茫茫大海，孤身一人，殺人容易，可帶着金銀返回鳳麟洲，又跟本地藩主達成交易，半點也不容易。
海上的海盜，都是一等一的惡人，茫茫大海更是無法之地，想要在群賊環伺的情況下活着從海上回來，能力和運氣缺一不可。哪怕是回到鳳麟洲，也不是萬事大吉了，不是什麽人都能與藩主達成交易的，這些藩主可不是愛惜羽毛的道門，一個相貌姣好的女子帶着這麽多金銀去見他們，就好似是三歲小兒持黃金過鬧市，一個不慎，連人帶錢都會成爲那些大名的囊中物。退一萬步來說，将這個女子納爲妾室順勢占據她的黃金總要比封一個旗本劃算，可松江藩的藩主沒有這麽做，不僅封了旗本，還讓她掌管這麽大的煉鐵作坊，已經很能說明問題了。
這不是一個簡單的女人，不能将其簡單視作一個普通旗本。
幻姬放下手中的中啓，親自給幾位客人煮茶。
這座宅子的布局，摒棄了鳳麟洲傳統的木質地闆和吊爐，頗有些中西合璧的意思，中原的桌子，西洋的沙發，倒也不如何突兀。在許多鳳麟洲之人看來，也許很怪，不過道門中人卻會覺得熟悉，畢竟道門也講究西學。
幻姬的煮茶的同時，問道：“不知齊高功此來有何貴幹？”
齊玄素沒有直接回答：“這個‘此來’，如果是來鳳麟洲，那我可以回答，我們道門應豐臣相府之邀請前來鳳麟洲平叛。”
“對于我這個小小的旗本來說，這個命題有些過于宏大了。”幻姬笑了笑，“我當然是問齊高功來我這個小小的陣屋有何貴幹。”
“不小。”齊玄素道，“與其說是陣屋，倒不如說是作坊。這樣的作坊，幾乎趕得上我們天機堂的丙等作坊了。”
幻姬道：“原來齊高功是沖着我這座煉鐵作坊來的。”
“可以這麽說，不過幻姬旗本也不必多慮，我們不是來奪人家産的。”齊玄素擡手道，“我隻是好奇而已。”
唐永水立刻将那支長铳送上，作爲天機堂的主事，他是唯一有須彌物的主事，主要是因爲攜帶大量的火器，這些東西如果不用須彌物儲存，而是随身攜帶，很容易造成一定的意外。
齊玄素接過長铳放在幻姬的面前。
幻姬隻是看了一眼：“我們不制造火铳。”
齊玄素道：“制造火铳需要原料，也就是鋼鐵。我不是天機堂出身，唐主事，你向幻姬旗本說明一下。”
“是。”唐永水應了一聲，然後望向幻姬，“幻姬旗本曾經周遊列國，對于火铳自然不會陌生。當彈丸被擊發時，因火藥爆炸所産生的動力，會推動彈丸通過铳管，最後激射出去。如果彈丸擊發時，無法順利滑出铳管，便會造成所謂的炸膛。其原因很多，例如火铳設計先天不良、铳管粗制濫造、铳管中有足以阻擋彈丸射出的障礙物等等。其中最後一項可以通過日常保養避免，因此清理铳管是火铳維護的重點工作之一。”
“我着重說下第二點，铳管的生産制造流程，即铳坯在鋼鐵作坊鑄造鍛打成棒材，然後送到兵器作坊進行後續加工。兵器作坊收到棒料後切割成段，去除缺陷多的外皮，然後用深孔鑽在鋼棒中心打出通孔。”
“簡而言之，一根铳管需要鋼鐵作坊和兵器作坊合作完成，幻姬旗本說你們不制造火铳，這當然沒有任何問題，因爲那是兵器作坊的事情，我們先不談兵器作坊，隻談鋼鐵作坊。”
“铳管經常處在高溫高壓的環境下。這種條件下，對于铳管的結構強度要求很嚴格。铳管用的鐵棒不是普通鐵棒，叫做铳管毛坯。制造優質铳坯所需材料是很難搞到的，當年豐臣相府生産的第一批‘種火铳’，所使用的铳坯就是從我們天機堂購買的。”
“雖然後來我們天機堂在豐臣相府的要求下傳授過相應的冶煉技術，但從未向地方藩主洩露過相關技術，所以我們很好奇，鳳麟洲何時有了這種技術。”
幻姬作爲煉鐵作坊的坊主，不可能聽不明白唐永水的這番話，臉上的笑意漸漸斂去：“沒想到這位法師還是此道行家。”
說罷，她将一杯茶推到唐永水的面前。
