既然是首次全國範圍内的類省試，那跟往科相比，定然有諸多不同之處。
這時，家裏有科場前輩的重要性就凸顯出來了。
李大官人雖然屢試不第，可五次取解，四次赴省，經驗那是相當豐富。當下就把省試從報名到答卷的所有流程以及相關注意事項，不分巨細地告訴了兩個後生。
“另外，今天已經是臘月初八，離開考隻有一個多月的時間。淮西轉運司在廬州，此去少說要四天，而且還得提前個七八天出發。所以，從現在開始，你們就得準備相關文書和考試所需物品，不然到時保準抓瞎。”
蔣缜露出難以置信之色：“伯父，廬州相鄰，何必提前七八天？再有那考試應用之物，到當地采買就是，又何必從壽春帶去？”
李柏笑得直搖頭：“不懂了吧？這回咱們淮西所有舉子都要到廬州參考，除了他們本地的，少說也還有二三百人吧？想想。”
蔣缜聞言一思量，立時動容道：“哎呀！到時酒樓客店之類的必然爆滿，文房器具等物也肯定脫銷！”
李昂也點頭道：“不錯，真要抵近正月十八才去，恐怕連試都考不上。”
李柏把腳一翹，十指一叉，繼續點撥道：“還有一樁，廬州我去過，那貢院隻有壽春一半大小，這意味着什麽，再想想？”
這一句唬得兩個小的變了臉色，壽春貢院有五百多間考舍，廬州貢院隻一半大小……那豈不是有人得露天考試？李昂頓時想起當初考縣學的痛苦來，但縣學隻考半天，這省試可得連着考三天！
李大官人很滿意兩個晚輩的反應，看着他們就仿佛看到了自己首次參考時的鳥樣。猶嫌不足，又道：“此次類試雖由提刑司差官主持，但廬州舉子肯定比外地的先呈牒，你們若去晚了……”
蔣缜終于扛不住，苦着一張臉道：“伯父，别說了，咱明天就出發成麽？”
李柏見狀，也怕把他兩個吓壞了，這才道：“那倒不必。這樣，你回去跟你父親說說，正月初六就出發，争取初十趕到廬州。如此，便有充裕的時間安排食宿，呈驗解牒文書，說不定還可以順便再去憑吊包孝肅。”
包孝肅，即包拯，字希仕，廬州合肥人。
蔣缜一聽，哪還呆得住？沖他作個揖，再跟李昂打個招呼，轉身就走。
“二郎哪裏去？我鍋裏做着熱湯餅，你吃了再走啊。”
“謝伯母賜飯，侄兒還有要緊事，改日再來叨擾。”
孟氏站在門外擦着手，随口問道：“你們爺子三個說什麽體己話呢？蔣二郎怎走得這般匆忙？”
李柏長歎一聲，看着兒子，又是欣慰又是感傷：“孩兒們也要上考場了……”
此後一連數日，這位素來萬事不操心的人都在爲兒子的參考手續奔走。
一是保狀，與讀縣學的本家尊屬保狀不同，參加正式科舉考試，需要“什伍相保”，說簡單點就是你戶籍所在地的左鄰右舍，由他們來擔保應試之人不在“七不準”之列，出了問題大家一起連坐。
二是解牒，也就是應試舉人通過解試或免除解試的官方憑證。
三是家狀，亦即個人資料，除填寫姓名、年齡、籍貫外，還要注明是否成婚，父母是否健在，參加科考的次數，以及從曾祖父到父親的仕官情況。
宋初曾規定，有官人應鎖廳試，先要由所屬長官奏名，得到皇帝許可後才能取解。不過李昂不但有官，還同時被免解，也就不必走這一流程。如果有人非要較真爲難，直接出示趙官家封賞的敕書即可。
手續齊全後不算完，還得準備衣物、文具、藥品、被褥，甚至炭火……林林總總不下數十樣，李柏唯恐到了廬州後這些東西有市無價，便和孟氏一股腦全備齊，并不許兒子插手分毫。
李昂則利用這段時間作最後的突擊，當然，都到這時候了，再關起門來苦讀意義已經不大，主要是和師長同學切磋交流。
新任知府羅興爲表重視，還專門組織了幾個文會，請境内的飽學之士，科場前輩之類出來給菜鳥們指點一二。
有位緻仕的樞密都承旨看了李昂的文章後評價說，即便過省，也不會有好的甲第和名次，充其量也就是四五甲的同進士，建議再磨練幾年。
直到春節當天，李昂才掩了書卷，和李柏一起隆重祭祖，正式向先人通禀即将赴考，乞求祖先庇佑。
看得出來，李大官人在對兒子寄予厚望的同時，也着實擔心他這次貿然參考難有好成績。除夕夜，李昂睡得迷迷糊糊便被父親拉了起來，讓到東禅寺搶燒頭爐香，争取在祖先和神佛雙重加持下，踩****，撞大運，能僥幸通過省試。
至于過省後能名列第幾甲，李柏根本不敢奢望。
當睡眼惺忪的李荩臣出現在東禅寺大殿前時，又一次産生時空錯亂之感，這真的是宋代？
你看看那三教九流，不分貴賤的人們，扛着高香排着長隊，哪怕凍得呵手跺腳流鼻涕，也絲毫不見退縮。此情此景，與九百年以後有什麽區别？
終于，時間來到了大宋建炎二年，正月初六。
一大早，孟氏和楊氏就再三檢查行裝，生怕缺漏一樣，特别是放錢的包袱，連換了三個地方才稍稍安心。
等到李昂起床，她就搜腸刮肚專撿吉利話說。比如仰面洗臉時，要說“擡頭就見喜”，掀簾過屋時，要說“舉手已過省”。
可畢竟不通文墨，李昂吃飯時掉了筷子，她一緊張，愣把一句“及第有望”說成“落地有聲”。
李柏氣得須發皆張，落第就夠慘了，還要有聲？你是不是親娘？
李昂急忙勸住，說不是“有聲”，而是“有升”，意即哪怕落第，也還有升上去的時候。
李柏這才消停些，隻是再不許渾家說話。
剛吃完飯，蔣家人就到了，又說會子話，租用的車也準時到達門前。