但知府相公發話了，範同隻得回自己縣衙帶了佐吏喚了公人，給李昂披條大紅，讓兩人用肩輿擡了走在前頭，他自坐官轎在後。因如今城裏人滿爲患，還得讓人在前頭鳴鑼開道。
就這麽一路敲着，浩浩蕩蕩往北門去。
此時，有人揭了榜文的消息已經在城中風傳，又聽說是那急公好義的李家小官人，因此不管是城中居民還是避難百姓，都扶老攜幼前來相送。
一看真是他，不少人頓時惋惜起來，這一去隻怕是兇多吉少，小官人你這是何苦啊。
李昂剛開始見父老鄉親們熱情，還十分感動。你看，有在街邊長揖不起的，有跟着肩輿一溜小跑的，耳朵裏聽到的也盡是“官人高義”官人保重”之類。
可走着走着便覺得不是味兒，這怎麽有點送我最後一程的意思？還有那範擇善，你要整就整全套，光一面鑼在前頭敲，倒好似送我上法場一般。
到了城門口，壽春四壁守禦使梁成收到消息，也帶着士兵下來了。而且還設了一張案，擺了一壇酒……
等李昂過來下了地，他雙手捧住大海碗，動情道：“官人爲保全城軍民，不惜以文弱之身涉險，義薄雲天，在下欽佩之至！請滿飲此碗，以壯此行！”
接過碗來一看，李牛頭叫苦不疊，這要全喝下去，醉不醉另說，隻怕稍後見了賊寇話沒說幾句，先就尿急了……
沒奈何，盛情難卻，一仰脖“咕咕”灌下去，将碗往地上一摔，嘴一抹，深吸一口氣，作個四方揖，什麽都沒說便大叫開門。
這讓滿心期待他慷慨陳詞的民衆不禁有些失望，但想一想，李官人怕是抱定必死之決心，所以一切話語都顯得蒼白無力，索性不說，都在酒裏頭了。
這麽一想，更加難過，眼見城門徐徐洞開，外頭吊橋也緩緩放下，門縫中，李官人的背影越發高大……
怕他這一出去就再也見不着活人了，老百姓們蜂擁往前，有那感性的甚至哭出聲來。一個小女娃在他舉步之前扯住他的衣擺，将自己頭上戴的花塞到了他手裏……
他們哪裏知道，李昂方才在人群中發現了自家房東，怕再不走一會兒父母也趕來，那就不好辦了。
果然，當吊橋升起，城門合閉，那挺拔軒昂的身姿消失在民衆視線中時，一個婦人悲怆的呼聲遠遠傳來：“天呐！我的兒啊……”
可李昂已經聽不見了，跨過吊橋，踩上地面的那一瞬間，他忽然意識到，沒有回頭路了。
好在，他也沒有想過要回頭，解下身上披紅，又将那朵花放在鼻下嗅了嗅，順手别在頭巾上。
回望城頭，軍民雲集，人頭攢動，李荩臣淡然一笑，留給壽春一個完美的側顔……
城外數裏，賊寇營地。
說營地其實不恰當，因爲方圓幾裏地内，根本就沒有幾座帳篷，賊人們以篝火灰燼爲中心，或坐或卧，别說士氣，便連生氣也感覺不到幾分。
直到往裏走數百步，才看到一片混亂的小帳簇擁着一頂大帳，帳前兩列甲士持槍挎刀，跟其他乞丐一般的賊兵比起來，确實威武不少。
又有一個虎背熊腰的軍漢，身裹鐵甲，頭戴氈帽，手裏提着一把明晃晃的砍刀在帳前來回走動。一見喽羅們擁着一個身穿白袍，耳畔簪花的高大青年過來，便停下腳掂了掂器械，目光陰鸷起來。
“站住，哪來的鳥人，竟敢在爺爺面前戴花賣騷？”
“都頭，這是城裏派來的使者，要見钤轄官人。”
那都頭一聽便罵道：“直娘賊，三日前咱就傳了話去，怎現在才來？那撮鳥，爺爺問你，城裏髒官給不給錢糧？嗯？”
“此事須見了你家頭領再說。”李昂盡量讓自己看起來從容一些。
“嘿嘿，倒跟你爺爺擺起譜來？”都頭怪笑着，笑聲未止時冷不防将刀一揮，架在了對方脖子上。
隻是他不曉得面前這厮是半路出家的演員，心裏頭怕得要死，面上卻隻是眨了一下眼，還說道：“我膽小，禁不住吓，來時又喝了不少壯行酒，一會兒給吓尿了不好看。”
那都頭收了刀，上下打量，嘴裏啧啧連聲：“還行，比上回那個硬氣些。告訴你，進去好生說話，否則……”
李昂點點頭：“知道，否則便請我吃闆刀面，也是此間無水，不然還有馄饨可選。”
此話一出，喽羅們都笑，沒想到來了個内行。
那都頭瞪他一眼，隻道是塊不怕死的滾刀肉，也不吓他了，折身進帳通報後，不多時出來喚他進去。
進帳一看，是比那些占山的草寇上檔次。這帳裏既不見虎皮座，也不見牛頭骨，兩邊都是一溜的交椅，坐着戎裝軍賊，上頭一張胡床，斜躺着一個錦袍大漢。見他進來，坐起了身，真真跟半截鐵塔一般。
十幾雙眼睛齊刷刷盯過來，李昂有些慌，勉強定住心神，上前作個揖：“諸位頭領好，壽春使者禮到。”
帳内鴉雀無聲，誰也沒有開口。
半晌過去，就在他感覺都快接不上氣時，上頭那錦袍大漢才冷聲道：“我隻問一句，若合意，便接着說，不合意，拉出去砍。”
心弦猛地一顫，兩腿同時發軟，李昂咬牙強撐着，調勻了呼吸後，緩聲道：“我也隻一句，要死，容我說完話再上路。”
錦袍大漢盯着他，目光如炬：“我若不答應呢？”
“那……就算我倒黴了。”
“哈哈！”匪首大笑，也虧得這是帳篷，不然那真叫聲震屋瓦。“說吧，我要的銀糧，康知府給是不給？”
“閣下便是丁一箭？”見他沒有拒絕自己的要求，李昂稍稍鎮定了些。
“正是。”丁進應一聲，随即大手一揮。“休說旁的，回答我！”
見是個不好說話的主，李昂隻能硬着頭皮如實道：“實不相瞞，銀兩可以想想辦法，糧食卻實在辦不到。”
話音落地，那令人窒息的沉寂又出現了。擡頭看丁進時，隻見那張布滿戾氣的臉上殺機陡現！
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