“對對，”胡栓有些激動起來，“大到軍閥，是如此，小到普通百姓，又何嘗不是如此？好多人，想的都是閉起門來不聞窗外事，隻要自己得平安，豈不知世界和大家每個人都是關聯着的，你不要天下，天下怎麽會要你？每每遇到人們都是見利就削尖了腦袋，對付出卻退避三舍，這都是愚。”
“所以啊，”趙明拍拍身邊的石壩，“我們的國家，民衆，還有很多的人，很大的地方，很深厚的想法，都還處在這樣的石頭愚昧階段，這種情形不改變，國家怎麽能夠昌盛，天下怎麽能夠太平。”
“我知道了，”胡栓興奮地說：“你說過的那些創辦刊物的人，對了，還有你，寫的那個……時評，你們就是爲了開愚解昧，才做這些東西的，喚起民衆，善莫大焉。”
趙明搖了搖頭，“談何容易，國家衰微至此，積弊已深，遠非一朝一夕之功。不過，不以善小而不爲，隻要堅持去作，總會有結果，而且，這些事早晚都需要有人做，在如今有識之士日漸增多，新風新潮風起雲湧的時候，做這些，我想也是正是時候，順應時局。”
“能不能讓我們也參加？”胡栓有些熱切地望着趙明。
趙明笑了笑，“對于有志青年，自然來者不拒，我還可以介紹你認識一些朋友，他們在長沙等地，成立‘新學會’，研究中外文化，傳播新派思想，很有見地。”
“太好了。”
阿甯在旁邊一直凝神聽着他們說話，這時湊上來說：“我也去。”
“你一個女孩家去什麽，”石鎖大大咧咧地搖着大腦袋，“象我這樣的去了才行，力氣大，能幹活。”
阿甯搶白道：“光有力氣有什麽用，做學問又不能憑力氣。”
趙明笑道：“隻要有志向，有毅力，我想應該都歡迎，救國救民，需要各種各樣的人才，不過，”趙明臉色凝重起來，“做什麽事，都要三思而後行，選擇這樣的道路，就目前來說，說不定要掉腦袋的，不能光憑一股子熱氣，既要有勇氣，又要有恒心。”
“嗯，”胡栓認真地點點頭，“我現在深有體會，光憑一腔熱度，往往碰壁，古人講萬事深思熟慮，大有道理。今天晚上，我要好好向你請教。”
3
晚上吃飯的時候，王老大回來了。他一身風塵仆仆的樣子，進屋說道：“老趙，真讓你猜着了，南軍和北軍，正在議和呢。”
“嗯。”趙明點點頭沒說什麽。
胡栓對于南北兩軍的戰事，已經不再象以前那麽關注了，但聽說雙方正在議和，還是有些失望，插嘴道：“所謂議和，我看，實際就是同流合污了而已。”
趙明說：“他們本來就是一丘之貉，現在同流合污，是再正常不過的事，軍閥們所想所盼，無非是搶地搶權，拿國家前途命運說事，都是挂羊頭賣狗肉，如今的結局，應該是很普通很平常的。”
“隻是孫中山先生這次是徹底失敗了。”
“不，”趙明目光堅定地說：“這樣的失敗，也許會有好多次，但是它正使人們看清了軍閥們的本性，對于怎麽走好下一步，就會更加明了，象是下棋一樣，對于以後的棋路，把握得更明白了，如果孫先生能夠明白，我想他一定會有新的行動，而不是就此沉淪，一蹶不振。”
阿甯給王老大端上飯菜來，王老大邊吃邊說：“我也順便看了看阿甯家裏那些地方，那邊軍隊還沒走，駐紮着不動，看樣子在等待議和後的結果，一時半會還走不了。”
“哦，”阿甯有些失望。
“還有，”王老大嘴裏咬着半個窩頭，說：“我發現這村和鄰村，都出現了一些可疑的人，象是軍隊上的暗探，我猜，很有可能軍隊也會到這裏來。咱們都得小心點。”
“這小地方也不太平嗎？”阿甯擔心地問。
