直到午夜時分，四個人才尋着客店住下，第二天日上三竿，胡栓三個人才醒來，算了店錢，那耍猴人對他們說：“你們順路一直走，估計不到中午，就能到顧家莊了，我要去另一個地方，咱們就此别過。”
辭别耍猴人，阿甯對那小猴頗爲戀戀不舍，抱着撫摸了半天。
走上大路，阿甯有些神色黯然，胡栓說：“快到你舅舅家了，你應該高興，這裏地勢偏僻，兵匪不易到，你可以多住幾天，然後兵禍過了再回家。”
阿甯遲疑着說：“可是，把我送到了，你們也要走了，而且，你們的老家離這裏千萬裏，再想見你們，不知道還能不能。”說罷，眼裏欲滴下淚來。
石鎖笑着說：“人家說姑娘家淚多，果然不差。”
胡栓也安慰道：“雖然離得遠，但未必沒有見面的時候，以後天下太平了，坐火車，方便得很。”他話雖如此說，但心知天下太平，不知得到何年何月，不禁微微搖頭，心下也是怅然。
三人默默走路，氣氛沉悶起來，胡栓有意找些笑話來說，想讓阿甯高興，但始終阿甯臉上總是一副失望神色。走了半晌，向田裏的農夫問路，農夫指着前面一個村莊說道：“那就是顧家莊了。”
遠遠望去，那村口似是聚集着一群人，三人加快腳步，趕到村口，見那些人吵吵嚷嚷，一副氣憤狀，裏邊還有一個中年婦人在哭，旁邊幾個老婦人在勸，再仔細看去，人群裏一個中年男人躺在另一人懷抱裏，昏迷不醒，抱他那人正用手掐他人中。
胡栓和石鎖走近人群，還沒聽明白他們在做什麽，忽然阿甯驚叫一聲：“舅媽，舅舅！”
那婦人正哭哭啼啼，見了阿甯，睜開淚眼一看，吃驚地說：“阿甯，你怎麽來了？”
阿甯說：“我來找你們……舅舅怎麽了？”奔過去一看，那昏倒的中年男人頭上包着塊布條，一道血迹流到下巴上，尚未幹涸，顯然是剛包紮上的。
旁邊一個快嘴婦人說道：“他們一家三口，正在田裏幹活，忽然來了一群馬幫，不分青紅皂白，便搶小孩子，哦，便是你表弟了，你舅舅上前阻止，被人一棍給打倒，搶了人便跑，幸虧旁邊田裏有人，剛給救了回來。”
胡栓急道：“那馬幫應該還沒走遠吧，趕緊追啊。”
快嘴婦人道：“村裏有兩三個小夥子，已經尋路追去了，隻是前面的路分叉多，不知道能不能追得到。”
石鎖站起身來，對胡栓說：“咱們也快追。”
“對，”胡栓對阿甯說：“你留在這裏照顧舅媽，我們去追。”阿甯說：“舅媽讓鄉親們照顧吧，我和你們一起去。”旁邊的快嘴婦人說：“對對對，年輕人去的越多越好，家裏不用你們管。”
三人問明了路徑，迅速起身向前趕去，這一帶都是小山包，高高低低零零散散，象亂撒的一片棋子，山包下的路，都是四通八達，繞一個彎，便不好追蹤，胡栓說：“好在馬幫目标大，好幾個人，好幾匹馬，一路打聽，總能找得到。”
阿甯邊走邊對胡栓和石鎖說：“我前世不知道修了什麽福，能遇到你們兩個。”
胡栓說：“不要這樣說，做人，就得講與人爲善，遇到這樣的事，誰會袖手旁觀？打個比方，咱們前日在路上遇到的趙明和王老大，當時我受了風寒，他們還不是馬上伸出援手？現在你舅舅家這事，如果讓他們遇到，他們會怎麽樣呢？”
石鎖在旁邊一拍胸脯，說：“那王老大肯定二話不說，趕緊追。”
胡栓接着說：“老趙也會立刻分析馬幫的行蹤，然後毫不遲疑地開始營救。”
阿甯點點頭，“那倒是，這些日子，我就象做夢一樣，先是遭難，讓匪兵抓住差點受辱，然後遇到你們兩個救命的活菩薩，後來，又遇到老趙，王老大，這些難得的好人，聽說這麽多的道理，都是先前爸媽也沒教過我的。”
三人走了半天，本已勞累，但仗着年輕力壯，還是加快了腳步，邊走邊辨認方向，遇有岔路，便須尋找馬的腳蹤，或是向人詢問，忽然石鎖指着前面喊道：“那裏有馬匹馱着貨物，是不是馬幫？”
前面望去，果然一匹馬的影子一閃，拐進了一個山谷，胡栓說：“快追。”三人一路小跑，向前追了一陣，又見那匹馬左轉右轉，閃進一道峽谷，向群山裏走去，胡栓有些懷疑，說：“馬幫，應該是好幾匹馬啊，怎麽咱們隻看見這一匹？”
