進入街裏，一眼看見街邊一戶人家院裏，人們進進出出，象瞧熱鬧一樣，而且院裏傳來陣陣音樂聲，石鎖說：“準是大戶人家在唱戲。”兩人趕着馬車從門前走過，向院内望去，隻見院裏圍着一圈人，卻看不到人群裏邊，到底在做什麽。
找了路邊一個小飯鋪，兩人坐下吃飯，問飯鋪裏的夥計，“那家人吹吹打打的，在做什麽？唱堂會嗎？”
那夥計說：“哪裏啊，那是老宋家昨天走丢了一頭牛，找人占了一課，說是因敬獻不周，惹惱了大仙，被仙人攝去了，讓請高人驅散邪氣，才能感動大仙，放回牛來。這不，老宋趕緊請來跳大神的，在那裏做法驅邪呢。”
胡栓給逗笑了，“牛走失了，趕緊去找啊，在家裏跳大神，怎麽能行？”
那店夥也說：“誰說不是？可是老宋就是一根筋，燒香磕頭，就信跳大神的，有鄰居勸他，反而讓他罵了出去，說是對神不敬。”
正說着，聽着外面又一陣嗵嗵的鑼聲，石鎖說：“越唱越熱鬧了。”
那夥計探頭朝外面看了看，對胡栓和石鎖說：“不是，這回不是老宋家，是黃沙會在召人呢。”又走過來對兩個人小聲說：“看你們是外地人，我好心勸你們一句，趕緊吃完快走吧，黃沙會召人，肯定是要去和誰幹仗，那幫人們兇得很，要是看你們不順眼，給抓走去祭了旗，你說冤枉不冤枉。”
胡栓吓了一跳，點了點頭，和石鎖兩個人三兩口吃完了飯，趕緊結帳出了飯鋪，趕起馬車出了鎮子。石鎖問：“黃沙會是什麽東西？什麽抓走祭旗？”
胡栓說道：“黃沙會，和什麽紅槍會、白蓮會都差不多，是幫派組織，靠神鬼說教吓唬人，迷惑人，胡說一些刀槍不入之類的瞎話，其實主要是争地盤，騙錢财。”
“那老百姓就信嗎？”
胡栓想了想說：“光靠說，當然不容易讓人相信，他們一般是一唬二騙，以神鬼報應什麽的吓唬你，然後以利引誘，加入黃沙會，他們會給你一定的利益，比如一些小恩小惠，不受人欺負之類，老百姓們有眼前利益可圖，一般不會去多想。”停了一下又說：“但是，往往貪小利而吃大虧，一入黃沙會，種種行動受它控制，聽它指揮，會衆的财産，很多都被頭領們巧取豪奪，弄得會衆傾家蕩産，還有很多人，在幫派的争鬥中喪生。”
“對，”石鎖點點頭，“我見過我們村裏有煤礦招人的，拿着明晃晃的袁大頭，隻要跟他們去挖煤，就當場發給大洋，很多人經不住大洋的引誘，也不想想去了以後能不能回來，就歡天喜地跟人下了煤礦，結果往往是客死他鄉，沒幾個人活着回來。”
“煤礦并不是不能去，”胡栓糾正道：“國家以後發達了，煤礦也是不可少的，但是那種騙人的煤礦招工，幾乎全是招收的奴隸，不拿人命當命，更可憐的是老百姓們，既不懂，也不會想，光知道看見眼前的這點東西。不光煤礦，象招兵賣兵，拐騙人口，都是這樣。”
兩個人趕着馬車邊走邊唠，忽然看到遠處一片煙塵，石鎖眼尖，用手指着說道：“那邊怎麽回事？象是有大隊人馬。”
仔細望去，果然隐隐看見遠處人影綽綽，煙塵騰起，象是大股軍隊，胡栓說：“不好，如果是黃沙會，那麽咱們這樣的外地人，說不定真會讓他們抓了殺頭祭旗。快走。”
石鎖一甩鞭子，馬車加快了步伐，走沒一會，忽然連聲說：“壞了壞了壞了，那邊也有。”
果然，前面也出現了人影，大路上煙塵蕩起多高，胡栓說：“趕緊下大路，走小路，往旁邊躲躲。”兩個人尋了個窄小土路，趕着馬車急急向路旁的野地裏奔去，見前面一片樹林，非常密實，便趕着馬車奔過去。
将近樹林邊緣，忽然從林裏跳出兩個穿軍裝的人來，手持長槍，喝道：“站住。”
兩人一看，樹林裏原來有好些軍人，坐着躺着，看來是在休息，那兩個持槍的人喝道：“過來，幹什麽的？”
胡栓聽他們說話，并不是本地口音，這些人身着軍裝，肯定不是黃沙會，隻是不知道是南軍還是北軍，遲疑了一下，一個大兵開口罵起來，“你他娘的快過來，小心老子崩了你。”
