“非同尋常，是嗎？你這下可真說對了，丹尼爾*李，”
聽到面前這位副局長和稀泥一樣的回應，裏面什麽幹貨也撿不出來，兩眼瞪視這個瘦削男人的伍德羅*威爾遜禁不住要嘿嘿而笑，在這種私下場合，沒必要和上電視辯論時一樣太在意形象：
“你知道我現在的心情嗎，李？我認爲，中央情報局在這樁事件中的前後表現，簡直就可以被視爲一種失職，”眼見其他人都搭乘電梯離開，周圍隻有遠處走廊盡頭的兩名警衛在場，總統閣下的音調也漸高起來，“關于這場該死的中東内戰，好吧，國會總是讓合衆國不要插手别國事務、認爲我們付不起戰争的代價，現在呢，代價就是油價已經持續十四個月高于一百二十美元的價格紅線？
那麽，國會的爛事我可以視而不見，你們cia又是怎麽回事，我的國務助理今天早晨告訴我，大馬士革在一個月前就向安理會提交了報告、申訴說它們發現了疑似‘猛禽’的隐身戰機，而後你們就都把這些都當成了捕風捉影，是嗎？
現在簍子一捅出來，你們的大隊人馬倒傾巢出動，把合衆國的航空制造體系攪得亂七八糟——丹尼爾*李，你知道軍火巨頭們的電話一天打要來多少次，我真應該把辦公室都搬到中情局總部裏。零點看書相信你們樓裏的電話交換機很快就會被打爆了！”
“呃……總統閣、閣下！這個——”
對威爾遜的一番指責。完全就是沒有什麽招架之力。并不經手中情局核心事務的丹尼爾*李挺誇張的舉起瘦弱手臂亂擺一氣，他左右四顧幾下、卻想不出什麽應對的話，然後才大夢方醒一般的提示總統：
“剛才格蘭特她不是提到，會發送一份報告來白宮的？
我想，那、那裏面總該有一些叙述吧，哪怕是語焉不詳的那種？——是、是的閣下，那麽我陪同您一起前往辦公室，然後您可以去往蘭利市。我保證情報局的主管們會準備好一切必要的文件和檔案，而且……說、說真的，我現在也對這麽一件事情很感興趣。”
“……很感興趣？”
聽到副局長提到那一份報告，擡腕看表的威爾遜轉身就走，他闊步走在長廊的地毯上、時不時歪頭看向身旁亦步亦趨又有一點口吃的男人，這家夥居然說他對中情局的業務“很感興趣”，可這不正是他們自己的工作：誰會在外人面前這樣說，這種表述簡直就是太不職業化、也太随意了吧。
合衆國的唯一獨立情報機構，就是這樣一些奇奇怪怪的家夥在擔當要職？
也罷，看這家夥一身尺碼倒錯的西裝、還系着醜爆了的斯坦福老校友領帶。也許這副瘦弱身闆下的确有什麽過人之能，這又有誰會知道呢。
一邊放任思維發散。一邊就來到辦公室隔壁的秘書房間，伍德羅*威爾遜沒工夫和打扮入時的漂亮工作生閑扯，他揮揮手把人都趕出去，然後就挺罕有的親自坐到電腦前，舉止生疏的掏出上衣口袋裏的銀灰色電子識别卡，鼓搗了一會兒之後才讓打印機把中情局加州分部的報告書打印出來。
從來沒有在屏幕上看文件的習慣，威爾遜信步來到打印機前、抄起一疊a4紙在手上翻來翻去。
總統一屁股坐在轉椅上看文件，旁邊神色局促的丹尼爾*李，不知道自己該不該回避，兩手在衣兜裏抄了一會兒又拿出來，他這時候還是克制了自己的好奇心，而且就算自己不湊上去窺看，也能從威爾遜的嘟哝聲中猜測出一些大概：
“唔……一起挺尋常的失竊案？我瞧瞧……電話追蹤記錄，證據鏈，還有——這是什麽，鄉間摸tel（汽車旅館）的詳細住宿記錄，”總統一邊嘟哝着就擡頭看向副局長，讓瘦削的丹尼爾*李心下一驚，“你們中情局的報告還真是事無巨細，我希望調查‘鬼魂’，結果你們就給我和我的幕僚們看這個？……哦，還有這兒，‘據信幾名嫌犯在加利福尼亞多次盜竊汽車，還持槍闖入過一所郊外民宅’——啧啧，我說丹尼爾，cia的職責和f逼還是有一些區别吧，凱瑟琳她追蹤這些毛賊的意義何在，說真的，我從這些警察辦案記錄一樣的東西上可完全看不出來！”
“……”
