“席間，知府相公倒也随和，殷勤勸酒，說些爲人父母之事。”李柏仍舊按照自己的節奏娓娓道來。“後來話題就扯到你的終身大事上。相公問我有何打算，他之前不是讓你轉告我說，至少過省試之前不作考慮麽？于是我就拿這話回他。”
李昂把椅子往他跟前挪了挪，問道：“然後呢？”
“然後他就好一陣沒言語。”
“再然後呢？”
“唉，反正後來聽他那意思是說如果确有合适的，也不必非得拘泥。我一聽，心說周大官人好大臉面，居然能請動知府相公說媒。”
李昂把臉一捂：“那爹怎麽說的？”
“你想啊，人家這般誠意，知府相公的情面又不能不看。我就說正打算跟周家把親事定下來，等你考一回省試後，不管中與不中，都把婚事辦了。哪知這話一出口，康知府說句很好，便起身離席再沒回來，最後還是那管事送我出門。”
李柏說得滿臉委屈，本想兒子聽了幫着分析分析，卻見李昂低着頭不作聲，半晌後才道：“爹，會錯意了。”
李大官人剛要詢問原由，渾家的聲音就在門口響起：“我也是這麽說，你爹還不信。”
“那你倒是說說，那知府相公到底什麽意思？”李柏不滿道。
孟氏來到丈夫身邊，把件夾袍給他披肩上，壓低聲音道：“你想想看，康知府之前還讓牛頭帶話，這才過多久就變了？爲着什麽？還不是因爲他要離任。”
“他離任跟咱們牛頭娶妻有什麽關系？”李柏一臉茫然。
孟氏一時無語，若不是當着兒子的面，她真想給他那不開竅的腦袋上戳出個洞來。
李柏盯着一副“恨其不争”模樣的渾家看了好大一陣，突然省悟：“難道康知府是想跟咱們家結親？”
“要不然你以爲呢？”孟氏白了他一眼。
“唉，我就煩這些作官的，有話明說不成麽，非要打啞謎！”李柏憤然起身，十分不爽。“慢着，你怎能肯定他有這意思？别是又會錯了意吧？”
“不會！”孟氏卻十分肯定。“那日敕書封賞，我不是内急麽？就是知府千金帶我如廁。你思量思量，若沒那意思，她搭理我作甚？”
“有這事？那小娘子長什麽模樣？年歲相當麽？”李柏顯然是信了幾分，立即打聽起來。
“哎呀呀！要說相貌，那真是……比我年輕時候還好看！至于年歲，牛頭，那康家小娘子多大了？”孟氏這話問出去，才發現兒子在一旁出了神，她隻當是這小沒出息的跟他老子一個德性，遂又喚了一聲。
李昂這才心不在焉地答了一句，孟氏倒沒說什麽，反而是李柏聽到那女孩兒年紀比自己兒子大後說了一句：“怕是不合适吧？”
“有什麽不合适？我不就比你大兩歲，又能怎地？還不是一樣過到現在？”看得出來，孟氏對康惜月印象是真不錯。
她不提這個還好，一說就讓李柏想起自己這幾十年來遭受的迫害。當初成親後，因着孟氏年長些，便始終覺得自己還不懂事，裏裏外外都是她說了算。固然是省了心，但難免有些夫綱不振之嫌，難道如今又要讓兒子重蹈覆轍不成？
正擔憂時，李昂開口了：“爹，娘，恕兒子唐突，這件事能不能讓我自己作主？”
老兩口子對視一眼，說什麽胡話呢？這婚姻大事但憑父母之命，哪有你擅作主張的道理？但李柏畢竟對兒子寵溺慣了，沒有一口拒絕，而是問道：“那你跟爹說說，心裏怎麽想的？”
次日，知府衙門。
李昂身穿一件半新舊的黑色夾袍，頂上平頭小樣，腰間束帶，腳下革履也都絲毫不起眼。站在黃堂外台階下多時，那老管事來請了兩回，他也不肯到堂上就座。
康允之也不知是否真生了氣，反正等了一刻鍾也不見露面。他倒也不急，長身鶴立，淡定從容。
又等一陣，聽得腳步聲響，扭頭一看是巧雲，上穿短襖下拖裙，仍舊一身鮮紅。到了近前，略屈膝行了一禮，而後拉長着小臉哼一聲就走。可方走出三兩步，估摸着是因爲沒搭理她，又停住再哼一聲，這才朝前頭去。
李昂一直都很喜歡這小妮子，隻是今日揣着心事，實在沒有跟她說笑的興緻。
暗歎一聲後，總覺得旁邊還有人，再轉頭去看時，便瞧見了康惜月。
花紋繡腰襦，曳地百褶裙，一貫的優雅端莊又不失秀麗。站在廊房出口，既不過來，也不回去，隻是眼睛盯在某人臉上就沒有移開過。
李昂舉步上前，一句“阿姊”到了嘴邊卻換成“娘子”。
康惜月把他從頭打量到腳，忽道：“李官人平時極重儀容，今天怎穿身舊袍？”
被她看穿，李昂臉上有些挂不住，強笑道：“這件暖和。”
康惜月也不深究，怕他擔心，不等問便寬慰起來：“父親是有些惱火，但我勸着，說你志在科場，這其中必有誤會。”
聽她這麽說，李昂着實有些過意不去，笑道：“誰說不是？家父隻以爲知府相公要替周家作媒，這才……”
“原來如此。”康惜月掩嘴輕笑，見對方直視着自己，放下手來後便盯着地面不再說話。
氣氛一時有些暧昧，李昂卻沒有心情享受，怕康允之來了撞見不好，斟酌再三，硬着頭皮道：“娘子可容我唐突一回？”
這一句可把人小娘子吓得不輕，雖明知他不是那宵小之輩，卻仍舊警惕地問道：“你要作甚？”
李昂也顧不得她是否誤會，直言道：“不知娘子是否記得那日在攬月樓上？”
回想前事，康惜月抿嘴一笑，兩個梨渦若隐若現，輕輕“嗯”了一聲。
“當時娘子勸我‘用心舉業是正道’，我回答‘受教’，其實……”後頭的話确實有些沒皮沒臉，李荩臣一時還真不好出口。
萬沒想到，康惜月竟接過話頭：“李官人容我猜上一猜。”