兩個人下了馬車，被大兵押着進了樹林，一個軍官模樣的人正在一棵大樹下坐着抽煙，見押過來兩個人，問道：“你們是什麽人？”
“我們是……老百姓，走親戚的。”胡栓說。
“他媽的走什麽親戚，”那軍官罵罵咧咧地說：“馬車充公了，讓他們兩個去夥房做飯。”
“我們還有急事……”胡栓辯解道，但那軍官不再理他們。另一個兵便去趕那馬車，石鎖急了，去車上想把包袱拿下來，卻被一個大兵一槍托，打了一個趔趄，石鎖還想反抗，胡栓使個眼色，石鎖瞪着眼氣得忽忽喘氣。
另一個大兵拿着槍走過來，喝令兩人，“快走。”
看看四周坐着躺着的士兵們，對這場面看也不看，各顧各地或躺或坐，似乎是司空見慣了。
兩個人被押着走到一處空場，交給一個腰裏紮着圍裙的老年胡子兵，那老兵吩咐兩人搬石搭竈，擡米作飯。胡栓見這老兵似乎挺老實，幹活的時候悄悄問：“老哥，咱們這個隊伍，是哪位長官的？哪一部分，幹嗎問也不問就抓我們啊。”
“嗤，”那老兵不屑一顧地說：“抓你們就是抓你們，還問什麽？哪位長官的，我怎麽知道？我就知道咱們連長姓王。反正都是段總理的兵。”
胡栓心裏一沉，總理段祺瑞率領的，正是北軍，自己來投孫中山革命黨率領的南軍，卻意外落到了北軍手裏。隻有想辦法逃出去。他裝作順從地按照老兵的指派幹活，以取得老兵的信任。一會便忙得一頭汗。老兵對胡栓挺滿意，不住地呵斥石鎖，“快點，磨磨蹭蹭的，想關禁閉是不是。”
吃完了飯，太陽已經偏了西，那軍官吩咐胡子老兵：“好好看着他們兩個，别讓他們跑了。”
一群士兵，就在樹林裏橫七豎八地躺着睡覺，胡栓和石鎖卻是睡不着，那老兵對胡栓說：“快睡吧，看樣子晚上肯定又要開拔行軍，說不定就撈不着睡覺了。”
“是是，謝謝老哥。”胡栓答應着。偷眼瞄着四周的地勢，跑出樹林倒有可能，但是很難不讓林邊的哨兵發現，他反複想過了很多種逃跑的方法，都覺得不太妥當。
慢慢天色暗了下來，四周鼾聲一片，胡栓慢慢困意也上來了，迷迷糊糊要進入夢鄉。忽然耳朵裏聽到一陣奇怪的叫聲，有些象狼嚎，又有些象枭叫，難聽得很，在逐漸暗下來的夜色裏，甚是恐怖。
這聲音時斷時續，由遠及近，越來越清晰，不但胡栓聽到了，周圍也有不少人小聲說：“什麽聲音？這麽難聽。”“好象是鬼叫。”“從南邊來的聲音，過去看看。”
然而誰也沒有過去看，那聲音響了一陣，又消失了。此時天色已經完全黑了下來，忽然，從北邊，那個難聽的聲音又傳了過來，這回聽到的人就更多了，樹林裏一片嗡嗡的議論聲，還有人驚恐地說：“這麽快，聲音就到了北方，除了鬼魂，絕對沒有别的東西能跑這麽快。”
正在疑惑，那奇怪的嚎叫聲又從東邊傳了過來，比剛才更加可怕，象是某種東西在笑，聽得人起一身雞皮疙瘩。這些人雖然都是些粗豪軍人，但這“鬼叫”着實瘆人，有人說道：“壞了壞了，咱們宿營的這個地方，會不會是老百姓的墓地？”還有人說：“這回是東邊來的，我看，下回得在西邊出現了。”
果然，話沒說完，那難聽的叫聲從西邊傳了過來，漆黑的夜裏，那似哭似笑的聲音格外讓人心驚膽戰。
此時那軍官傳下命令來，讓部隊“開拔”，這群亂哄哄的士兵們因爲這個奇怪的叫聲，早對這個樹林充滿了疑慮，巴不得早點離開，于是一片亂嚷亂叫，收拾行裝，那個奇怪的聲音反倒沒有了。
剛剛整理完行裝，還未站好隊形，忽然那個“哈哈哈”的怪叫聲突然又響起來，而且聲音甚大，仿佛就在跟前，聽得人汗毛倒豎，就在大家正驚疑時，“乒乒”兩聲槍響，緊跟着一聲驚叫，一個樹林邊的士兵倒了下去。正在集合的士兵們一片呼喊聲，有的就地趴下，有的向前跑去，還有的喊着：“有人劫營，快開槍。”