過了幾天，胡栓對父親說，他要和石鎖一起，到南方去找幾個同學“做生意”。胡老漢說：“你做生意我支持你，但又何必去南方？如今兵荒馬亂，在咱們本地，或是天津，找點生意做不行嗎？這裏人熟地熟，做什麽都方便。”
胡栓反複解釋，說是南方經濟發達，路子廣，幾個同學都是“貿易世家”，到了那裏把路子搞熟了，再回家鄉來。終于說動了胡老漢，同意“擇吉日動身”。
胡栓想去南方投革命軍，是緣于同學們的愛國熱情所激動，眼下軍閥連年混戰，民不聊生，一些有志向、有膽略的愛國學生，既痛心于國家的離亂落後，又激憤于自己的學識見識無用武之地，紛紛成立各種“促進會”、“學習會”，讨論時局，發表觀點，引起各校學生連鎖反應，群情激奮，胡栓正是在這種形勢下，決定和其它同學一起，南下參加孫中山領導的革命軍。
而石鎖卻是出于“出外闖蕩”的想法，他佩服胡栓的學識淵博，想和他一起見識外面的世界，加上軍閥征戰，不停抓兵征饷，自己年輕力壯，不定什麽時候便被抓了兵去，聽胡栓講南方的“孫中山”救國救民，開展“護法運動”，自己也動了心，拍着胸脯說：“我早就對咱們這裏的張作霖也好，段祺瑞也好，曹锟也好，這些王八蛋軍隊厭惡透了，如果能有一個軍隊把他們打敗了，建立起你說的那種‘三民’世界，我石鎖一定絕不含糊。”
這天，兩人收拾行囊動身，按照計劃，先到天津去彙合其它同學，一齊坐火車。走了不到三十裏地，石鎖忽然說：“我怎麽覺得有人跟着咱們？”
胡栓扭頭看看，大路上行人不多，也看不出什麽異樣，石鎖說：“沒錯，一個矮個子，很是可疑，從咱們出來十幾裏路，我就看見了他的影子，剛才，又出現了一下，鬼頭鬼腦的，覺得不象好人。”
“也不一定，”胡栓說：“同路的人多了，未必是盯着咱們，再說咱倆又不是富商，沒什麽可偷可搶的。”
當晚到了一個挺大的鎮子，找間小旅店住下，二人洗臉吃飯，胡栓覺得挺累，早早就睡下了。
睡到半夜，忽然一陣響聲把胡栓驚醒了，睜眼一看，屋裏窗戶大開，外面的月光透進來，石鎖正起身跳出窗戶而去。他不知所以，起身披衣，打開房門追到外面，見石鎖已經回轉來了，口裏不住咒罵，忙問：“怎麽回事？”
石鎖說：“狗日的小賊，一定是白天跟着咱們的那一個，矮矮的身架子，差不了。”
回到屋内，點起蠟燭，石鎖一指床頭小桌說：“怎麽樣，包袱丢了吧？”
胡栓吃了一驚，石鎖笑道：“别急，我設了個圈套，把咱們的真包袱藏了，用一個包袱皮包了草紙，放在桌上，結果，賊人把它偷走了。”
四周查看了一會，再無動靜，二人隻好躺下繼續睡覺，次日出門西行，一連兩三天，卻也平安無事，也沒有再看見那個可疑的矮子。
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行不幾日，到了天津，天津是一個繁華大都會，因爲離北京近，因此成爲各種人物聚集之地，有些退下來的官僚，愛在天津隐居，一些政客、名流在北京混不下去，往往來天津作“寓公”，等待東山再起。
胡栓熟門熟路，帶着石鎖來到和同學預定好的旅店，見已經有一個叫小李的天津本地同學在等他，那同學長得白白淨淨，戴一副眼鏡，文質彬彬的樣子。胡栓興奮地問：“别人呢？都來了嗎？”
“都不來了，”小李表情遺憾地說：“有的說，家裏有事，脫離不開，有的說，生病了，等好了再追趕我們去，我看，都是臨陣脫逃，事先說得呱呱叫，等到上戰場了，就都溜了号。”
胡栓也覺得有些意外，尤其是有些當時非常激昂的同學，怎麽會臨陣都溜了号？他搖了搖頭。
石鎖對這樣的人最厭惡，直通通地說道：“這叫八百年的啄木鳥，就剩下個嘴了，光知道賣嘴，到了真格的，就屁滾尿流。”
“也不能這麽說，”胡栓說：“有些人意志松了，就随它去吧。我看，有誰算誰，咱們就出發吧。”
小李猶豫了一下，說：“要不，再等他們兩天吧，如果實在不來，咱們再走，做到仁至義盡吧。”
“好吧。”
胡栓和石鎖住下來，石鎖初到天津，好奇，便出去逛街，胡栓隻是在旅店裏看書。那小李卻是很忙的樣子，幾乎總是見不到蹤影，有時來旅店繞一趟，一會就走，胡栓對小李說：“看你還挺忙，忙什麽呢？明天，咱們就走吧。”
小李想了想，“明天再說吧。”
次日，胡栓收拾行囊，準備出發，小李領着一個戴禮帽的人進來了。
小李的臉上有些不好意思的神情，對胡栓介紹說：“這是徐将軍轄下的參軍吳先生，他們現在很需要咱們這樣的人才，我已經跟他談過了，你看……你是不是要談一談？”
那吳先生一副倨傲的表情，拉着長腔說：“聽小李說，你們一班學生，要去南方？這是違背總理意志的事，現在國家正在統一，你們學生，要爲國家出力，忠于國家……”
胡栓非常憤怒，差點發作出來，他打斷吳先生的話，一扭頭沖着小李說：“我沒什麽好談的，如果你談好了，你自己随便去做什麽，不要拉着我。”
小李臉色有些發白，“這個……我是說，咱們學的是考古，而現在吳先生他們，需要的就是考古方面的人才，給咱們的待遇也很優厚，所以，我想咱們如果學有所用……”
胡栓知道，這些軍隊裏的人，對考古感興趣，無非是想挖墳掘墓，盜取文物以充軍饷，乃是禽獸不如的行爲，他萬萬想不到，象小李這樣書生氣十足的人，在一些短淺的利益面前，竟會這樣快就背叛了曾經信誓旦旦的理想，他氣得臉色通紅，直想罵出聲來。