碰到一挑擔下鄉的貨郎，笑問“小哥何處去”，他答說“考學”，貨郎臉上的表情就五個字，你特麽逗我？
進了城，隻見街道寬闊，房舍錯落，臨街比比皆是店鋪，便連街邊上也有小販見縫插針在練攤，絕計不用擔心有人來掀攤子撅秤杆。行人那更是摩肩接踵，熙熙攘攘，幸好沒趕車，否則不比走路快。
找到位于府城東南角的學宮，放眼一看，烏泱泱一片人頭攢動。
往裏去時，耳畔聽到的盡是諄諄教導，殷殷叮囑，宛如千年後一般模樣。想來中國無論古今，這一考定終身都是一樣一樣的。
連推帶擠突出送考的人群，又在“文魁”牌樓下驗了兩狀和浮票，随着同考的學生進了學宮大門。
隻看一眼，便叫起苦來。
大門正對夫子殿前，是一片鋪着石闆的小廣場。成群的役夫或扛或擡，正将一張張短案從學舍裏搬出來，有序地擺在地上。
考生們見狀絲絲吸着涼氣，竟然要露天考試！
更讓他們吃驚的是，除了夫子殿正門那一小段之後，整個考場四周都被武裝人員圍了起來。那可不是什麽衙門裏的公人，而是貨真價實的軍漢！
張望一陣，見夫子殿旁邊的陰涼處，擺着一溜的長案，坐着幾個穿青袍的官人，天氣這麽熱，也把幞頭戴得整整齊齊，坐得端端正正，甚至連閑談也沒有。
考生們一窩蜂過去，先顧不得遞交兩狀和浮票，七嘴八舌地對着學官們抱怨起來。你們也太不把咱們讀書人當回事了吧？這是考試還是受刑？
學官們便心不在焉地解釋，說這季報考人數太多，條件有限，爲防止作弊，學子們湊合湊合吧。後來鬧得煩了，一位學官便拉下臉來祭出六字真言，愛考考，不考滾！
别說，這話還真沒唬住誰。
那群鬧得歡的，便互相鼓噪着，走走走，不考了！當下便有二三十“大齡考生”離了考席，嘻嘻哈哈投外面去。
剛出“文魁”牌樓，便全都傻了眼。
外頭街上，裏外三層手執長槍的士兵把學宮入口圍得水洩不通。一個騎馬跨刀的節級杵在前頭，掃一眼棄考的“學子”們，冷不防暴吼出聲：“帶走！”
軍漢們一擁而上，将那些大喊着“朝廷優待士人”“黥卒安敢如此”的混子們全都押往西城搬磚去了。
送考的家長們回過神來，嘩啦啦一片跟了上去。有認識那節級的，上前拉住了馬想要說情，得到的回答卻是：有話找知府相公說去。
外面發生的事，立即就傳到了學宮裏。剩下的考生們面面相觑，誰還敢聒噪？
李昂隐隐覺着事情不對頭，老李打的主意，就是讓自己來走個過場，避開那頓勞役。若方才自己也跟着出去了，那還不是外甥打燈籠？
正思量時，便聽一位學官道：“還有沒有要棄考的？”
面前鴉雀無聲，看來是沒人願意去替家鄉建設添磚加瓦。
“不要怕，此時棄考，不算你擾亂考場。若覺着自己還不到火候，回去安心溫書，下季再來吧，切莫心存僥幸啊。”
這話怎麽聽都不像是在提醒，反倒有幾分勸說誘導的意味了。
那些憑着真本事來的，自然不爲所動，不就是頂着烈日考試麽？聖人雲，天将降大任……
而那些沒本事的也不怕，他們可不像剛才那群混子，以爲使幾個錢讨張浮票便可高枕無憂。你得把考題也搞到手，然後請人作文，再背得滾瓜爛熟才行，懂麽？
見無人應聲，那學官也不再多言，便命考生們交上兩狀和浮票，安排座次。隻是，心裏有塊大石一直懸着，怎麽蔣學谕到現在還沒出來？莫不是……
剛想到這兒，便見學谕面如土灰，拖着沉重的步子從夫子殿旁轉了出來。看看一衆下屬，又望望滿場考生，嘶聲道：“開考吧。”
李昂的座位正對夫子殿大門，一擡眼便能看見那交叉着手掌的孔子塑像，仿佛在說：此路不通！
他毫不動搖，堅定地坐了下去。
