次日一早，嚴加實和石鎖便上了路，回長沙去打探被捕的何原的消息。剩下熊大刀躺在船艙裏養傷，胡栓和杜如淮在河岸上打柴拔草。通過半天一夜的了解，胡栓覺得杜如淮和以前認識的趙明很像，兩人都沉穩睿智，學識廣博，而杜如淮更多了一種入木三分的犀利感，比較趙明的溫和内斂，二人各有千秋。
河岸上柴草茂盛，胡栓和杜如淮一會便打了一堆，選平整地攤開晾曬，老杜點燃一鍋旱煙，邊抽邊教胡栓編草筢草簍，胡栓則邊幹活邊向杜如淮請教一些有關時局的看法，有些問題，久思不得其解，而經他三言兩語，登時豁然開朗。胡栓不禁笑道：“看來，人和誰在一起，受什麽人的影響，交益友還是交損友，太重要了。”
杜如淮說：“這話對了一半，交益友還是損友，當然重要，但本人的先天材質卻是基石，愚魯者，說再好的道理，也聽不懂，頑劣者，再教導也難免對牛彈琴，千人千面，才構成花花世界。”
胡栓想起嚴加實來，說：“老嚴當時默誦《狂人日記》時，我便非常佩服，他過目成誦的本事，也當真了得。”
“老嚴是有這個本事，”杜如淮笑道：“他對文學的癡迷，總是如饑似渴，對《狂人日記》這樣新體力作，當然會讀來如喝蜜，不過話說回來，魯迅先生這篇文章，确實是一個創新，對過去古闆晦澀的文風，是一個沖擊和跨越。”
“太對了，”胡栓點頭說：“文學與意識上的創新，比其它諸如體制，政局上的創新，意義并不小，隻有這樣不斷去推陳出新，倡導新思想新開創，中國才有希望。”
“但是咱們那些掌着大權的軍閥老爺們，是不會同意你的話的，”杜如淮噴着煙霧說：“他們聽說有新東西，新思潮，不問青紅皂白就會滅了你，隻要大家傻乎乎地當奴隸，保證他們養尊處優，他們就滿足了，管他什麽國家興亡，民族衰落。”
他們又采了一些藥草，給熊大刀的腿傷換藥，胡栓見他傷口的黑腫似乎消退了一些，高興地說：“這些草還真管用，看來大自然真是奇妙，早就預備了治傷的東西在那裏，隻看你懂與不懂，會用不會用了。”
“大自然的奇妙，還不止于草藥治傷，”杜如淮噴着旱煙說：“從哪個角度去看，它都是一個互相通達的整體，關聯作用無處不在，潛心體會，才能明心見性，法于自然，久而久之，必能通曉得與失，收與種，生發與興亡的道理。以前常聽有人說：‘我想如何如何，管他别的甚麽。’說這樣話的人，其實就是愚笨，不明白自然中這些基本準則。”
“老杜你說得太高明了。”胡栓大叫一聲，手中搗藥的木杵一下砸在了手上，疼得哼了一聲。
“小心，小心。”
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直到次日下午，才見嚴加實和石鎖回到船上來，熊大刀急忙問道：“怎麽樣？探聽到消息了嗎？”
嚴加實有些沉重地說：“消息是探到了一些，不過不太有利，人還關在警察局，隻是警戒更嚴密了，可能是咱們那次去闖門救人，讓他們加強戒備了。”
石鎖也說：“那裏高牆鐵網，易守難攻，别說咱們幾個，就是派個三五十人，也攻不進去，我還納悶呢，上次你們兩個人就敢硬往裏闖，真是夠大膽的。”轉頭對胡栓說：“我碰見你那個同學小李了，當時走個對面，躲也躲不開了，他還托我給你帶來一封信。”說着從兜裏掏出一張舊報紙來。
