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告别了江生，兩人回小客店結算了店錢，匆匆出城，此時天已大黑，順着一條大路走了半夜，并未遇到客店，兩人找了個避風的地方，把馬拴好，在野外的玉米桔堆中委了一夜。

次日一早醒來，向遠處望去，見前方三二裏的地方，便是一個市鎮，胡栓笑道：“那邊不遠肯定有客店，隻是昨晚咱們看不見，結果睡在野地裏了。”

走到那市鎮前，遠遠望見兩個騎馬的人，在鎮邊街口的高牆上，貼了一張什麽東西，而後便策馬而去，一些鎮裏早起的人紛紛圍攏來，仰頭觀看。

“有什麽告示，給貼在那裏了。”胡栓說。兩人走過去，站在人後邊看去，那告示上寫着：

諸鄉親：吉祥村龐猛老爺前日欲迎娶本村吳氏之女做小，吳女不從，随同村奸夫某某逃走，現吳女已抓獲，而奸夫某某在逃，請諸鄉親協力捉拿，有報确鑿訊息者賞銀洋十塊，捉拿緝送者賞銀洋五十塊。另：本月初六龐猛老爺大婚，恭請衆鄉鄰赴宴同賀。年月日。

兩人看了，不由怒火萬丈，石鎖哇哇叫道：“這不是強搶民女嗎？既然人家不從，就能抓來成親嗎？還有王法沒有？”

胡栓拉了石鎖一下，然後問旁邊的村民：“大哥，這個龐猛老爺，是誰？”

那人說：“是吉祥村的大戶，離這五裏地，家有良田千頃，是本地最富的财主。”

“最富的财主，就能這樣搶人成親嗎？”石鎖氣得仍然瞪大着眼睛。

那人搖搖頭不說話了。胡栓問了幾個人，都說此事“不知道”，“不清楚”。再問這龐猛是何等樣人，有的說：“不知道，”有的說：“也沒聽說有什麽壞名聲啊。”

石鎖在旁邊說：“不用問了，一定是此人聲名狼藉，強兇霸道，在這附近沒人敢說他壞話，看這告示的内容，還不夠明白的嗎？”

胡栓把石鎖拉到僻靜處，小聲說道：“你在人前亂嚷什麽啊，想惹麻煩嗎？不管怎麽樣，也不能讓人家先把咱們給抓去。”

石鎖說：“不行，這事不能放過，這樣欺負人，也太張狂了吧，我得去把這個龐猛老爺的喜宴給砸了。”他的氣憤并沒平息，眼睛依然瞪得象銅鈴。

胡栓說：“你冷靜一下，現在這個世道，欺負人的張狂之徒還少嗎？咱們在天津的時候，無緣無故讓人抓去？誰跟你講理了？咱們讓北軍抓兵，南軍抓兵，有人跟你講理了嗎？”一席話說得石鎖平息了些怒火，搖了搖頭，歎了口氣。

胡栓繼續說：“砸他的喜宴，有什麽用？咱們應該想辦法把那個姓吳的女人給救出來。”石鎖說：“對對對。”

當下兩個人悄悄商量了一下，決定先摸清情況再做打算。于是牽馬走入鎮子裏，找了個小客店住下來，然後分頭去打探消息。

到了中午，石鎖回來了，面帶喜氣，對胡栓說：“我去吉祥村，悄悄問過了，那個龐猛，果然是個大财主，村裏也的确有個吳姓人家，女兒二十來歲了，我到那吳家悄悄察看，大門鎖着，不見一個人影。”