雖然有豐富的應變經驗，卻不太清楚總統閣下的不耐煩是從何而來，中情局副局長很知趣的在一旁保持沉默，他覺得，自己的職責僅限于陪同伍德羅*威爾遜前往蘭利，後面就自然會有負責具體事務的探員和主管們來應付。
面對眼前一言不發的cia要員，擡一擡眼皮的威爾遜“哼”了一聲，他本來也沒期望得到什麽答複，于是繼續翻看手上的打印文稿。眼見把挺長的一份臨時報告、其實不如說是情報的大雜燴翻閱完畢，威爾遜嘴上的唠叨也還在繼續，“好吧，大概這是我多少年來，看過最沒勁的一宗案卷調查記錄了；雖然他們盜竊的是‘鬼魂’項目的檔案記錄，但是……”
就這樣一頁頁翻下去，威爾遜的抱怨卻好像跳閘一樣戛然而止，辦公室裏的氣氛一下子變得有些怪異，讓旁邊站立等待的副局長覺得不太對勁。
疑惑間，丹尼爾*李擡眼看向辦公桌前，隻見到前一刻還不停嘟哝出聲的伍德羅*威爾遜，這時候卻正在兩眼直愣愣的看向報告，不僅嘴上沒再出聲、就連眼皮也一下都不眨，一副面孔看上去簡直就是有些僵直般的不自然。
怎麽回事，這位總統閣下是怎麽啦，簡直就好像是被什麽東西給吓住了一樣？
在旁邊探頭探腦的不明就裏，丹尼爾*李完全不清楚威爾遜是爲什麽而發愣，其實就算是他見到了那一摞打印紙，也根本就搞不明白。此時此刻，就在伍德羅*威爾遜面前，白紙黑字的幾行說明，每一個單詞看上去都挺淺顯，卻讓美利堅合衆國的最高領導人一陣陣的腦袋發暈，他知道那個詞代表的會是什麽東西，卻委實有些難以理解。
yf-23“鬼魂”，戰鬥機資料的失竊案，這麽一樁事情爲什麽會——會和“那處地方”發生聯系呢？
不、這簡直就不可能，但是……
直愣愣的在轉椅上發了一會兒呆，等到神智終于清醒過來，額頭滿布一層細密冷汗的伍德羅*威爾遜從椅子上豁然起身，招呼旁邊仍然一臉茫然的丹尼爾*李：
“走啊，我們立即出發！
丹尼爾，你這就搭乘我的專車，路上和‘蘭利’方面取得聯系，我需要好好造訪一下中央情報局總部。”
……
夜幕籠罩西半球，美國境内的一場大規模調查行動還在繼續進行。
本來是一樁挺離奇的檔案失竊事件，卻順藤摸瓜發現了意外之極的線索，一線情報人員反饋回來的信息不僅讓坐鎮薩克拉門托的凱瑟琳*格蘭特驚訝莫名，也讓掌控國家全局的威爾遜總統深感震驚。
短暫的驚訝之後，匆匆前往華盛頓特區與弗吉尼亞州交界處的蘭利市，坐在加長林肯轎車裏的伍德羅*威爾遜一直沉吟不語，他知道這次事件非比尋常，自己的智囊團、包括國家安全顧問恐怕都幫不上忙；本來是一樁事關合衆國形象的軍火醜聞，在突然間與“那處地方”聯系到了一起之後，整件事情的性質就已經發生了變化，這讓年屆五旬的威爾遜也感到心裏沒底，他現在完全不清楚接下來的失态發展會如何。
車隊一路平穩行駛，旁邊坐上的副局長丹尼爾*李還與cia方面通電話，柔軟座椅上的總統閣下在座旁摸索片刻，從小型酒櫃裏拿出一瓶泛着琥珀色的馬蒂尼。
擰開酒瓶蓋給自己斟上一小杯烈酒，平時絕少貪杯的威爾遜卻一下子将其飲盡，他覺得自己現在非常需要一點酒精，隻要不把頭腦弄糊塗，就不妨這樣喝上一兩杯；原本事務纏身、隻想趕緊把這樁麻煩事處理幹淨，現在他卻決意要前往中情局總部，不爲别的，隻是爲了确認這件事和“那地方”的聯系究竟如何。
偷竊了一票項目檔案，然後輾轉前往亞利桑那州的荒漠地帶，行徑看起來一點都不正常，也就是說這是那幾名大膽蟊賊的既定選擇？
一想到這事情很可能并非出于偶然，威爾遜的嚴峻臉色就更加凝重了幾分，他細細咀嚼腦海中浮現的那個詞、還有其背後代表的深淵般存在，坐在恒溫的舒适車廂裏居然就感覺有一點冷，這種感覺讓他非常的不舒服。
是啊，所謂“廢區”……
那片神秘之極的荒漠地域，對任何人來說，恐怕都會是一種浸透了寒意的恐怖存在吧。(未完待續請搜索，小說更好更新更快!