在天津南市區的一個深宅大院裏，匆匆忙忙來了一位客人。這座大院相傳是前朝一個權宦退隐後的私宅，院内假山名樹，奇花異草，一條圓石鑲嵌的小徑，曲折通向正房。
那客人進了院，還沒走進内房，就急忙向主人說道：“于公，這回可是真貨，貨真價實，尋訪這麽些年，可讓咱們給逮着了。”
“進屋再說。”那主人回答道。主人是一個穿馬褂的半老頭，秃頂，拄着一根拐杖。
進屋落了坐，秃頂主人慢條斯理地泡茶，客人卻是一副心急火燎的樣子，猴兒急相地說：“我從遼東一直跟到永平，又跟到天津，那确實是真真切切的藏寶圖，假不了，現在，就在天津，唾手可得啊。”
“那你爲什麽早不下手呢？”秃頂問。
“咳，”那客人一臉無奈，攤着手說：“誰不想下手啊，總是陰差陽錯，不好得手啊，那兩個遼東客，是山裏的獵戶，殺熊打虎的人，我哪敵得過？那東西他們又不離身，實在是一點辦法也沒有。等跟到了永平，又到了一個姓胡的家裏，偏巧，這幾天他家裏住了好幾個身強力壯的親戚，我夜裏試了試，根本進不去。”
“那怎麽又到了天津了？”秃頂主人慢慢喝着茶，并給客人沏滿面前的茶杯。
客人“咕嘟”喝下一杯茶，抹抹嘴說：“那人家的公子，和另一個人，不知道是保镖還是夥計，收了貨後就直奔天津來了，看樣子，是要從這裏坐火車南下，您想想，他們得了那圖，便猴兒急火四地往南邊去，不是去找這個寶貝，是做什麽？我在半路上，曾經摸了一下，誰知道那個保镖身手好，差點把我給逮着。”
“嗯。”主人站起身來，在屋裏踱着步，背着手觀賞牆上的一幅古畫。
客人也站起來，跟在主人屁股後頭，“那個胡家的公子，跟保镖寸步不離，我一直找不到機會，不敢再動手，隻好遠遠地盯着，可是今天上午，又出了變故，一群奉系手下的丘八們，把這兩個人給逮去了。”
“是他們察覺了什麽嗎？”那秃頂回過頭來。
客人搖搖頭，“看着不象，被抓的有好幾十個，看樣子，是這群王八蛋要撈外快，并不是發現了秘密。”
“嗯，”秃頂又回過身去，繼續欣賞古畫。
客人端起茶杯，又喝了兩口茶，抹抹嘴說：“我進了天津以後，就來找您報告，結果你一直沒在家。”
“我有事剛回來。”
客人繼續說：“我看，咱們派點人，直接給搶過來就行了。”
“不不不，”秃頂搖搖大腦袋，“這幾天我奉徐将軍命令，正在籌劃一件事情，準備給奉系這群王八蛋，一點顔色看看，讓他們知道知道，段總理不是吃素的。這件事很重要，因此現在不能驚動任何人，尤其是奉系這些耀武揚威的家夥們。咱們要穩住，不要鬧事。”
“那就這麽看着不管嗎？萬一那東西落到奉系手裏怎麽辦？”客人瞪大了眼睛。
“你馬上回去繼續盯着，我派個人随時和你聯系，嗯，如果今天晚上他們不放人，明天我讓人去花錢運動一下。”秃頂說完，從兜裏掏出幾張鈔票來，遞給客人，“你去買身衣服換換，别讓人給認出來。”
“好。”客人把錢裝了起來。
“還有，”主人繼續說：“他們放出來以後，在天津，這幾天盡量不要鬧出動靜，嗯，這樣吧，等他們到了保定，再動手。”
4
到了胡栓和石鎖被“審問”的時候，已經快傍晚了，那主審的是一個軍官，一臉不耐煩的樣子，他操着一副東北口音，直接問道：“你們是亂黨嗎？”
“不是。”
“那爲什麽有人舉報你們是亂黨呢？我們要審查，你們是交押金取保釋放呢，還是先在牢裏關着等候審查呢？”
胡栓沒想到事情這麽直接，便痛痛快快地答應交錢獲釋。他掏錢給自己和石鎖交了“押金”，然後在一個士兵的押解下走出大院。
兩個人順着胡同向客店走，石鎖一副不服氣的模樣，對胡栓說：“這算什麽本事，拿着槍逼老百姓交錢，和土匪有什麽兩樣？”
“小聲點，”胡栓瞅瞅四周無人，才壓低聲音說：“你還指望他們怎麽樣？這些各派的軍隊，有奶便是娘，認錢不認爹，除了坑老百姓不會幹别的，咱們南下投孫中山，就是爲了把這些家夥們給鏟除了。”
“好吧，那咱們快點走吧。”
