恰好是夏末初秋的時節，紫荊宮裏的榆樹，葉子漸黃，挂在枝杈上搖搖欲墜。
和他每日在雲甯宮見到的，是全然不同的光景。
伴随着内院傳出的陣陣痛苦的呼喊，宮人們面頰嚴肅的從他身旁快步走過。
李牧抱着手裏的蹴球，好奇的往裏張望。
就聽一聲響亮的嬰兒啼哭，好似劃破長空，一瞬間直沖天際。
紫荊宮的嬷嬷激動的跑了出來，無視了所有的禮數，無視了李牧的存在，直奔太極殿的方向。
“生了！舒妃娘娘生了！是個皇子！皇子！”
那時，年幼的李牧，隻覺得自己多了一個同父異母的弟弟，還不知道這個孩子的降生，到底意味着什麽。
他愣愣的望着嬷嬷的背影，瞧着金燦的天光，與大紅宮牆映襯出的絕美秋色，忽而自身後察覺一抹寒意。
回眸，紫荊宮内，那個女人面色蒼白，手指扒在镂空的窗上，死死的注視着他。
那是二皇子的生母，當時的舒嫔。
那一年，剛剛推行新政，初見成效的李義，卻沒有因爲這個二皇子的出生而感到開心。
他背手站在太極殿前，睨着風雲變幻的氣象，面色沉的如寒潭的死水，仿佛蒙了一層薄薄的霜。
“事已至此，陛下還是早做打算。”嚴诏立在他身後，長長的歎了一口氣。
誰也沒能想到，當時不過是刑部侍郎的許爲友，将自家女兒送進這大魏高聳的宮闱之内，見她不得盛寵，竟然會唆使她用上這種下三濫的招數。
礙于皇家顔面，礙于皇子已經降生，李義就算心中惱怒，也不得不吃了這個啞巴虧。
許久，他瞧着一旁的陳公公：“筆墨紙硯。”他道，“既然她要求一個尭字，那就給她！”
随着他禦筆親賜的名字，一筆一劃的落下去。這如星宿降世，會在未來決定天下興亡的第一枚棋子，便落在了名爲天下的棋盤上。
但事情并沒有向着失控的方向發展。
人人都以爲，蕭貴妃生下的太子李牧，與舒妃生下二皇子李堯，勢必明争暗鬥，是水火不容的格局。
都以爲這一場奪嫡之戰的血雨腥風，不可避免。
可被所有人注視着的目光焦點，被困在所謂奪嫡裏的兩個孩子，卻出人意料的，活成了一母同出的模樣。
“我昨夜沒能背下《千字文》，母妃生氣了，說我是個廢物。”李堯坐在雲甯宮門前的牆角裏，哭成一個淚人，“哥，我是不是真的是個廢物，我什麽都做不好，不管怎麽做，母妃都不會滿意！”
七歲的李牧惆怅的抿嘴，在宮牆邊靠着他坐了下來。
他不能邀請李堯到雲甯宮裏去，不然當他回到紫荊宮時，若是被多嘴的宮人講出來，四歲的李堯，勢必要吃一頓皮肉之苦。
“哪有，你明明那麽聰明。”李牧看着他哭成兩行鼻涕挂在臉上的樣子，擡手用自己的衣袖抹掉他面頰上的眼淚，“你才四歲，就能背好多詩詞了。哥哥四歲的時候，大字都不認識幾個。”
說着，他歎一口氣，像個小大人一般，将自己這個傷心的弟弟包在懷中，輕輕拍着他的後背，學着他母妃的樣子，哄着，安慰着。
已有七個月身孕的蕭貴妃，透過門縫，瞧見兩個皇子蜷縮在一起的模樣，便端出來幾樣點心，有些艱難的蹲在李堯的面前，柔聲問道：“口渴麽？”
李堯搖頭，抿嘴不語。
她淺淺笑起，眼眸眯成了彎月一般，又看向李牧：“……帶你弟弟去國子監玩，可好？”
瞧着她溫柔的模樣，想起自己母親永遠隻有那句“還不夠”，李堯的心頭既難受又憋屈。
隻有李牧理解了蕭貴妃的話。
能讓李堯不挨揍，還能帶他散散心，放眼整個京城，便也隻有國子監裏了。
隻有這樣，他回去的時候，才能告訴舒妃，自己是因爲好學，所以請教先生去了。
小小年紀，便已是這般的境遇，望着他們兩人手牽手離開的背影，蕭貴妃接過喜嬷嬷籠上肩頭的毯子，心中說不清是什麽樣的情緒。
雖然并非一母所出，但說到底，李堯也是李義的兒子，蕭貴妃雖然不喜歡舒嫔，盡量不與她有什麽交集，但孩子是無辜的，不應該成爲她權利舞台上的工具。
她垂眸，瞧着一望無垠的天際，歎了一口氣。
到底是逃不過皇族的命運。
當李錦出生之後，舒嫔的焦慮越發的明顯。
爲了安撫她，蕭貴妃便同李義商量着，将舒嫔的位份往上擡一擡。
“讓她覺得好受些，讓後宮的目光都投向她那裏，李堯那孩子也能少吃些皮肉之苦。”蕭貴妃一邊哄着年幼的李錦，一邊瞧着身旁沉思的李義。
“朕覺得不妥。”燭火微微跳動，将李義的面頰襯托的更是肅然幾分，“你本就不喜後宮紛争，若是舒嫔得勢，以她的心性，勢必将後宮分化成兩派，回過頭來打壓你，不可。”
屋内沉默了許久，将已經睡沉的李錦放下之後，蕭貴妃坐在李義的身旁，微微笑着：“既然如此，不如将中書令大人的嫡女納進來……”
“不可！”
她話還沒說完，就被李義打斷：“一個舒嫔已是意外，再往這裏送進來一個……”
他有些氣惱，瞧着蕭貴妃的模樣，半晌才冷哼一聲：“不可，朕不想把給你的心，再分出去哪怕一點。”
李義說完，見蕭貴妃沉默很久，滿是惆怅，便無心再看手裏的書卷，撂在一旁，氣笑了：“你就那麽在意那李堯？”
他揉着自己的太陽穴：“在意到，恨不得往你夫君身旁多塞進來幾個人？”
睨着李義，看着他面頰上的笑意，蕭貴妃知道，他是真的生氣了。
“倒也不是在意。”她說，“隻覺得，若他們兄弟二人能将這般情誼延伸下去，也許能避過血雨腥風的奪嫡之争。”
她瞧着李義，很是感慨：“奪嫡，大魏一連兩代的皇子都經曆過。”蕭貴妃搖了搖頭，“國力上，财力上，民心上……陛下，我們還能撐的起第三次麽？”
她的話，如一支箭，正中要害。
“您首先是大魏的皇帝，之後才是臣妾的夫君。”
“而臣妾，首先是大魏的皇妃，之後才是您的枕邊人，才是太子的母親。”
“當以什麽爲重，臣妾拎的清。”
這話，被想念父皇，來找李義的太子李牧，站在門外，聽了個清清楚楚。
他忽然意識到，原來弟弟會被罵，會被打，會不被認可，皆是因爲他的存在。
那一刻起，藏拙這兩個字，便刻在了李牧的腦海裏。
唯有藏拙，才能讓李堯的日子好過一些。