他們走後，石鎖罵了起來，“怎麽淨遇上這種嘴上一套，心裏一套的東西，真他媽的倒黴。”
胡栓沒有說話，臉色兀自氣得發青，他和石鎖遠來天津，本是來彙合各個共同志向的同學，但現在落得隻剩下自己和石鎖兩人，和先前想象中的同學聚集，滿腔熱血，南下從軍的景象，相去甚遠，心下非常難過。
兩個人正在屋内生悶氣，忽然有敲門聲，開門一看，原來是店小二，一臉緊張地說：“先生，有人搜查，你們準備一下，要不，出去躲躲。”
這個年月，各路軍閥你來我往，地盤歸屬三日一變，非常混亂，天津向來是各個派系集中之地，沖突鬥争更是家常便飯，胡栓心想，自己隻是一個普通的住店旅客，有什麽怕搜查的？于是對店小二說：“沒事，我們都是老百姓，他們願意搜就搜吧。”然後對石鎖說：“咱們準備一下，今天就走。”
過了片刻，店外沖進來一夥穿軍服的大兵，不知道是哪一部分，一個個橫眉豎目，領頭一個歪戴帽子的軍官喊着：“出來出來，都出來，搜查亂黨，誰是亂黨，站出來。”
那些兵們踹門進屋，罵罵咧咧，把店裏的客人都趕進院子裏，旅客裏有老人有小孩，有些孩子受了驚吓，哭哭啼啼，院裏一片混亂，那當官的橫着眼睛看了兩眼這些客人，下巴一挺，當兵的會意，立刻把幾個客人推搡出來，其中包括胡栓和石鎖。
那些客人立刻嚷起來：“我們不是亂黨。”“我是來作生意的。”胡栓也喊起來，“我們是天津的學生，犯什麽法了？”
軍官卻不理他們叫嚷，一揮手，士兵們把這幾個人推出門外，胡栓叫得響亮，還挨了一個大兵一槍托，“他媽的，我叫你喊。”
胡栓旁邊一個中年人悄悄對胡栓說道：“别嚷了，沒用。”胡栓扭頭看了一下，那中年人方面大耳，留着分頭，一副平靜的表情，自始至終沒有叫喊過。
大兵們把這些人用槍押到一個空場上，那空場上還聚集着二三十人，也被兵們用槍看着，看來也是剛才抓來的，胡栓幾個人和那些人彙合到一起，士兵們命令他們，“朝前走。”
這幾十個人被用槍逼着，慢慢向前走，胡同裏家家關門閉戶，商店也關了門，有些兵用槍砸着門，弄得一片雞飛狗跳。這些被抓的人一路走去，不一會，被趕進一個大院子。
院内有好多房間，這些人被分别趕進各個房間裏，胡栓、石鎖，還有那個中年人，和另外七八個人被趕進一個屋裏，進屋以後，見屋内四壁空空，什麽東西也沒有，十來個人一進來，十分擁擠。石鎖罵道：“這世道，什麽法也沒犯，就給抓來，真不講理。”
旁邊一個商人模樣的人歎口氣說：“我更冤枉，在大街上走着路就給抓來了，我還有急事呢，唉。”
那個中年人小聲說道：“都不用急，他們這樣抓人，其實是爲了搜刮點錢鈔，他們自己也明白，咱們根本不是什麽亂黨，隻是，既然被抓了，不花費點錢，怎麽能出去？這是他們發财的一條捷徑，咱們隻要審查的時候能夠破财免災，就行了。”
他這樣一說，這些人的心情慢慢平定下來，開始或站或坐，或閉目養神，或小聲聊天。有個青年人罵道：“也不知道這些人是哪家的兵，這樣蠻不講理。”那個商人說：“自古有話，好鐵不打釘，好人不當兵，當兵的哪有講理的。我在山西作生意，遇到過一回兵，不問青紅皂白，上前就搶，把我的貨物搶個精光，到了天津，也是一樣。”
胡栓憤憤不平地說：“現在的兵，就知道糟蹋老百姓，我看都是兔子尾巴長不了。”
“這話說對了，”那個中年人在旁邊小聲接口道：“你看現在這些将軍元帥們，就象走馬燈一樣，你來我往，看着好象都挺張狂的，可有誰能長久？能堅持幾年就算不錯了，究其原因，都是因爲糟蹋老百姓。”
幾個人閑聊消磨時光，到了中午時分也沒人來理他們，更沒人送飯，大家肚子都餓得咕咕叫，就隻有在屋裏咒罵。
