到國子監讀書與參加科舉考試有相同之處，也有不同之處。
相同之處就是，都需要考試。不同之處在于，國子監隻是一所學校，隻有表現特别優異的學生才能通過廷試或者吏部試等渠道直接做官。對大部分國子監的學生來說，要想考取功名，還是要參加科舉。
進入國子監大緻分爲貢生和監生兩種途徑。
貢生，是指從各州秀才中挑選成績或資格優異者，升入京師國子監讀書的讀書人，這是國子監最常見的招生方式之一。
貢生又分多種，比如拔貢貢生，由地方選舉出來後，送至京城由朝廷中央進行統一測試，其出類拔萃者入國子監讀書。
拔貢生是諸多生源中成績最爲優異者，也是國子監貢生中最受重視的學生，遵循甯缺毋濫的原則，如果選上來的貢生出現學問荒陋、人品不端等情況，要對推薦人進行嚴厲懲處。
拔貢生中的品學兼優者，皇帝會親自召見。如果這次召見的機會把握好，便可以直接授予官職。
除此之外，還有優貢貢生：不靠推薦，自己考進國子監的；副貢貢生：在鄉試中沒有上榜但是卻進入副榜的考生，以類似擴招的方式進入國子監；例貢貢生：繳納一定的錢款，入監讀書。
監生則分爲恩監監生：給報考算學館的學生等人群提供的名額；蔭監監生：照顧對國家有特殊貢獻的官員子女；優監監生：從各州府縣未取得廪生資格的秀才以及武生中選拔；例監監生：繳納一定的錢款便可入監讀書。
李知性作爲李家子弟，想要進入國子監的途徑可太多了，李家勢大财大，無論是推薦，還是自費，都不是問題。
關鍵在于過去的李知性才學不行，就算李家給他謀劃一個拔貢貢生的身份，最後到了皇帝面前，學問荒陋、人品不端，這兩條都占了，推薦人是要倒大黴的，誰敢推舉？
不過此時的李知性自然是與過去不同，換成秦淩閣之後，那是才識鴻博、雅量高緻、禮賢下士，人品貴重，深肖……乃父之風，必能繼承家業。
齊玄素遊學、借書、求學的時候，秦淩閣當然沒有閑着，他主要就在做一件事，循序漸進地改變親朋好友對自己的看法。
齊玄素主打一個勤奮好學，秦淩閣主打一個迷途知返。
這麽多年下來，廢材公子已然成了李家的優秀子弟。到了這個時候，廢材公子的優勢就逐漸顯現出來，殷正心要到進京趕考的時候才能去京城，李知性出生就在京城。李家人改變了對李知性的看法之後，當然要大力扶持李知性，動用人脈，直接給李知性謀劃了一個拔貢生的身份，無需考試，無需繳費，無需補班，直接進入國子監的内班誠心堂學習。
要知道，無論監生還是貢生，抵達國子監報到後，均要進行一次大規模的分級考試，通過考試的則有資格進行補班。這裏的“班”是指國子監的内班和外班。
内班定額爲一百三十名，外班則爲一百二十名。内班學生可以在國子監南面的南學學舍居住，外班學生則需要自己租賃房屋居住。這些通過考試的學生必須要等候内、外班有學生畢業，才能夠依照順序進行補班。
同時依照成績分爲三等，最低一等是正義堂、崇志堂和廣業堂。一年半之後，學業有成者可以進入修道堂和誠心堂學習。再過一年半，經史兼通，文理俱優者便可以升入最高班級率性堂。
進入率性堂之後，學生開始實行積分制度。
其方法是每個季度的第一個月，試本經義一道，第二個月則試論一道，诏、诰、表内科一道，第三個月試經史策一道，判語兩條。每一次考試優異者，給一學分，稍有欠缺者給半分，非常差的則不給分。每一年如果能夠積滿八個學分，便具備了畢業的标準，不及格者則要留級。
這就是拔貢生的優勢，跳過了許多程序，直接到臨門一腳。
隻要李知性再升入率性堂，并且一年攢夠八個學分，便可以得到皇帝召見。
這是秦淩閣的終南捷徑。
齊玄素那邊則要等到殿試的時候才有資格見皇帝一面。
觀棋衆人便察覺出不一樣的意味了。
“這倒是奇了，小掌教走的是科舉正途，是進士出身點翰林入閣的路數，這才是儒門之人眼中的堂皇正道。可甯淩閣這個儒門之人怎麽走起了幸進的歪門邪道？”
