天還沒亮，但隐約能夠看見除了巡廊士兵以外，已經有應舉人在活動。李昂也趕緊摸黑穿好衣袍鞋襪，搶在大部分人還沒有睡醒之前去上了茅房，又花錢叫士兵打了水來洗漱，再買上一碗稀粥，兩個饅頭，一個熟雞蛋。
本想再要一份時蔬小炒，但想起李柏的囑咐，說早上切莫沾半點油膩，不然蒙了心竅影響思路，遂作罷。
吃飽喝足，東方才露魚肚白。
也不急着答卷，就坐在椅子上發飯暈，看着外頭那些衣冠不整的同科舉子來來往往。無意中發現了薛徽言，平時那麽風采照人的一個花美男，頭發散了，袍子也皺了，而且他好像丢了腰帶，要多狼狽有多狼狽。
臉上剛露出笑容，一個士兵就橫眉冷眼沖了上來，吓得李昂趕緊正襟危坐，腦子裏想起李大官人曾經滿懷深情地吟過一首描寫貢院氛圍的詩來。
主司隔簾帷，欲望不可跂。
中貴當枨欄，搜索遍靴底。
呼名授之坐，敗席鋪冷地。
健兒直我前，武怒足防備。
少小學賢能，謂可當賓禮。
一朝在檻阱，兩目但愕眙。
作這首詩的科場前輩顯然也是一個風趣之人，“兩目但愕眙”這句用李昂前一世流行的話說，就是一臉懵逼相……
過一陣，天已大亮，貢院裏消停了，腦子也清楚了，便拿出試卷準備開始今天的奮戰。昨晚他已做好了規劃，今天之内必須把賦和論作完，這是省試的重頭戲，千萬馬虎不得。
至于那三道策就放在最後，但也不能大意。
因爲普通舉子隻管埋頭讀書，大多缺乏閱曆見識，他們的“策”基本上都是門閉造車，想當然耳。貢舉官也不會苛求，對于他們的成績評判主要看前兩場。
但應“鎖廳試”的就不一樣了。
什麽叫鎖廳試？就是鎖了自己的辦公廳去考試，意即有官之人放下手頭公務去參加科舉謀求更好的出身。
既然你都有自己的辦公廳了，難道對時事還沒有一星半點的真知灼見？
總而言之一句話，時間緊，任務重，甩開膀子幹吧！
好在昨天睡前對那篇賦已有大體的構思，今天要作的就是遣詞造句，把意思表達出來。不到中午，一篇《動民以行不以言賦》已經一字不差地抄到了試卷上。
隻是那筆字啊……
午飯李昂多買了一碗酒，沒辦法，今天降溫，坐了一上午全身上下除了那地方是軟的，其他全硬了。
到下午時就輕松多了，因爲不管是論還是策，考的都是你的見解，并沒有固定的格式和押韻要求，自由發揮的餘地很大。
而且與明清時代科舉的死闆相比，宋代科舉無疑要靈活寬容一些。
寫作論和策時，爲了闡述觀點，你可以引經據典，也可以憑空杜撰，隻要文章好，貢舉官一般不會因爲你用了一個他都不知道的典故而黜落你。
又拿蘇大文豪來說，他參加省試時所作那篇流傳後世的《刑賞忠厚之至論》裏有“當堯之時，臯陶爲士。将殺人，臯陶曰‘殺之’三，堯曰‘宥之’三”的語句。
當時主考官是文壇扛把子歐陽修，對此文非常欣賞，但卻不知道上述典故的出處。後來問作者，得到的回答是，何必非得有出處？歐陽修不但不怪，反而覺得這厮有想法。
要放在明清，蘇轼這樣的得叫狂生，管你才高八鬥，考官直接不取。
天黑前，論文也完成了。吃過晚飯，照例構思明天的三道策，到夜深時，隔壁那位仁兄的鼾聲傳來，提醒李昂該睡覺了。
次日，最後一場。
李昂早上起來總覺得若有所失，心頭空落落的卻又說不上來到底少了什麽。一如前日洗漱、吃飯、出恭畢，便開始作題。
第一道策剛寫個開頭，就看到一名外簾官從号舍前經過，停在隔壁喊道：“哎，應舉人，起來起來！天亮了！”許是那位睡得太沉，又喚了幾聲，卻仍舊沒有反應。
正疑惑時，又見幾名巡廊士兵快步過去，窸窸窣窣的說了什麽也聽不清。沒一陣，那位轉運判官居然也出現了。
李昂知道，十有八九是出事了。
“确定死了？“
“回官人，死透了，手腳都僵了。”
“罷了，擡出去，莫驚動旁人，等晡後開院再計較。”
盡管有了心理準備，便當聽到這幾句話時，李昂仍舊不免震驚。難怪早上起來覺得少了什麽，沒想到……
就在此時，幾名士兵擡着那位不幸的仁兄經過，他隻瞄了一眼就不忍再看，心裏頭祈禱着亡靈能夠安息。
但想想都不太可能，寒窗苦讀十餘載，好不容易取解赴省，卻倒在了最後一場。逝者已矣，可家裏定然還有父母甚至妻兒在翹首以盼。人生之不幸，莫過于此……
貢院裏并沒有因此事出現什麽異常，巡廊士兵仍舊虎視眈眈，監試的外簾官依然負手信步，仿佛什麽都沒發生一樣。
暗歎一聲，李昂收起繁雜的思緒，想繼續答題。可腦海裏總是浮出方才那一眼所看到的臉，以至心神不甯。
過了許久，他才調整好情緒，字斟句酌地書寫第一道策。剛剛有了定稿，院裏就已經有士兵在送午飯了，因今天下午晡後，也就是申時結束就得納卷出院，他哪裏顧不得吃飯，甚至連草稿也沒工夫打，有了腹稿以後直接默寫在試卷上。
終于，申時末刻，鼓聲響起。
這意味着大宋建炎二年戊申科淮西類省試答卷結束。
外簾官們高聲呼喝着應舉人停筆交卷，巡廊士兵也拿着鑼狂敲，貢院裏一時雞飛狗跳，讓你想拖一陣也無法安心。
李昂咬着牙，額頭上青筋直冒，不顧鍾聲、鑼聲、喝斥聲，堅持寫完最後一筆，又吹幹墨迹，這才在士兵的怒視下起身出号舍，投中門外去交卷。
一路上，隻見同考的舉子們有人昂首挺胸，志得氣滿，有人低頭耷眉，唉聲歎氣，但無一例外全都是蓬頭垢面，跟坐了大牢似的。
貢院中門外，挎刀的士兵守衛着一個櫃子，應舉人交卷以後就放在裏頭，鎖廳試的卷子另放一層。一旦收完卷，立即上鎖，擡着就奔彌封所去封卷打号。