其實“爲郎牧羊”指的是誰，李昂一看就知道隻能是蔔式。之所以去問，不過是借着這個由頭讨方硯台而已。
蘇武何人？漢中郎将，持節使匈奴，被扣留後堅決不降，卧雪食氈，多日不死，匈奴人以爲神，将其遷至北海牧羊，聲稱若公羊生子，則放其返漢。
古今對照，是不是有些熟悉？
沒錯，蘇武之境遇，正如今日之“二聖”，趙構若以此爲省試詩題，難道是要告訴全天下，我是不會去救父母兄弟的，除非女真人主動把他們放回來？
不過，李昂惡意猜測，或許趙構在出題時，真想到了這一點也未可知……畢竟，他在曆史上的名聲實在不怎麽樣。
至于蔔式，就好理解了。
這位是西漢大臣，早年以牧羊緻富，時匈奴犯邊，他主動向朝廷表示願意捐獻财産以助軍資。漢武帝很感動，要給他個官作，蔔式卻說自己不習文章，不會也不願作官。
後來他又捐錢二十萬給河南太守救濟災民，漢武帝實在過意不去，就召見蔔式說，你不會文章沒關系，朕在上林苑也有很多羊，你就作個郎官，專職牧羊吧。
這就是“爲郎牧羊”的典故，趙構以此爲題，就是要告訴讀書人，不要問朝廷爲你做了什麽，要先想想你爲朝廷做了什麽。隻要你們勤于奉獻，朕心裏自然有數，是不會虧待你們的。
揣測到皇帝的用意，這詩就好作了。
先在心裏打好腹稿，再比照着格式和韻律的要求，從身後考籃裏拿出兩本書來參考。
沒錯，李昂帶了兩本書進來，而且是光明正大。因爲宋代科舉雖嚴禁夾帶，但考詩賦者，被允許攜帶《切韻》和《玉篇》，前者是韻書，後者是字典。
打了草稿以後還不能馬上往試卷上寫，得仔細檢查有沒有犯各種忌諱，反複數次确認沒有任何纰漏，才從袋裏取出蓋了印的正式試卷，一筆一劃工工整整地抄寫：賦得爲郎牧羊詩……
抄完以後，又輕吹墨迹，再仔細核對一番。
起初，李昂嘴角還有一抹微笑，對自己這次的發揮很滿意。但看着看着就郁悶了，這筆字啊，隻能算是工整。不過好在解試省試的試卷都要謄錄，隻要卷面整潔，字迹端正，應該不至于被拿去生火。
作完了詩，本想再接再厲，把那篇《動民以行不以言賦》也弄出個大概來，但身上冷肚子又餓，再看看天色估計今天也就這樣了。遂把試卷裝進袋裏放好，又拿兩本工具書壓在上頭生怕弄皺。
随後，才拿出兩塊點心一邊吃，一邊盯着那懸在廳額上的題目。
賦問題不大，隻當是寫帶韻的散文罷了，而且“動民以行不以言”這個基本上不存在破題困難，意思都在字面上，趙構想借這篇賦來考察他未來的官員們是否有實心任事的覺悟。
應該說，皇帝還是很清楚自己以及這個國家現在的處境，大宋都混到這步田地了，現在最需要的就是踏踏實實幹事的能吏。
不知不覺，天色已晦暗下來。
宋代科舉與唐代不同，嚴禁舉燭，天一黑你就乖乖停筆。監試官會在廳額懸挂題目那裏再挂上燈籠一盞，但這是有時限的，到點就滅。
所有應試舉人就趁着這會兒工夫，該吃吃，該拉拉。一會兒燈要是滅了，你把飯塞進鼻孔裏，或是一腳跌進茅坑，對不起，概不負責。
李昂問巡廊士兵買了一碗肉臊熱湯餅，就是疙瘩湯，又叫面魚兒，外加一盤牛肉。端來一看，九顆，沒錯，不是九塊，不是九片，而是九顆！而且那熱湯餅清湯寡水，别說肉臊，連顆油珠都沒有！
李昂跟那士兵開玩笑，說你這買賣可比孟州十字坡還黑，不是肉臊湯餅麽？肉呢？
那士兵也不惱，端起九顆牛肉往碗裏一倒，官人請吧，正經的肉臊湯餅，貢院老字号，别無分店哦。
李昂聽得無語，但心想着這是什麽地方？有口熱乎的吃就不錯了。遂狼吞虎咽，趕到滅燈前把所有東西倒進肚子，又排着隊去上了茅房，這才回到号舍準備睡覺。
自然，全程都有巡廊士兵監視。
說到睡覺，問題來了。号舍裏原本隻有破席一張，爛闆一塊，怎麽睡？
這難不****荩臣，家裏的科場前輩早有吩咐。把木闆抵牆放好，再把試卷袋和兩本工具書放在上頭，身上脫下來的袍子疊成四方形壓在上面作枕頭。然後把被褥對折了，人再鑽進去，既保暖又安全。
剛睡下，燈籠滅了。
整個貢院裏，除了士兵的腳步聲之外，再沒有其他動靜。
但李昂估計，除了老油條以外，大多數人是睡不着的，包括他自己。這幾天下來，他已經能夠體會到爲什麽說科考對讀書人不僅僅是一種考驗，更是折磨和摧殘。
記不得是哪條史料，說蘇轼有個弟子叫李質，深得老師賞識卻屢試不第。後來蘇轼權知貢舉主持省試，李質在應試舉人之列。
大文豪下定決心，這回說什麽也得把他取中。閱卷時，他發現一篇文章，大喜，寫下數十字的評語，還對同知貢舉的黃庭堅說：“是必吾李質也。”
結果拆号一看并不是，李質再次落第回家後，其母号哭曰：“吾兒遇蘇内翰知貢舉，仍不第，他複何望？”遂自缢身亡。
至于李質後來怎麽樣，史料上沒有記載。但不難想像，因爲自己失意科場的緣故，導緻母親自殺，在百善孝爲先的中國傳統社會，此人恐怕沒有立錐之地了。
胡思亂想一陣，無心再替已作古之人擔憂，轉而琢磨起明天的文章來。偶得佳句，苦于滅了燈無法記載，隻能在心裏一遍又一遍地默念，希望明天一早起來還能第一時間想起。
漸漸的，困勁上來，迷迷糊糊的剛要睡着，旁邊号舍裏便傳出如雷般的鼾聲……