“也許别的在前面，咱們看見的是最後一個。”石鎖說。
追了一會，遇到一個行人，向他詢問是否遇到一個馬幫，他茫茫然搖搖頭，回答不出，再往前走，卻一個行人也沒遇到，三人再追了一陣，逐漸進入深山，所幸山裏路徑，岔路漸少，那馬的身影再出現時，已經近了許多，眼看再鼓把勁，便能追上。
拐過一個彎，前面一個山崖，下面是山谷，陡峭如削，山谷上一架小橋，通向對面，那橋卻是幾道鐵索拉成，上面鋪着木闆，風一吹，晃晃悠悠，三人緊走幾步，趕到橋邊，石鎖指着橋對面，“你們看，那有一個馱子。”
果然，那橋對面，草地上扔着一個馱子，人與馬卻都不見，三人性急，一陣風跨上小橋，橋上承載了人，微微晃動，石鎖在前，阿甯居中，胡栓在後，三人手拉着手，小心翼翼地邁步，好在橋隻一丈多長，幾步就走了過去。
沖到那馱子前，卻是不見人影，前後尋找了一番，人和馬都蹤迹全無。石鎖納悶地說：“奇怪啊，人跑到哪裏去了？哎……你幹什麽？”
胡栓和阿甯聽他驚叫，轉頭一看，那座小橋上有一個人，正在揭橋上的木闆，那木闆原來并沒釘死，一塊塊用棕繩拴在鐵索上，他解下棕繩，把木闆扔在對面，邊退邊拆，橋本不長，木闆已經拆掉了一半。
三個人沖到橋前，那人卻并不急，嘿嘿一笑，繼續拆橋，石鎖想阻止，卻已經沒有辦法，這邊的木闆沒了，隻剩下懸空鐵索，無法立足，石鎖從地上撿起石頭，去砸那人，那人并不反擊，邊躲避石塊，邊拆橋闆，胡栓和阿甯也效仿石鎖，拿石頭去砸，一時三人石如雨下，那人身上中了好幾塊，卻并不停手，以木闆護身，忍痛拆完了橋闆，然後退開，從一處巨石背後牽出馬來，一溜煙地跑了。
“可惜沒砸着他腦袋。”石鎖遺憾地說。
“中計了，”胡栓說：“他一人一馬，就是爲了引誘咱們來這裏過橋，咱們太大意了。”
阿甯說：“怎麽辦？隻好向前面找路繞回去吧。”
“隻能這樣了，可是這就耽誤時間了。”胡栓說。
商量了一下，也沒别的好辦法，檢查了一下馱子，裏面空無一物，三人辨别了一下方向，摸索着向前走去。
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順路向前走，胡栓不住懊惱，說是太馬虎了，其實當時有好多疑點，隻是因爲着急，才上了當，石鎖一搖腦袋說：“賣那後悔藥做什麽，有什麽算什麽，前邊既然有路，就能通出去。”
“是啊，”阿甯也說：“當時淨顧着追了，誰還會想那麽多？”
山路順着山勢，忽高忽低，不知通向何處，胡栓說：“不能這樣走，得找人問路才行，要是越走越遠，那就更難繞回去了。”四處找尋一會，發現遠處山坡上有一處草屋，胡栓高興地說：“你們等一會，我過去問一下路。”
他下了山路，走上山坡，此處坡上一片雜草亂石，忽然，踏入一個大石旁邊的亂草叢時，覺得腳下一空，心說不好，還沒反應過來，身子便急速向下墜去。
此時阿甯和石鎖距他僅十餘丈遠，聽他驚叫一聲，急忙奔過來，見胡栓已經跌入一個山窟。
胡栓身子跌入，無力可借，所幸跌入的洞窟并不算高，落地時一個翻滾，倒在地上。仰頭向上望去，頭頂丈餘高處，一個小小洞口，透進亮來，石鎖和阿甯已經趕到洞口，向下邊呼喊張望，胡栓忙向上說道：“别急，我在這，沒事。”
阿甯聽見胡栓說話，不顧一切，向下便跳，胡栓忙喊：“别急，”上邊石鎖一把抓住她的雙手，“等等，我先下。”但阿甯雙腿已經下到洞裏，石鎖隻好扯着她的雙臂，慢慢一點點将她放下來，距底一人來高時，一松手，阿甯落下來，也跌在地上。
胡栓揉揉雙腿，并未重傷，隻是筋骨痛，見阿甯下來，說道：“你怎麽這麽冒失，看好了再下啊。”
阿甯沒爬起身，便急着問道：“你怎麽樣，摔壞了嗎？”
“沒有。”
這時，石鎖在上邊洞口處趴着向下說：“你們先等一等，看看受傷沒有，别亂動，我到四周去看看，找點東西，把你們拉上來。”