胡栓接過來，見報紙字縫中寫着幾行字，字迹潦草，顯然是匆匆寫就，那上面的字是：胡兄，偶遇石兄，捎信如面。餘自從政，既覺違心違德，此次奉命南下以來，尤甚日益，常覺有負于心，所做公差公務，每每非騙既賄，坑人害人，不獨如此，上司于公陰毒猜忌，不容于人，近日爲一些宗派紛争，見疑于我，恐其加害，弟決意脫離軍政界，擇日回津，盼兄再會。
石鎖說：“他問我你在哪裏，我沒告訴他真話。”
旁邊的杜如淮、熊大刀等人，聽說警察局戒備嚴密，一時都想不出救人良策，大家沉默起來。
熊大刀說：“戒備再嚴，也得去救，現在軍閥們對所謂亂黨，是不會放過的，等我腿好了，咱們再想辦法，也許戒備不會總那麽嚴密。”
胡栓忽然說：“我倒有一個計策，不用硬闖警察局，而是把他們引出來。我說說你們參謀一下。”說罷，對大家講了一個計策。
“好，”嚴加實首先叫了起來。
杜如淮點燃一鍋煙草，抽了一會，點點頭說：“嗯，我看行，不過具體細節，咱們得再籌劃一下。不能有疏漏。”
當下幾個人商議了一下，定下了行動方案，休息了一晚，次日早晨胡栓、石鎖、嚴加實、杜如淮便一齊出發，熊大刀不顧腿傷，也要同去，杜如淮說：“你去了也不能幫忙，反而容易暴露目标，我們又不用打仗，你就在家裏養傷吧。”
一路急行，到長沙時已經是傍晚，幾個人不顧勞累，直奔城裏的“張家公館”，那公館在一個胡同深處，環境甚是清靜，大家都停在胡同口外，杜如淮一個人走進去，看看大街上無人注意，公館内外也無異常，便走過去敲門，一會門開了，門房裏坐着兩個穿便裝的人，問杜如淮道：“你找誰？”
杜如淮說完找小李，那兩個便裝人盯着他，上下打量了一番，杜如淮神色坦然，繼續說：“我們是老朋友，聽說他住這裏，找他來叙舊。”
其中一個便裝人對杜如淮說：“請問尊姓？”
“敝姓古。”
“好，你等一下。”便裝人便進去了。不一會，小李走了出來，一見杜如淮，愣了一下，杜如淮趕忙說：“昨天你不是想找胡大師叙舊嗎？他來了。”小李點點頭，杜如淮領着他走出胡同口，見到胡栓，高興地說：“你到底來了。”胡栓笑道：“你們這裏戒備真嚴啊，見你還挺不容易。”
小李撇了撇嘴巴，“那個姓于的，陰險狠毒，又怕死得要命，生怕别人來行刺他，警衛搞得裏三層外三層，而且他誰也信不過，對我也起了懷疑……”
“這種人，都是這樣子，”胡栓說：“他坑人害人，也覺得别人都象他一樣坑人害人，因此草木皆兵，以鄰爲壑。”
小李看看左近無人，悄悄說：“我已經決定，這兩天就離開，回天津去，昨天正巧遇到石鎖，所以就讓他捎了封信給你。再陪着這個于先生，我怕死在他手裏。”
杜如淮幾個人散開一些，給他們放哨，胡栓說：“你要走，我完全支持你，與虎爲伴，爲虎作伥，是不明智的選擇，不過，你如果聽我的，就先幫我做件事再走。”
“什麽事？”
“幫我拿一張帶于先生印鑒的信箋。”
“好，”小李咬了咬牙說：“拿這個，雖然有風險，但我知道你一定有正經用處。”
“對，要營救一個義士的性命。”
“好。你在那邊等一會。”小李說完，便返回了公館，胡栓在街角上徘徊等待，盤算着各種應付意外的辦法。過了約有一個鍾頭，小李來了。
此時天已大黑，路上行人稀少，小李交給胡栓一張紙，胡栓不及細看，忙揣進衣服裏，對小李說：“太好了，謝謝你，明天一早，你就悄悄把自己的東西拿出來，我在這裏等你。”
胡栓等人告别了小李，找了個車馬店住下，進了屋，其餘衆人都圍過來，胡栓把那張紙拿出來，湊到燈下一看，正是一張蓋着印鑒的信箋，石鎖拿過筆墨紙硯，胡栓在信箋上寫下：“着押要犯何原到我處親自審問，審後送回”幾個字。