“是，回去收拾東西馬上坐火車走，但願有一天，咱們能帶着革命軍的千軍萬馬，再打回天津來，把這些窮兇極惡、巧取豪奪的各派軍隊，全都殺光。”
當下，胡栓和石鎖坐了火車，一路南下，到保定後下車，準備在保定換乘，因爲南北戰争時起時伏，所以火車并不确定，兩人的态度很堅決，表示既便步行，也要到南方去。
“走着去也不錯，就當是行軍了。”石鎖說。
保定是曆史文化名城，文化古迹比比皆是，胡栓和石鎖簡單逛了逛，他們最感興趣的是保定軍官學校，因爲各派軍隊，很多軍官都出自這裏，名氣很大。石鎖說：“你要考這個軍校，準能考的上。”
“考的上我也不考，”胡栓說：“看起來，這裏好象是将軍的搖籃，可是，這裏主持軍校的人，不是馮國璋的直系，就是段祺瑞的皖系，出來以後幹什麽？還不是跟着他們搶地盤打亂戰，坑害老百姓？”
在軍校的門外轉了轉，二人便往回走，軍校距離城區，尚有一段距離，兩個人走上一條小路，路旁盡是雜草矮樹，忽然聽到前面一陣呼喊聲，尋聲望去，前面是一個大水塘，并不見人影，難道是有人落水了？兩人急忙緊跑幾步，來到塘邊。
那水塘有幾十丈見方，邊沿陡峭，砌着石牆已經殘破，一個胖乎乎的人正趴在石牆上喊叫，雙腿已經落入水中，手抓着牆壁上生出的一株矮樹，堪堪不緻滑下，但他身子肥胖，那小樹顯然支撐不了多久，牆陡如直立，時間若長，他肯定會落入水裏。
眼見那池塘頗深，胖子看來是不會遊泳，吓得呼喊不止，胡栓試了試，從牆上下去很不容易，弄不好自己也會落水，和石鎖商量了一下，決定由石鎖把住塘沿上的石塊，兩個人手牽手，再用腰帶接起來，便可夠着胖子。那胖子見有人來援，停止呼叫，面露喜色，說道：“多謝兩位，我平日行善積德，果然有好報，玉帝菩薩如來佛再加上基督，派兩個貴人來救我了。”
胡栓聽他嘴裏羅裏羅嗦，覺得好笑，這當口身處危境，仍然不忘調笑，頗爲滑稽。他小心翼翼地拉着石鎖，探身下到塘裏，把手裏的布腰帶遞到胖子手邊，那胖子圓睜雙眼，一手抓着小樹，一手抓着腰帶，用力一拉，嘴裏不住嚷着：“乖乖龍的咚，老牛要得救。”誰知一拉之下，因爲身子太重，反而又向下滑落半尺。
幸虧石鎖力大，把住岩石，三個人才不緻落下，和胡栓二人一齊用力，慢慢把胖子拉上岸來。
胖子兩腳盡是泥水，上岸後笑嘻嘻地給兩人打恭作揖，連聲感謝，說：“若不是你們路過，老牛就要讓水鬼給拉進去吃蝦蟹宴了，那味道一定不怎麽好。”
石鎖問：“你怎麽掉進這裏去的？”
“咳，”胖子一邊拂拭身上的泥水，一邊搖着大腦袋說：“都怪我濫施好人，本來我到城外辦事，走得好好的，有兩個人來跟我問路，我好心指點了他們，他們卻又要我送他們一程，我心裏說，我指的路挺明白的，還送什麽？挨不住他們一再懇求，又想，佛爺說舍身飼虎，割肉喂鷹，我胖老牛一沒喂虎，二沒割肉，送他們一段路，又有什麽不應該的？積德行善的事，做的越多越好。就這樣，送到這個水塘邊，結果他們趁着人煙稀少，搶了我的包袱，推我下塘，撒腿就跑，原來是兩個狗日的賊，騙我的。”
胡栓和石鎖忍不住哈哈大笑，那胖子也笑，三個人結伴向城裏走。胖子是個樂天派，雖然曆了險又挨了搶，卻并不苦惱，滿嘴頑皮笑話，他是城内順天火燒館的廚子，一再邀請二人去吃他的火燒。
“你們嘗過了我的火燒，再也不會想吃别人做的，我再給你們燒兩個小炒，你們就得舍不得離開保定了。”
到了城内，和胖老牛分手，胡栓好說歹說，才謝絕了老牛的火燒邀請，回到旅店後，店夥走過來說：“二位，剛才有人來找過你們。”
二人均覺奇怪，他們在保定人地兩生，有誰會來找？那店夥說：“那位先生說了，他明天還來找你們。”
“那咱們就等等看，到底是誰。”石鎖有些好奇。
“不，”胡栓卻很警惕，“咱們在保定根本沒有熟人，怎麽會剛到保定就有人找上門來？我看這裏沒好事，還是趕快走吧，我吃過飯就去查看火車。”