對于齊玄素來說，雍州沒有給他留下太多美好的回憶，遺山城、西戈壁、東綠洲、措溫布、昆侖山口、星宿海、鹽澤、紮陵湖、九瓦崗，總是伴随着各種邪教妖人出沒，還有各種各樣的兇險。
接下來他便要離開雍州，前往位于涼州的天水府。
齊玄素縱馬奔馳在寬闊的官路上，身後卷起一陣煙塵。
若從上空俯瞰，偌大的平原，一望無際，卻又不見人煙，沒有太多的綠色，隻是黃沙戈壁的顔色，其中有一個小小的黑點正帶着煙塵移動着，與廣袤寬廣的大地相比，是如此渺小，小到可以忽略不計。
似乎昏黃的天空與蒼茫的大地已經連爲一體，再也分不出彼此。
西北比不得江南繁華，可大漠蒼茫，天高雲闊，卻讓人生出許多豪邁之感。多水且人煙太過稠密的江南，是無法這般盡情跑馬的。
如此狂奔了一天之後，齊玄素沒有選擇入城，而是在野外尋了一個背風的地方過夜。雖然春寒料峭，又地處西北，夜間寒意更加深重。不過齊玄素血氣旺盛，體魄強健，再加上真氣禦寒，就算不能寒暑不侵，也不怕區區夜寒。
不過齊玄素還是升起了一堆火，盤坐在火堆跟前，默默練氣。
随着練氣愈發純熟，齊玄素已經不用入定内視，隻要以五心朝天的姿勢坐好，便可自行運轉周天，期間與人言談也是無妨。就好似騎馬，初學之人要小心翼翼，不敢有半點分神，待到馬術娴熟之後，騎馬已經是本能，又可以在騎馬的同時，分心他用，如射箭、劈砍、套馬等等。
到了歸真階段之後，打通體内三大丹田，形成大周天，體内真氣自行流轉，已經不必去刻意練氣了，就好像有人可以在馬上吃飯睡覺。
至于天人，這個說法主要還是來自于地仙途徑，參悟天地之理，尋求天人合一之道，自身與天地形成周天，那就是另外的說法了。
就在此時，忽見從西邊大路上有一行人急步而來。
齊玄素一瞥之間，便留上了神。但見這一行人身着同款的羊皮襖，挑着扁擔，擔子中裝的白花花一片，竟然是鹽。
鹽有四種，分别是：海鹽、湖鹽、井鹽、礦鹽，海鹽主要集中于沿海等地，内地則意湖鹽和礦鹽爲主，措溫布周圍就有湖鹽的鹽田，雍州境内也有好幾處大型鹽礦。人人都離不開鹽，不過鹽鐵是朝廷專營，利潤極大，所以私鹽販子屢禁不絕。這批人行動剽悍，身形壯實，看來應是一幫鹽枭，每人肩頭挑的扁擔分量不輕，少說也要二百斤往上。
各人雖都挑着二百來斤的重物，但行路甚是迅速，可見都是身懷修爲之人，縱然不是先天之人，也是後天之人中的佼佼者。
這就是幫會了。
幫會也屬于結社，不過少了隐秘二字，最起碼在道門這邊是合乎規矩的，至于朝廷打擊私鹽販子就是另外一回事了。
因利而聚，這些幫會派販賣私鹽，不缺太平錢，故而聲勢極大，不乏有些好手。若在平時，齊玄素便要去探視究竟，這時念着七娘交代的差事，不能因多管閑事而再有耽誤，當下放開腳步趕路。傍晚時分來到一處靠近雍州邊境的小鎮，找了家小客店宿了。
齊玄素沒有吃客店的飯，而是取出自己的幹糧吃，忽聽得店堂中一陣喧嘩，一群人過來投宿。聽那些人說話時中氣充沛，顯然是修爲在身，齊玄素探頭向門外一瞧，便是途中所遇那群鹽枭。
齊玄素也不在意，以入定代替睡眠，繼續練氣。
睡到中夜，忽聽響動，齊玄素登時從入定中醒來。
齊玄素從窗縫中向外張望，隻見那群鹽枭挑着擔子出門。