“國家糜爛，軍閥混戰，是沒有置身世外的桃花源的。”趙明說：“既便不來軍隊，這村裏的土豪惡霸，也時常欺壓良善，山裏的土匪，也會來搶掠作惡，生逢亂世，便是如此。”
胡栓轉頭對阿甯說：“如果兵痞們再來，我們就馬上出發，把你送到你舅舅家去。”
“嗯。”阿甯點點頭。
吃罷晚飯，四人無事，到院裏坐在石階上聊天，胡栓一連串向趙明提了一大堆的問題：軍閥混戰的局面何時會結束？孫中山先生的政治綱領到底還能不能實現？老百姓的愚昧有沒有開化的可能……
趙明哈哈一笑，“你這一大堆的考題，都是當下最難回答的，其實總括起來，無非是一句話：中國到底向何處去。”
不光胡栓，王老大在邊上坐着笑咪咪地吸煙，阿甯拄着下巴坐在胡栓邊上，都眼巴巴的盯着趙明，聽他說話。
趙明指着天上的月亮，說道：“我不能一下子回答你的所有問題，但是，就象這天上的月亮，陰晴圓缺，總是遵循一定規律，咱們國家的興衰存亡，雖然混亂，但總有它自身的軌迹與規律可循，以前，我也一直在思考，爲什麽我們的國家這樣多災多難？什麽時候才能天下康甯，安居樂業？後來，和别的同仁不斷讨論，學些新知識，接觸了好多來自國外的新東西，慢慢明白過來，就象月亮東升西落一樣，世上的事情，是不停地在發展前進的，而我們中國，一直以來，無論是技術，思想，社會的文明，總是在世界上遙遙領先，可就在最近這一二百年裏，恰恰在别的國家突飛猛進時，我們國家，令人痛心地停滞了，從上到下，愚昧地認爲自己是中華帝國，是天下的中心，率土之濱，莫非王臣，閉關鎖國，完全不知道外面發生了什麽事情，自己做着天朝的美夢，止步不前，直到有一天别人用槍炮輕而易舉地轟開了我們的大門。想起來，這些真是讓人切齒痛惜啊。”
胡栓也感慨道：“逆水行舟，不進則退，再對也沒有了。”
趙明繼續說：“人的思想，最可怕的是僵化不動，國家社稷，最可怕的是固步自封，而不幸的是，咱們的國家，民衆，百年來恰恰是這樣過來的，愚昧的根源，在于懶惰，不思進取，想想外國的第一次工業革命，第二次工業革命，文藝複興，社會跨越，那是何等的勇猛精進，勵精圖治，可是我們在做什麽呢？以無知爲榮，以死闆爲度，這樣下來，哪裏還有不陷入苦難離亂的？亡國的危機，便自然而然，順理成章地來到了。”
“嗯，有些事，看來是外來的，其實是自找的。”王老大吸着旱煙，點着頭說。
“沒錯，”胡栓有些激動地站了起來，“以前，我也常想，爲什麽我們的軍民人等，百姓官員，都是昏昏然安于現狀，隻知遵古訓，守愚忠，從來也不會去想想爲什麽要這樣，更不會去嘗試着保留對的，擯棄錯的，力争圖新圖強呢？這都是因循守舊，固步自封的觀念，促使人的懶惰本性，放大延長了，以至頭腦陷于愚頑，甚至很多人以爲蕭規曹随，沾沾自喜。”
阿甯點燃了一束熏蚊子的艾草，一股幹草的焦糊味四散。
胡栓望着草束燃着的那點點火星，說道：“一些火星，往往能引起燎原之勢，現在中國就缺少有思想，有學識的人士，但願象孫中山先生這樣的人，能夠發光發熱，以身救國。”
“這個，得這樣看，”趙明搖搖頭說：“孫先生這樣的人，自然越多越好，但要引起燎原之勢，光靠這些火星是不夠的，最主要的，還是要在原野上長滿幹草，才能引起大火，燒荒拓地，你用火把去點燃岩石試試？保證一無所獲。國家，不隻是屬于孫先生這樣的人，也屬于那些愚頑糊塗的人，在大家還都渾渾噩噩，愚昧無知的時候，别說一個孫先生，就是十個八個，也隻能望洋興歎。”