如果相信姓名占蔔，可以說這位中校天生與德國空軍有緣。
在軍校裏表現突出，加入聯邦德國空軍，經曆選拔進入第71戰鬥機聯隊。自從進入到聯隊後，埃裏希就一直被視爲這支空中勁旅的新希望；這不僅是因爲他高超過人的飛行技術，某種程度上，也是因爲他和曾擔任聯隊首任隊長的那位天才有相同的名字。
埃裏希*哈特曼，人類曆史上擊落數最高的飛行員。在1945年5月8日的終戰前夕獲得最後一架擊落戰果後，他就以三百五十二架的不可思議數字，成爲世界空戰史上空前絕後的超級王牌。
作爲頭号王牌，埃裏希*哈特曼的戰績自然無人能及；但是既然以紅男爵爲名，71聯隊當然要講述自己的故事。
jg71的榮譽，延續自第一次世界大戰時期成名的曼弗雷德*馮*裏希特霍芬。
德國人的名字，隻有名和後來才有的姓；中間的馮并非姓名，隻是表示出身的尊貴。這位出生在現今波蘭境内沃洛克勞市的德國空軍飛行員，在飛機尚未全面應用的一戰時期，就駕駛老式的雙翼、三翼機頻繁出戰，先後取得八十架的擊落戰績，是一戰時期的頭号空中殺手。
被敵人冠以“紅男爵”稱号的裏希特霍芬，駕駛的戰機一般都隻是部分塗成紅色，但是在戰鬥生涯的最後時段，也的确駕駛過全身鮮紅顔色的福克dr.i三翼機。紅男爵的名号在交戰雙方國家中都很有知名度，卻在1918年4月21日追趕英國驅逐機的過程中，被一顆自地面射來的子彈擊中胸腔陣亡。
作爲一個空戰王牌，這種死亡方式頗爲諷刺，似乎也預示了大勢已去的德意志帝國在那場戰争中的悲慘結局。
到了二戰時代，重新組建的德國空軍第一支戰鬥機聯隊jg132便以紅男爵的名字命名，名聲雖然不及後來誕生過世界頭号、二号王牌飛行員的jg52那樣風光，但是德國空軍的很多王牌飛行員都曾在該聯隊受訓。
戰後，聯邦德國組建第一支噴氣式戰鬥機聯隊時，紅男爵這個德國空軍的标志性名稱，再次成爲順理成章的選擇。
繼承如此光輝的曆史，埃裏希*魯道夫這位新任中隊長所要面對的，卻是空前嚴峻的作戰環境。在終于得到美國人提供的若幹補給後，前幾天裏與戰友們的試探性出擊，雖然的确有所收獲，但是38戰鬥機中隊也遭受到大批俄國戰機的猛烈反擊而有所損失。
從西邊的國土上撤離出來，他們這些德意志的精英們和他們的戰機仿佛就成了沒娘的孩子，更要命的是備件和消耗品的供應嚴重不足，已經開始影響到聯隊的作戰出動能力。依靠異國的支援來維持作戰，這并非長久之計；可是榮譽與尊嚴驅使着這些德意志的空中騎士，如果不能升空爲國而戰，簡直是比死亡還要令人抓狂。
但是，如果說武器和燃料的事情還有指望，那他們的座機如今卻是無以爲繼。
魯道夫的心裏很清楚，在聯邦德國幾乎完全被占領的今天，歐洲戰鬥機公司在法蘭克福的生産車間已經指望不上，恐怕早就被蘇聯機動部隊掀了個底朝天。作爲多國聯合研發、制造的機型，其他國家的生産線缺乏制造機身中段和垂尾的能力，單單依靠這樣的生産狀态，短時間裏連一架完整的ef2000都制造不出來。
原先是希望促進各國航空工業發展、增進歐洲合作的戰鬥機分工生産體制，如今卻成了一損俱損的白癡布置；面對損失一架就減少一架的殘酷現實，他們這些前線作戰人員頗爲苦惱，卻也是無可奈何。
非但如此，原本計劃要用在ef2000上的aim－120先進空空導彈，如今雖然已經研制成功，卻一直被美國人牢牢捂住，到現在也沒有允許盟國戰機進行适配改進以具備發射能力。沒有了原先設計搭載的主動雷達制導導彈，聯隊的ef2000隻能繼續使用f－4f時代就服役的aim－7f/aim－7m，這些導彈的性能隻能說馬馬虎虎，對戰機的能力發揮有很大拖累。
至于歐洲自己研制的先進導彈？戰火四起的現在，那就更别想了。
但是即使如此，德意志的騎士們也絕不會向任何敵人低頭。
雖然俄國人的坦克早已在德國土地上屯駐數十年，如今更在這些騎士的家園碾出寬闊的履帶印痕；漫天的炮火響徹大地，空中塗有紅色五角星的俄國戰機遮天蔽日……
但是要說一切已經結束？
那還爲時尚早。
接下來的兩三天裏，陷入短暫拉鋸争奪的歐洲戰線上空，開始頻頻出現“裏希特霍芬”聯隊尖銳戰機的身影。
和之前偷偷摸摸的掠襲截擊不同，成建制的ef2000不時巡曳在法國東北部邊境，有時還會深入到聯邦德國境内遂行作戰任務。以紅男爵“裏希特霍芬”之名，剛剛接手新戰機、技術還難稱熟練的71聯隊在空中大打出手，短時間内就取得超過十架的戰果，其中大部分都是由出擊格外賣力的38戰鬥機中隊所得。這樣的連續出動，不僅取得可觀的戰績，甚至也引起了華約前線指揮部的高度重視。
對手投入新型戰機的情報，被火速轉往前線個作戰單位，其中也包括維克托*雷澤諾夫所在的309前線殲擊機團。跟随309團又一次前進轉移、進駐到聯邦德國維爾茨堡附近的龍雲，即将與德國騎士們發生第一次接觸。
當然，龍雲和他的戰友們，也有他們的問題。
經曆過開戰初期的混亂，309團的後勤保障和戰機維護遲遲沒有達到最佳狀态；和簡單結實的米格前輩們相比，裝有大量電子設備的迷g－29相對還是比較難伺候，在條件惡劣的前線機場，戰機的故障率也開始逐漸攀升。
雖然這些故障都是電子設備的小問題，不見得會影響到基本的飛行安全，但是對戰機戰鬥力的影響則是相當緻命。之前r－73的導引頭失效隻是表象，在機庫裏和機械師的交談再加上自己的觀察，龍雲敏銳的意識到：經過近半個月連續高強度作戰後，團裏的戰機情況已經不容樂觀。換句話說，他必須做好武器系統失靈、使用航炮作戰的心理準備。
就這樣，駐地距離不到三百公裏的敵對雙方，一方後繼無望，一方疲于奔命；但是和這些不利條件完全相反的，卻是越來越熾烈的戰鬥**。
顯然，這将是場空前激烈的較量。
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