李柏卻是滿心糾結，忍不住對兩個“正奏名舉人”道：“我還是陪你們去吧，有那不周不到之處，多雙眼睛也好。”
李昂苦笑一聲：“不是早就說好了麽？爹當年四次赴東京省試，有誰送過？”
蔣誼也從旁勸道：“師兄，孩兒們不小了，作父母的還能護着一世不成？由他們去吧。”
李柏聞言也不好再堅持，隻是焦眉愁眼的顯然放心不下。
兩個小的上了車，被逼着再清點了一遍行李後才出發。孟氏和蔣母沈氏追在車旁聲聲叮囑，不外乎都是吃飽穿暖，早日歸來雲雲。
驢車拐出巷子，蔣缜探出頭一回望，見兩家父母都站在原地沒動，自己的母親甚至抹起淚來……
縮回頭，悶坐片刻後歎道：“如今方懂孟東野作《遊子吟》之心境，真真叫人斷腸啊。”
李昂極少見他感傷，打趣道：“幸好你我都還沒成家，否則父母悲，妻子恸，這一趟還去不去了？”
蔣缜是個心大的，聞言便笑了起來：“也對，且休作小兒女姿态，此去廬州，惟願順利過省。到時殿試傳胪，說不得有那簪纓巨富之家争相捧了金銀，要把嬌滴滴的小娘子嫁我。”
“我爹說過，你這厮雖然嬉笑戲谑沒個正形，但學問卻是極紮實的，很有可能一舉過省。”李昂認真說道。
蔣缜都不知道該哭該笑，郁悶道：“要沒前半句多好，唉，人無完人，看來我也是有缺點的。”
兄弟倆說笑着出了城，到城郊長亭時，早有三個願提早同去的坐了車在此等候，大家互相勉勵一番，便啓程前往廬州。
一路寒冷颠簸，辛苦自不必說。
好在朝廷優待士人，凡取解赴省者官府皆給“驿券”，憑此券可食宿于驿站。不過，一些實在太過偏僻，連驿站官道都沒有的地方，應試舉人就隻能自己想辦法了。
就這麽曉行夜宿，一天也未曾耽誤，但等到了廬州治所合肥縣城時，也已經是正月十号下午了。
想來因爲局勢混亂，地方上也不太平，又正值類試将在此地開考，合肥城把守極嚴，再加上他們早到，在城門口被盤問了好大一陣才得以放行。
進城後，一行人便問明貢院所在，就近找客店投宿。
雖然早有被宰的心理準備，但當聽說上房帶夥食竟要三百錢一天時，别說蔣缜，連李昂都想罵娘。要知道，當時縣一級的幕職官員每月所得也不過七八千而已。
五人一合計，誰也不是豪門闊少，另外三個忍着肉疼要了一間上房合住，李蔣二人則要了一間相對狹窄的普通客房。一次性交納十天房租後，食宿問題算是解決了。
等把行李歸置好，天色已暗，當天是不可能再幹其他事了，大家一起吃了晚飯，說會子閑話，便各自歇下。
次日一早，洗漱用飯畢，五人都帶了相關文書直奔貢院。
一路上，隻見街道兩旁的商家早已作好了借類試東風的準備，書籍、文具、墨硯、桌椅……各色器物，無所不包。
且不管本業是幹什麽的，都臨時兼賣起考具來。甚至有個肉鋪，這頭挑面簾寫着“取解過省”，另一頭卻是“操刀現宰”，肉案前堆着一摞考籃，就問誰敢買？
商販們但凡看到作士人裝扮的，就主動上前招攬生意，甚至還擠眉弄眼問一句，要那個麽？這讓李昂不禁想起一句經典台詞，師傅，要盤嗎？
這還不算什麽，等快要到貢院時，街上的閑漢多了起來，逮着讀書人模樣的就一路跟着你。除了表示能代辦手續之外，這些人還會暗示，隻要肯花錢，沒有辦不到的事。
李昂此時注意到，除了他們五個以外，還有不少讀書人成群結隊都往貢院方向去，遂提醒同伴擺脫糾纏，辦正事要緊。
到了貢院一看，門臉牌樓倒是跟壽春無異，隻是大門緊閉，還有全副武裝的軍漢把守。
宋代科舉制度，受命擔任考官的官員一接到任命，便要立即前往貢院“鎖宿”，期間不得與外界接觸，以防請托。想來，淮西提刑司的官員已經被鎖在裏頭了。
大門左側，臨時搭建了一溜草棚，此時已經聚集不少人。李昂他們過去一看，那草棚裏擺着案櫃桌椅等器具，各以一名綠袍官員爲首，幾個衙門公吏協助，個個冷得鼻頭通紅，正替應舉人辦理相關手續。
爲盡早辦完，五人分開排隊。隻因這報名程序頗爲繁雜，除了要查驗各種證明文書之外，還要把你的家狀跟自備的空白試卷粘好蓋印，并開具浮票。
李昂排了一會兒，就沒見一個人離開過，進度可想而知。但幸好現場的士子不算太多，估計再怎麽慢午飯前也應該能辦好。又過一陣，陸續有人前來，看他們與先到的熱情招呼，應該都是本地人。
“哎，你作甚？”正張望時，忽聽一個有人嚷了起來。尋聲望去，見是與自己同來的韓三郎，正拉着一個陌生士子不放。
“作甚？到這兒自然是呈牒報名，難道你是來燒香的？”那士子一把掀開他手，直接站到了他前頭。
三條隊列裏都傳出竊笑，韓三郎紅了臉，斟酌再三還是拍拍那人的肩膀：“這位仁兄，凡事有個先來後到……”
“先來後到？打從高祖父起，我家就世居合肥，你能比我先到？”那士子側首笑一聲。
韓三郎聞言竟一時不知如何應對，就那麽一恍神的功夫，又有兩人插到他的前面。
李昂望向維持秩序的軍漢，卻見他們雖看得清清楚楚，但壓根沒有要上去制止的意思。這無疑助長了合肥本地士子的膽氣，很快，蔣缜等人都被夾了塞。
“勞駕，家裏還有急事，能不能行個方便？”
正當李昂盤算對策時，背後響起了這個聲音。回頭一看，對方估計也就十七八，别看嘴裏話說得客氣，但臉上卻是一片滿不在乎之色。