石鎖也要跟大家一齊跑，胡栓一把把他按住，這時已經沒人再顧得他們兩個，他們把身子伏下來，眼看着隊伍一會便跑出了樹林。胡栓拉了石鎖一把，兩人慢慢縮身向相反的方向退去。
出了樹林，從漫地裏一步步退後，一會便聽不見前邊軍隊跑動的聲音了，此時月亮從東方升了上來，照得四外一片明亮，環顧四周，一個人影也沒有，一片曠野盡是靜悄悄。
辨别了一下方向，兩個人決定順着大路向南走，石鎖忽然想了起來，“光說往南走，現在咱們身無分文，怎麽個走法？遇到客店，也沒錢住啊。”
胡栓一想也是，剛才隻顧逃跑脫險，完全忘了别的，于是對石鎖說：“那咱們再悄悄回樹林去看看，他們丢下什麽東西沒有？”
兩人小心翼翼地悄悄潛回樹林，林裏空蕩蕩地不見一個人影，隻是尋找半天，也沒找到什麽東西，自己的包袱早已被他們搶去，找不回來了。隻好有些洩氣地走出樹林，胡栓說：“就先這麽走吧，走一步看一步。不管怎麽說，脫離了這些爛兵，總算是萬幸。”
走了一陣，兩個人說起剛才聽到的怪聲，都覺得甚是離奇，胡栓說：“那肯定不是鬼怪，而是人聲，是故意來吓唬這些兵的，後邊響的這兩槍，還打中了一個，看來，是有人在搗鬼，找這些士兵的麻煩。”
再往前走了好大一會，也看不見前邊有什麽市鎮的影子，兩個人找了個田裏的瓜棚，湊合着睡了一夜。
2
第二天，天還沒有大亮，胡栓和石鎖被一陣沉悶的雷聲給驚醒了，睜眼看看天上，似乎并沒有下雨的征兆，再仔細聽，雷聲轟隆隆地仍在響，卻沒有烏雲閃電，石鎖說：“那不是打雷，是遠處的炮聲。”
胡栓高興起來，“有炮聲，說明戰鬥的地方不遠了，咱們快要找到南軍了。”
兩人爬起身來，在地裏找了些生豆玉米充饑，然後滿懷希望地順着大路向南走，一路向百姓詢問，卻沒人說得清戰鬥到底發生在哪裏，更沒人分清楚哪裏是南軍，哪裏是北軍。那炮聲時斷時續，有時夾雜着槍聲。二人尋着槍炮聲的方向，走了半晌，并沒聽到确實的消息。
“不用急，”胡栓鼓勵石鎖說：“百姓們隻顧逃難，也不會去區分什麽南北東西，隻要咱們找見了軍隊，就能弄明白了。”
前面遠遠一處市鎮，兩人加快了腳步走去，見從鎮裏走出一些百姓來，扶老攜幼，神色惶惶，向前一問，都說是大兵快要過來了，有個老頭好心地勸兩個人：“你們也快躲躲吧，别向前走了，要有急事，等兵過去再說吧。”
走進鎮裏，空空蕩蕩，估計百姓都快逃光了，迎面來了一個挑着扁擔的貨郎，看見兩個人往街裏走，搖搖手說：“快跑，兵來了。”
話未說完，前面塵土揚起，一陣馬蹄聲，奔過來一群馬隊，都穿着軍衣，戴着大沿帽，馬跑得快，一會就到了跟前，那貨郎扔下擔子，跳下大路便往野地裏跑，幾個騎兵跑到胡栓和石鎖跟前，一個大個子用馬鞭一指胡栓，對身後的兵們笑道：“這裏有兩個年輕的，快拿住給排長送去。”
胡栓對這幾個騎兵問道：“你們是南軍嗎？”
那大個子瞪着眼說道：“我們是南軍怎麽樣，你把這個擔子挑着，跟我們走。”用馬鞭一指貨郎扔下的擔子。
聽說是南軍，胡栓一陣高興，跟他們走，更是求之不得，但挑着貨郎的擔子，卻是有些不妥，他對大個子說：“這擔子是貨郎的，咱們不能拿人家的東西。”
“叭”那大個子用馬鞭猛地抽了胡栓一下，胡栓不防，正被抽在肩上，大個子罵道：“**的話倒不少，快走。”
“我要見你們長官。”胡栓氣憤地嚷道。
“少廢話，”那大個子馬鞭又舉了起來，其餘幾個騎兵也哈哈大笑起來，其中一個人說：“好啊，快挑起擔子，跟我們去見長官。”
看看跟這幾個兵講不出理，胡栓心想先不吃眼前虧爲好，于是挑起擔子，一個小騎兵帶着兩個人進了鎮子，剩下的幾個人驅馬繼續向前跑去。
進入街裏，見有些馬拴在街頭的樹上，有些士兵在街上走來走去，看樣子是剛到的。那小騎兵押着胡栓和石鎖走到一個祠堂裏，把兩人交給一個小個子兵，說：“新抓來的，送給排長看看去。”