下午約兩三點的時候，終于有人來了，一個大兵打開房門，叫出了幾個人去，然後又“咣”的一聲把門鎖上。那個方臉中年人說：“好了好了，隻要開始提人審問，就能想辦法出去了。”
“你說的想辦法，就是用錢開路嗎？”石鎖問。
“對啊，”那人說：“你還想能用别的辦法出去嗎？除非你有硬後台。這種事，我有經驗，不用你自己提，他們就會直接跟你要錢的，因爲他們的目的，就是要錢，眼睛裏盯的就是錢。”
胡栓罵道：“中國讓這群強兇霸道，鼠目寸光的人把持着，哪裏還能好。”
那中年人似乎對這話很贊同，往胡栓面前挪了挪，說道：“你說到根子上了，尤其是‘鼠目寸光’這幾個字，算是正中要害，現在的人，隻知道争權奪利，根本不會想想長遠，想想以後，拿這些大官們來說，大到袁世凱，光想着當皇帝有多風光，也不會看看現在世界上的風潮形勢，還有可能回到皇朝時代嗎？跟個瞎眼驢似的淨想好事，這不是鼠目寸光是什麽？”
胡栓聽他說得有意思，也來了興趣，往他跟前湊了湊，這時旁邊的人都圍着方臉中年人圍了一圈，或坐或站，聽他說話。
那中年人繼續說：“再往下說，這些總理、督軍、将軍之類，有誰不是這樣？殺來殺去，無非就是爲了搶地盤，搶錢财，搶地位，有誰想過靠這樣窮兇極惡地濫殺濫打，即便搶來的東西，能長久嗎？能保住不讓别人再搶回去嗎？老百姓一聽當兵的，無不恨得牙根發癢，這樣的軍隊，這樣的将軍，還有好下場嗎？”
“是是是，”旁邊有人贊同道：“水能載舟，亦能覆舟，古來就是這個道理。”
那中年人說：“不光是這樣，大到将軍元帥，小到兵痞官紳，都隻看到眼前利益，隻要能弄到手的，都不擇手段，大家都象一群沒頭腦的紅眼狗，隻看到眼前那片肉，最後的結果，就隻能是互相殘殺，國破家亡。究其原因，就是腦子還沒有進化，象剛才這位先生說的，隻看到了眼前的便宜，而不考慮這東西自己該不該得，能不能得。佛法裏第一痛斥的‘貪’，其實就是說的這個道理，見了蠅頭小利，而忘了章法規矩。”
胡栓對于自己選擇南下投革命黨，隻是在上學時接觸到了一些激進思想，感慨時局的動蕩以及官僚的腐朽，以一腔青年學生的熱切志向而投奔理想，對于哪些思想正确，而錯誤的思想又錯誤在哪，其實不甚了了，聽了這中年人的話，有些茅塞頓開的感覺，象是頭腦裏開了一扇窗。
他問中年人，“依您說，現在咱們這些大官們，将來誰也不會長久了？那國家又會怎麽樣呢？”
中年人盯着看了他一眼，笑了笑，“小夥子，看來你是有志向的人，這很好，年輕人就應該這樣，咱們不必說這些大官們會怎麽樣，不過我告訴你，不論是誰，如果他把貪念做得超過了限度，必定不會長久，而且會得報應，種瓜得瓜，種豆得豆的道理，是永遠不會變的。打個比方說，有一個人，他看到樹上有一棵果子，想去摘下來，這是人的天性，得到果子的想法，并沒錯，但是，他還應該想一想，這果子是誰的？如果它有主人，那麽果子的主人會讓人随便摘嗎？而自己對果子的成長成熟，并沒有付出過勞動，有資格去摘這果子嗎？而現在的世人，往往隻見果子，不見其它，更懶怠去想後果。而後果往往是：如果他一意孤行，非去強行摘這果子，那會招來主人的懲罰。”
胡栓和周圍的人正聽得津津有味，忽然門開了，一個大兵橫眉立目地喊：“過堂，下一批。”
這一批帶走的人中，就有這個方臉中年人，他看了看胡栓，微笑着點了點頭，然後随着士兵們走出去。而上一批帶走的人中，有兩個回來了，其餘的人卻沒回來。胡栓估計，那沒回來的人，可能是放了，而回來的人，八成是沒有用錢打點。他走過去悄悄問他們過堂的情況，一問之下，果然如此。