唐永水看了陸玉婷一眼，在陸玉婷确認茶水中沒毒後，端起茶杯喝了一口茶，潤了潤嗓子，接着說道：“這把火铳的結構十分簡陋，還停留在火繩铳的階段，可鍛造技術卻十分驚人，用這樣的材料打造火繩铳，多少有些暴殄天物的意思，可見兵器作坊的水平十分低下。”
“一般而言，有需求才會有進步，都是兵器作坊走在前面的，兵器作坊有了某種新的設計，使火铳威力大增，然後發現铳管無法承受，于是要求鋼鐵作坊鍛造更好的铳坯。就算有所偏差，兩者的差距也不會太大，就像一對雙生子。可這把火铳就很有意思了，冶煉技術遠遠超過兵器鍛造的技術，所以我們想請幻姬旗本給出一個解釋。”
幻姬道：“齊高功和唐法師何以認定這把火铳是出自我的作坊？”
齊玄素道：“這把火铳就是我們在飯石郡和玖珠郡交界處得到的，我們剛到出雲國不久，這夥人大概率是出雲國本地勢力。松江藩素來以冶鐵煉鋼聞名于鳳麟洲，火铳肯定是自産，不會從外面購買火铳，更不會專門花費重金從相府買了一批上等的铳坯，然後鑄造成這種設計相當一般的火繩铳。”
幻姬沉默了好久，歎道：“齊高功洞若燭照，幻姬佩服。不錯，這些铳胚的确是出自我們的作坊，冶煉技術是我從西洋帶回來的，若是沒有這樣的技術，本地藩主也不會讓我掌管這座作坊。至于火铳的有關鍛造技術，鳳麟洲道府和豐臣相府管控很嚴，很難得到，除了幾個實力雄厚的大名，普通大名還停留在火繩铳的階段。”
齊玄素與陸玉婷對視一眼。
幻姬的回答解開了他心中的疑惑，果然是來自于西洋。不過好消息是并非聖廷主動傳播，由此看來，聖廷的手還未伸到鳳麟洲。
不過未雨綢缪，如果放任不管，那也是遲早的事情。
道門不是見不得鳳麟洲好，關于農耕民生一類的技術，傳到鳳麟洲沒什麽問題，可關系到軍國大事，就不可不慎了。鳳麟洲一向是狼子野心，在這方面，不可不防。
齊玄素想了想，說道：“幻姬旗本有這樣的技術，僅僅在出雲國做一個小小的旗本，不覺得屈才了嗎？”
幻姬目光一閃：“齊高功是要代表道門招攬我嗎？”
齊玄素沒有正面回答，話鋒一轉：“幻姬旗本，那兩個虛無僧是什麽人？”
幻姬似乎早就料到齊玄素會有這麽一問，沒有兜圈子：“每十個虛無僧裏就有一個是密探，這兩個虛無僧來到我的作坊，自然不是普通虛無僧那麽簡單，他們是朝廷的人。”
齊玄素道：“我們中原大魏王朝的明雍皇帝曾經說過，朝廷不過是幾座宮殿，飯還是分鍋吃。”
幻姬聽懂了，隻得道：“好吧，他們效忠于皇帝陛下，給我帶來了皇帝的聖旨。”
齊玄素問道：“我能看下聖旨嗎？”
幻姬起身去了内間，回來的時候手中多了一塊絹帛，有木軸，與中原的聖旨類似。
齊玄素接過聖旨，竟然看得懂，因爲上面九成都是中原文字，開頭就是：天佑，保有萬世一系，帝祚千載，鳳麟國皇帝赦命。正中位置用了大印，字體是大篆，寫着“鳳鱗國玺”四字。
齊玄素合上聖旨：“皇帝要封幻姬旗本爲子爵？”
幻姬道：“我聽說皇帝陛下有意效仿西洋和中原，設立新的爵位體系，也就是公、侯、伯、子、男。公家的關白和武家的将軍都是公爵，關白加上現任攝政關白豐臣家在内，共有六位，号稱六攝關家。還有長州、薩摩等大藩的藩主們，九清華家，也都是公爵。其餘大名藩主、公卿大臣們一般是侯爵或者伯爵。藩主之下，還有那麽多的近臣，什麽大老宿老，至于我們這些旗本，能混個男爵就算不錯了。”
齊玄素道：“可皇帝封了你一個子爵，你們的皇帝陛下倒是大方。”
幻姬笑了笑：“大餅罷了。用不屬于自己的東西去邀買人心，用一個虛名換别人拼命，當然大方。而且在這個爵位體系下，得利最大的還是皇室，從皇帝到親王，都是他們的。”
“看來鳳麟洲皇帝所圖甚大。”陸玉婷輕聲道，“如今看來，鳳麟洲的局勢會走到今天這一步，皇室勢力也是‘居功甚偉’。”
齊玄素道：“這是自然，所謂‘尊王攘道’，‘尊王’還要在‘攘道’之前。不要忘了，我們的大玄皇帝陛下不能兼任大掌教，鳳麟洲的皇帝卻兼任了天門的教主。”