那小個子兵領着二人進了祠堂裏，院内一個胖軍人正在洗臉，小個子報告說：“排長，抓來兩個。”
胡栓走上一步，對那洗臉的軍人說：“不是，我們是自動前來投軍的，投奔南軍，追随孫先生。”
那胖排長擡起頭，用毛巾擦着臉，看了看兩個人，忽然開口罵道：“他媽的倒是會說話，自動前來，你吃錯藥了嗎？”
胡栓愣了一下，說：“我是天津的學生，真是聽說孫先生發動護法運動，前來投軍的，從天津一直來到這裏。”
排長皺了皺眉，“這樣啊，學生，哦，明白了，你們這些文質彬彬的學生，就會賣嘴皮子，還不如老百姓好使呢。你們到新兵班報到去。”
小個子兵說：“跟我來。”領着兩個人走出祠堂，順着大街來到一個大院裏，院内，有士兵，還有幾個老百姓模樣的人，或坐或站在牆跟下。小個子兵跟一個光頭大兵說了幾句，那光頭橫着眼看了看胡栓和石鎖，說道：“登記去。”
進屋登記了姓名，便被人領着又來到院裏，站在那幾個老百姓一起，過了一會，有人送來了一堆軍裝，胡栓領頭，把軍裝穿起來，有兩個老百姓還不願意穿，那光頭過來沖着他們“咣”就是一腳，“**的穿不穿？”
穿好軍裝，被那個光頭大兵領着出了院子，說是去“搬東西。”石鎖悄悄對胡栓說：“這就是咱們要投的軍隊？不對啊，你不說他們是中國的救星嗎？”
“也許有些人粗魯，不會都這樣吧。”胡栓猶豫着說。
所謂“搬東西”，胡栓原以爲是軍用物資，卻原來是砸開老百姓的家門，搶百姓遺留在家内的糧食财物，這一下，胡栓可有點發懵了，他不顧領頭的那個光頭兵的命令，壯起膽子對他說：“這不行吧，咱們這是搶老百姓……”話未說完，那光頭手掌一掄，便打了胡栓一個耳光。石鎖在旁邊見了，看不過眼，縱身一跳蹿過來，橫眉立目地一把抓住光頭的手腕，便要打他。胡栓趕忙拉住石鎖，那光頭見有人反抗，喊了一聲：“來人啊。”
從外面跑進來幾個士兵，見光頭被人抓着胳膊，七手八腳地擁過來，便把石鎖扭住，胡栓在旁邊喊道：“你們别動，這是我引起的，有事沖我來。”
這裏正鬧鬧哄哄，那個小個子兵從外面跑起來，對光頭說道：“班長，上邊有命令，司令部的什麽主任來訓話，讓趕快集合。”
光頭一聽，對石鎖和胡栓說：“呆會再找你們算帳。集合。”
一群兵亂七八糟地跑出去，按照班排長們的命令，跑到一個空場上，被值星軍官喊着口令集合起來，胡栓看了一下，估計有千八百人，可能是大約一個團的兵力，這些兵們有新兵有老兵，還有很多顯然是新抓來的老百姓，根本不懂什麽号令、口令之類，亂糟糟地象是一鍋粥。
好大一陣子，空場上口令聲、斥罵聲響成一片，士兵們才算勉強排成了隊，胡栓看着這些愁眉苦臉的士兵們，心裏是一股說不出的滋味，這場面，與他以前想象中的投筆從戎，殺敵救國的想法，絲毫也不沾邊。
等了一會，從空場外面，進來一群軍官，走在最前面的，是一個戴眼睛的瘦軍官，後邊簇擁着一群軍裝筆挺的高高矮矮的軍官，這些人衣服鮮亮，精神十足，馬靴锃亮，與站着的這群亂糟糟的士兵一比較，正成反比。
那眼鏡瘦軍官站在隊伍前面，慢慢脫下手中的白手套，仰頭看着半空，慢條斯理地說道：“弟兄們。”
旁邊的的一個軍官高喊了一聲：“立正。”
場上一陣騷動，有些士兵打個立正，有些不知所措，那軍官揚了揚手，繼續說道：“兄弟奉楊司令的命令，來給你們團訓話，你們團長，是楊司令的老部下，你們團，也是咱們的主力團，這次，咱們奉命來掃蕩段祺瑞馮國璋的北洋軍，你們都是國家的棟梁，都得拿出拼命的勇氣來，統一國家，大家都是功臣。”
瘦軍官雖然瘦弱，但嗓門挺宏亮，講了一會，都是“服從命令，軍人以忠誠服從爲天職”之類的話，有時還弄幾句文言，場上一片歪歪扭扭站立着的士兵們，被太陽曬得有些頭暈目眩，象是一堆霜打的茄子。