齊玄素見這夥人鬼鬼祟祟，終于是被勾起了好奇心，也悄然離開房間，跟在後面。
沉沉黑夜之中，隐約見那一行人挑着擔子，在曠野上飛步而行，齊玄素無聲無息地跟在身後，那幫私枭又似有要事在身，貪趕路程，竟不回顧，因此并沒發覺。
這一路上，又不斷有人從其他方向彙聚過來，同樣是挑着扁擔，裝滿了白花花的鹽，最終大約有百來号人，浩浩蕩蕩往一個方向行去。
如此走了一個多時辰後，來到一處幹涸河道，這裏已經靠近雍州和涼州的交界邊境，這夥人終于停下腳步。
此地也等候了一夥人，趕着馬車，就聽有人開口道：“終于到了。”
這夥鹽枭中也有一人開口道：“兩萬斤上等礦鹽，你們的太平錢準備好了嗎？”
雙方都不用江湖上的黑話，顯然已經熟識，不再去找那個麻煩。
“早就準備好了，太平錢莊的官票，立兌太平錢二百圓整。”那邊的人回應道，“最近青鸾衛查得緊，大宗生意太容易暴露了，隻能偷偷摸摸地做些小宗生意，靠人力賣死力氣運鹽。”
鹽枭這邊有人收了官票，抱怨道：“我們百來号弟兄，一共就二百太平錢，分潤下來，每人才兩個太平錢。”
那邊的人道：“不錯了，一天能掙兩個太平錢，一個月就是六十太平錢。道門的五品道士一個月也才五十個太平錢，你掙得比道門的五品道士還多，難不成你還想與那些法師們比一比？”
“這可是血汗錢，那些道士喝着茶就把錢賺了，能比嗎？”鹽枭這邊抗辯道。
那人嘿然道：“當然沒法比，可誰讓人家命好呢？老兄還是認命吧。”
本朝初年，還未推行新币，湖州、吳州、金陵府一帶每鹽一斤賣銀三分四分，而在明雍七八年的時候，湖州、江州、吳州諸處每鹽一斤賣銀一分五厘。金陵一帶賣銀一分二厘。
一兩等于十錢，一錢等于十分，一分等于十厘。
換算成今日的太平錢，一錢銀子等同一個小圓，一個小圓等于一百個如意錢，一分銀子也就是十個如意錢。
一分二厘是十二個如意錢，四分也就是四十個如意錢。
對于尋常人家來說，的确很貴。
如此算來，二百太平錢買兩萬斤礦鹽，也就是一圓太平錢購得礦鹽一百斤。難怪私鹽盛行，的确便宜。
不過齊玄素卻是大失所望。
這夥人神神秘秘，他當是什麽了不得的大事，竟然是私鹽交易。
不過這也就是最真實的江湖，刀光劍影和腥風血雨不假，不過大多數時候還是爲了混口飯吃，一個“利”字當頭，甚至恩怨都是比較次要的事情。
正當齊玄素打算離開的時候，忽聽得遠處馬蹄聲響，十餘匹快馬急馳而來。蹄聲中有人朗聲叫道：“黃天已立，天下大吉。”
兩夥人衆立時寂靜無聲，過了片刻，有人顫聲道：“是‘天廷’的人到了……”
齊玄素藏在暗處，聽得清清楚楚，不由覺得好笑。
這“黃天已立，天下大吉”的原句叫作“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”，乃是當年太平道起義席卷天下時候的口号，那已經是兩千年前的事情了，那時候正一道還叫天師教，剛剛擊敗了上古巫教，盤踞在蜀州一代，自立爲王。
到了如今，天師教已經是作古，另立爲正一道，太平道也不再喊什麽“蒼天已死，黃天當立”，講的是規矩，是道理，是律法。
沒想到“天廷”把太平道扔掉的口号給撿了去，稍作改動就變成自己的，真不愧是一群妄人。
再有片刻，“天廷”的人馬趕到了。