甯虎臣看着軍士呈上來的戰報，眉頭緊皺。
大軍出征已經月餘，廬山距離長安千裏之遙，健銳營一路行軍至此，由于有意慢行，直到三日之前才趕到廬山。
蕭衍給他的命令就是能拖多久算多久，畢竟甯虎臣隻是因爲剿匪而被任命左将軍，駕同刺史，一旦戰事完畢，他也就沒有其他的借口調動健銳營，好不容易得來的健銳營回去之後就不知道會被何人滲透瓜分，所以他現在必須抓緊時間掌控健銳。
沿途一路，甯虎臣也是心事重重，直到黃州之後他才徹底了解到形勢已經嚴峻到了何種地步。
連年水患，饑荒的廬山，即便不是屍橫遍野也是相差不多。
一進入廬山府境内，就能感受到一股荒涼的氣息撲面而來，偌大的廬山城街道上百姓寥寥無幾，即便有人，也是目光呆滞，如同行屍走肉，看到他們這些軍隊毫無反應，站立在原地目視他們離開。
黃州到底怎麽了？
眼前的戰報上面則是探子打探的結果，黃州人口百十萬之多，又處在水路交通要道咽喉之處，按理來說這裏的繁華程度應該不言而喻，卻沒想到是這幅景象，他想知道這些百姓都去哪了，周圍各個州是否有接收到流民。
三萬大軍在黃州挖地三尺，終于在廬山泾水發現了蹤迹。
甯虎臣臉色鐵青，整個廬山小半百姓竟然和水匪走到了一起，甚至抛家舍業前往泾水安營紮寨，這将朝廷置于何地，朝廷還有何顔面。
“去将廬山府尹帶過來。”
一名親衛抱拳：“喏！”
不多時一發福的男子被帶到刺史府，前任黃州刺史被貶離黃州，此時隻有這個府尹是最大的官，那人臉上明顯有些驚慌失措，待看到健銳營衆多甲士之後更是臉上充滿恐懼。
“下官廬山府尹韋忌參見左将軍。”
甯虎臣冷喝：“本将軍問，你答，廬山百姓落草爲寇者爲何如此之多？”
韋忌眼睛一轉便找好措辭，面臉堆笑回道：“左将軍您有所不知，這些百姓盡是刁民，不思務農卻整日和水匪勾結。”
啪！
甯虎臣直接将手裏的冊子摔在他的臉上，散落一地紙張。
“放屁！”
“廬山自古以來地勢優越，土地肥沃。我手裏這是去年年收登記造冊的内容，去年廬山水災，産量卻十不存一，朝廷有令讓廬山開放糧倉救濟災民，免收今年賦稅。爲何這些人會跑到泾水落草爲寇？”
韋忌被甯虎臣暴怒的态度吓了一跳，慌忙中看到甯虎臣身後軍士面色殺氣，他絲毫不懷疑隻要甯虎臣一聲令下，他便屍首分離。
于是連忙解釋：“大人您有所不知，廬山府水匪當初搶了糧倉，然後聚衆爲匪，前任刺史劉大人也是無能爲力啊。”
“混賬！黃州三萬守軍全是飯桶不成？區區賊匪，竟然能眼睜睜着看其壯大？”
韋忌被罵的啞口無言。
“本将軍命你三日之内将黃州所有縣令全部召到刺史府内，三日時間本将軍要是沒有看到這些人，本将軍的健銳營就會親自去請，到時候請的就不是人了，而是爾等項上人頭。”
韋忌頓時一激靈。
“是！”
“本将軍這就前往泾水去探那水匪虛實，如若爾之前所說有半句欺騙，本将軍定要取你狗命。”
“是！”
韋忌臉色當時就被吓得慘白，肥頭大耳之上的雙眼盡是恐懼，趕忙連滾帶爬的離開。
看到韋忌連滾帶爬的身影，甯虎臣眼中殺氣騰騰。
“哼，酒囊飯袋，廬山浮漂遍地，這韋忌卻油頭滿面，本将軍真恨不得一刀砍了這厮。”
“擂鼓聚将，随本将軍會一會那些水匪。”
“喏！”
健銳營三萬，共有三将，此次甯虎臣前往泾水隻帶領一萬，其餘人馬就駐紮在廬山城中，黃州駐軍三萬，甯虎臣對這些人不放心，留守兩萬健銳營，有備無患。