這一坐要了親命，那闆凳被毒辣的陽光烘烤多時，烙鐵一般！坐着它答題，考不考得上縣學兩說，反正蛋是肯定先烤熟的。
中招的不在少數，先前還溫文儒雅的學子們，這會兒一個個苦着臉摸着腚，斯文盡喪。
“肅靜！再有不端者，趕出考場！”
考場？烤場還差不多！考生們腹诽着，勉強坐了下去，人人龇牙咧嘴，隻盼着那凳面快點涼下來。
李昂剛整理好文具，試卷便發下來了，卻是白紙數張。想來活字印刷還沒有普及，這區區縣考也不必雕版印刷，直接由考官唱題，考生照答即可。
果然，等卷紙分發完畢，那跟死了全家一般的主考官便宣布了考題。
一爲“君子務本”，二爲“憫農”。前者是解經義，後者爲命題詩。且同時宣布，今日縣考随時可以交卷，不受限制。
李昂一聽這兩道題，便覺得似有所指。
君子務本一句，出自《論語》學而篇。
有子曰：其爲人也孝悌，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生。孝悌也者，其爲仁之本與？
這一段意思就是，君子要孝順父母，敬愛兄長，做到這一點，你基本就不會犯上，而不犯上，你也就談不上造反作亂。
一言以蔽之，就是讓你本分。
而那首命題詩《憫農》，已有唐朝宰相李紳的大作珠玉在前。現在用來作考題，就是提醒這些參考學子不要忘本。
聯想到剛才發生的事，李昂揣測着，這題怕不是學裏原本所拟，而是臨時更改。
不信看看這考場裏，有多少人一聽題目便如喪考妣一般？還有人一臉錯愕，至今沒回過神來。
胡亂猜一陣，便把心思收起來放在考試上。因爲那不是自己該操心的，君子不但要務本，還要務實。
第一題先把君子務本一段的含義闡釋清楚，再談談爲什麽要孝順父母，敬愛兄長？
是因爲父母養我育我，兄長愛我護我。繼而引申發展，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。啊，原來是皇帝養我育我，是朝廷愛我護我，我還有什麽理由不忠君愛國呢？
推而廣之，若人人能明此義，能本此心，自然父慈子孝，兄良弟悌，也就不會有犯上，更不會作亂，人人皆君子，天下太平矣。
他在這筆走龍蛇，上頭那位主考早已問清了他的座次，見他居然還在，一時臉色大變！這厮怎麽沒走？你爹說你多少年沒摸書本了，你還在這兒裝個甚？不行！得想個辦法把他趕出去！
李昂渾然不覺禍事就要找上他了，還跟那兒琢磨命題詩呢。
就在此時，一個大胖考生實在忍受不住烈日灼身，闆凳烤蛋，提了卷紙離了考席，匆匆上前呈給主考，作個揖，低頭疾步而去，竟連結果也不問！
蔣學谕瞄了一眼他的試卷，清潔溜溜，竟原封不動地還了回來。
見有人帶頭，那些個關系戶也不再遲疑，紛紛将白卷或隻寫了個題目的試卷交上，掩面而逃。不一陣，竟走了一半還多！算上先前被逮去搬磚的，此次取得浮票參加筆試的學子，竟有七成以上是混子！
他們是如何通過報名盤問，恐怕除了他們本人，就隻有學官們才清楚了。
李昂卻沒心思替大人們擔憂，這會兒，他正享受着灼身烤蛋的酸爽，一邊體會農夫的辛苦，一邊品味着李紳的原作：鋤千日當午，說是一個叫鋤千的人在……算了，着實不擅此道，另辟蹊徑吧。不一陣，偶有所得，便在心裏默念起來：
赤日似火燒，
禾稻半枯焦。
農心如湯煮，
貴人把扇搖。
搖啊搖，
搖到外婆橋。
咦，好像混進了什麽奇怪的東西？不對，這就成詞了，去掉後面一句，拿起筆來刷刷刷寫在卷上，也不必吹幹墨迹，日頭正毒，下筆即曬幹，所見即所得。