲，拿孫先生的護法運動來說，當時鬧得沸沸揚揚，卻很少得到百姓箪食壺漿，群起擁護，護法仿佛是給别人護的。”
胡栓歎了口氣說：“我們所見，又何嘗不是如此，喚醒民衆，可見仍是任重道遠。”
趙明微笑道：“有句老話，心急吃不了熱豆腐，中國經曆了幾千年皇權，老一套的等級制與封閉思想，根深蒂固，消除起來哪有那麽容易？再有，西方經曆了兩次工業革命，近年來發展一日千裏，我們已經落後，在世界上成了封閉落後的象征，而越是落後，越是感覺不到自己的落後，越是看不到前方的人，越不會知恥後勇，打個比方，豬隻要一個泥窩，便滿足了，一個小樹林對于猴子，便是天堂，因此，生活與文化水平越差的人，所需生活質量越低，尤其現在這個亂世，很多人隻要能夠生存，便已知足。你在這裏大聲疾呼，他卻在那裏無動于衷。”
“那怎麽辦？”石鎖在旁邊瞪着眼問。
趙明說：“古人講天時，地利，人和，好多人把它孤立起來僵化理解，這是不對的，它講的是萬事關聯，審時度勢而尋找合理，才能立于不敗，拿現在來說，百姓處于水火，需要變革，而愚昧無知，又阻礙着進步，這就得急與緩，推與拉，多管齊下，教導與呼籲，都是必須的，但必須清醒，循序漸進，從有識之士開始，到社會各屆，逐次推進，讓天時推動地利，地利演成人和，以時間取空間，積小勝爲大勝，慢慢形成全局震動，全國洪流。那種想一蹴而就，一呼百應的想法，你們想想，倒是有多幼稚？”
胡栓石鎖小李不約而同地鼓起掌來。
趙明繼續說：“從規律上來說，人考慮的越少，上天給你的就越少，現在的國人，以無知爲榮，以守舊爲本，其實是太可悲了，從這個角度上來說，鼓動革命，推進維新的任務，實現起來還很遙遠，所以，就我們而言，每一個學習與創新，都無比珍貴，我聽說，現在有一批志士，正準備去外國邊打工邊學習，這些人，可望成爲國人進步的先驅。”
胡栓說：“留在國内的人，如果能以興國救民爲使命，也和那些人一樣，可欽可敬，象魯迅先生，象你老趙，南方的嚴加實、杜如淮、何原、熊大刀，這樣一些人，慢慢多起來的話，國家何嘗不能振興。”
四個人暢所欲言，你問我答，談得甚是暢快，趙明想起一件事來，問胡栓：“我聽小李說，你弄到了傳國玺的仿制品，獻給了軍閥，是怎麽回事？”
胡栓哈哈大笑，将那枚玺的來曆說一遍，小李笑道：“我說呢，當時聽那兩個直系的家夥說，是一個叫胡栓的後生獻出來的，我吃了一驚，後來姓于的對我說，他爲了這枚玺，追蹤了你好長時間，一直沒得到，哪知道他獻給直系了。後來一忙，我還忘了問你了。”
胡栓問：“後來呢？那枚玺怎麽樣了？”
小李說：“後來，姓于的讓别人去跟蹤那玺，看樣子想奪過來，再後來，我就不知道了。”
石鎖笑道：“最好是讓那個飛山猴子，再和他們殺起來，殺個兩敗俱傷。”
趙明說：“便不因爲這玺，他們也會殺個兩敗俱傷的。各派系的軍閥，以武力爲貪欲開路，哪會有人性？我聽說，眼下把握實權的皖系軍閥，和直系的、奉系的，都互相紅着眼睛，有一個針對皖系的刺殺計劃，已經出爐，其中包括徐将軍和他的下屬，因此，小李能夠及時脫身，是件好事。”
小李點點頭，“幸虧我遇到胡栓他們。”
胡栓回想這些日子以來的曆程，有些感慨地說：“我們幾個人，走了幾千裏路，結果又回到原點，象是造化弄人。”
“可這個原點，已經不是原來的點。”趙明評論說：“你們經過這一趟遠行，也已經不是原來的你們，你、石鎖、小李，都已經獲得了寶貴的思想磨砺，明白了道理，找到了方向，更重要的是意志與品德更加成熟，以前那種學生的熱忱，并未失去，而增加了幹練與敏銳，這對于以後做事，極其重要。”
“這倒是。”三個人都點頭。
趙明繼續說：“相比之下，小李走了彎路，但不論直路彎路，能夠最終走出困惑，破繭成蝶，與各路仁人志士一起，心系國難，爲國奔忙，這便是無比珍貴的國家之寶。”
“沒錯，國之寶，是人心，是壯志，是品格，而不是那個纏了我們好長時間的玉玺。”胡栓說着有些激昂起來。
四人談論一直到午夜，趙明說：“休息吧，你們準備一下，近日就出發。”
小李卻是談興不減，不肯睡覺，胡栓說道：“你不用急，等到了南方，除了老杜老嚴他們，還能認識更多的人，聽到更多的教益，在他們面前，你，我，石鎖，就象是個小學生，都有學不完的東西，須慢慢領會才行。”
石鎖忽然說：“還有阿甯。”
胡栓有些不好意思，催促大家睡覺，說：“再說一會，天就要亮了。”
趙明也笑着說：“是啊，天就要亮了。”