一萬健銳營浩浩蕩蕩開赴泾水，一路急行，直到泾水之時，甯虎臣這才明白了這些水匪爲何遲遲不能剿滅，反而壯大。
泾水在此處改流一分爲二，在下遊重新彙聚，這裏就相當于一個小島，島上已經被這些人發開得井井有條，甚至就連甯虎臣也爲之震撼，堅毅的臉上露出一絲絲羞愧，這些人在朝廷治下餓死無數，反而投靠了賊匪之後吃穿不愁。
老遠就能看到泾水對岸孩童嬉鬧的場景，村婦在河邊洗衣有說有笑，河面上隐隐約約能看到幾十條漁船，由于廬山靠近南方，稻米一年兩熟，此時遠處的稻田上已經逐漸飽滿，好一幅人間仙境。
和廬山城内的景象形成強烈的對比。
甚至甯虎臣也有些恍惚，這裏的人真的是他要來剿的匪嗎？
“嗚嗚嗚”
河對岸哨塔看到健銳營大軍，連忙吹響号角。
漁船，村婦，孩童驚慌失措的跑回，無數的士兵從寨子内沖了出來，手中武器十分簡陋，打獵的弓箭，鐵鍬魚叉等等。
甯虎臣師從良将，一打眼看去，就看出這些賊匪毫無陣型可言。
他有信心若是正面對決，别說是三萬水匪，就是再加三萬，他手裏的這一萬健銳營也能頃刻間讓這些人灰飛煙滅。
想至此處他反而憤怒起來，大佑以武開國不過七十年，黃州守軍竟然變得如此無能，連這種烏合之衆都無可奈何。
對面一人劃着一隻小船出現在泾水中央大喊。
“來者何人，爲何闖我安居寨？”
甯虎臣對身邊親衛使了一個眼色，那親衛走上前去，隔着泾水大喊：“爾等聚衆爲匪，爲禍一方，我家将軍乃當朝左将軍，奉天子令領健銳營，特前來剿滅爾等。”
甯虎臣明顯看到對方陣列中出現一絲慌亂，更加确信了這些人不過是一群烏合之衆。
“傳令下去，擂鼓，準備登船強渡泾水！”
“喏！”
......
此時，安居寨中，夏氏姐妹突然接到聽到号角響起，此時屬下來報，有軍隊前來攻打安居寨，妹妹夏冷玉臉色一變，殺氣騰騰：“姐姐，又來了一個狗官！看來上次沒打疼他們。”
夏含玉幽幽歎了口氣，脫掉身上的麻衣，露出蓮藕一般的雪白手臂，轉而換上一身甲胄。
“多事之秋啊，咱們隻是想着活下去而已，爲何世道如此艱難。”
看得出妹妹夏冷玉，脾氣略微暴躁，她手持三尺鐵劍：“姐姐，要我說就殺去長安活捉了那小皇帝。”
夏含玉白了一眼，眉頭中滿是哀愁：“休要胡言亂語，這是要殺頭的。”
妹妹夏冷玉不服：“反正都已經這樣的，難不成那小皇帝會放過咱們姐妹不成？”
兩人随後趕往泾水之邊。
此時正聽到甯虎臣親衛大喊：“我家将軍乃當朝左将軍，奉天子令攜健銳營，特前來剿滅爾等。”
夏含玉聽到此處頓時眼前一亮，對傳令之人道：“幫我詢問對面那個将軍，天子如何得知我等爲禍一方了？告訴那将軍如果有膽，單人上我安居寨，怕就怕是慫包一個。”
夏冷玉問道：“姐姐？”
夏含玉輕輕拍了拍她的手說道。
“正所謂天高皇帝遠，長安距離這裏千裏之遙，皇帝肯定是被廬山府的那些狗官蒙蔽了，如今有皇帝親自派來的将軍，我等隻需要将這裏的情況告知，相信皇帝自會爲我等主持公道。”
夏冷玉冷笑，絕美的臉龐上滿是寒霜：“姐姐，那将軍要是執意和我們一決死戰呢？”
“反正島上隻有他一人，我們這些人還怕他不成？”
夏冷玉嘴角一撇，似乎很是輕蔑：“怕就怕他不敢獨自一人登島。”
甯虎臣聽到傳令兵的反饋後，冷笑不已。
兩軍對決，你卻要本将軍單刀赴會？
兒戲！