“雖然貢生出身比監生出身要好一些，但到底比不上正兒八經的進士出身，大魏畢竟不是不齊，太過看重出身，不再搞宰相起于州郡那一套，還未有過貢生出身的閣老，至多就是封疆大吏，說是歪門邪道也不爲過，難道甯淩閣和小掌教互換了套路？”
“這個世界中李家有諸多爵位，若是繼承爵位，也不是不能入閣。”
“難，這個李知性本就是旁支出身，也不是長子，如何能繼承爵位？除非秦先生用些手段。隻是這個世界的重要之人都有龍氣護體，氣數加身，想要做到這一點，秦先生得落上一子才行。”
“如此一來，秦先生好不容易領先的一子優勢便沒有了。”
儒門内部當然也存在鄙視鏈，進士出身是最好的那一等，同進士出身次之，然後才是貢生、舉人、監生、秀才等等。就如道門的道士，張李兩家出身的道士那是最純正的道士，畢竟祖上開創道門基業，然後是其他世家，再是道宮清白出身，接着是中原以外的人或者非人，最後是同道士出身。
這種差異也在一定程度上決定了前途的上限。
也許有人說，道宮出身也能做大掌教。因爲這個位置是道門平等的臉面，算是例外。可三師的位置，還有大部分的金阙位置，又是哪些人牢牢把持？若是這些人聯合起來，大掌教又如何？
李知性進了國子監之後，成績優秀。
國子監的學生，在每月的十五日，要進行“大課”，相當于萬象道宮的月考。考試内容分爲四書藝一篇，五言八韻詩一首。考試時間是一整天。
考試評卷工作結束後，會在第二個月的初一公布成績，成績共分爲三等，如果三次考試都沒有進入到三等的行列，便會被國子監開除。
李知性進入國子監後，連續九個月都是一等成績，一時間大出風頭，從國子監司業、監丞，到學正、學錄，都對李正興交口稱贊，最後名聲都傳到了國子監祭酒的耳朵裏。
國子監祭酒大筆一揮，破格提拔，免去剩下的學業，直接升入率性堂。
與此同時，齊玄素那邊也完成了殷正心和黃容的婚事，殷正心一邊跟着黃枚讀書，一邊在老丈人的引薦下，認識諸多士林前輩，詩詞唱和，禮尚往來。
李知性有家世而無學問，秦淩閣剛好彌補了這一點。
殷正心有才華卻不會施展，齊玄素也彌補了這一點。
兩人的選人都是有的放矢，可不是亂選的。
雖然殷正心和李知性互相不知曉對方的存在，隻有觀棋之人才能一覽無餘，但也不敢慢上半分，生怕一步慢則步步慢，大體上還是齊頭并進。
齊玄素因爲殷正心的婚事，耽誤了一年，也是覺得殷正心學問不夠，所以沒有一鼓作氣得中解元之後立刻上京趕考，但也是巧了，今年下半年有恩科。
所謂恩科，三年一次的科舉是正科，于正科外皇帝特恩開科取士就是恩科。
正所謂成家立業，小登科後就該大登科了。
于是齊玄素開始準備上京趕考的諸多事宜。
别看才子佳人的裏，主角總是上京趕考的書生，又是遇到狐妖開店，又是露宿破廟遇到女鬼，亦或是遇到哪家的千金小姐。
這當然都是扯淡，舉人是什麽？是老爺，是鄉紳，是地主，是狗大戶，有正經的官身和各種特權，可不是連秀才功名都沒有的童生。所以除非是特别不會經營的敗家子，就沒有窮苦舉人的說法。
就算舉人落魄了，也有的是大戶或者同窗上趕着資助，結個善緣。還有專門借錢給舉人的民間機構，做官之後慢慢還就是了。三年清知府，十萬雪花銀。哪裏就落魄到獨自背着個書箱上京？更不會在什麽荒山野地落腳。
由此可見，那些寫才子佳人的書生多半是沒有功名的，沒見識過舉人老爺的生活，以己度人，所以才寫出了這些風花雪月。
至于千金小姐，那就更是子虛烏有了。開口都是書香門第，父親不是尚書就是宰相，生一個小姐，必是愛如珍寶。這小姐必是通文知禮，無所不曉，竟是個絕色佳人。隻一見了一個清俊的男人，不管是親是友，便想起終生大事來，父母也忘了，書禮也忘了，哪裏有這種女子。再者，既說是世宦書香大家小姐，自然這樣大家人口不少，奶母丫鬟也不少，怎麽可能就隻小姐和緊跟的一個丫鬟？
正是皇帝扛着金鋤頭，西宮娘娘烙大餅，東宮娘娘剝大蔥，想蘸紅糖蘸紅糖，想蘸白糖蘸白糖。
殷正心這次上京，那可是帶了仆役書童五六個人，縱然陣仗比不了世家子弟，也不算小了。