甄家是徹頭徹尾的世家豪門做派，内外分席。
因此在甄應嘉等人的陪同下，用了午膳，賈琏就準備告辭。
臨走之前，甄玉嬛的丫鬟找了上來，送了一個禮盒給他。
“這裏面是早櫻桃，是我們小姐親自爲侯爺準備的禮物，還請侯爺收下。”
賈琏認了甄玉嬛做幹妹妹，之前在甄老太太的堂号中，也給了見面禮。是一塊他随身佩戴的玉，這都是他的常規操作了。
所以，甄玉嬛回他禮物很合理。回他這種珍惜的時令水果，既不逾越也不寒碜，更是合情合理。
隻怕，這都未必是甄玉嬛自己的意思，說不定是甄老太太等人指使她這麽做的。賈琏總覺得，那甄老太太老謀深算的感覺，雖然這一趟到甄家來，甄家給了他足夠的禮遇，但是心中總有一種被人算計了的感覺。
不過也無妨了，以兩家的關系，除非甄家做出十分愚蠢，且牽累旁人的事，否則他們就是最堅固的盟友盟友關系。因此甄家就算有些什麽謀劃想要拉近和他的關系，也是無妨的。
“回去之後，代我謝過四妹妹的好意。我還有别的事情，就不專程向她請辭了，将來若有什麽事，盡管寫信入京告訴我。”
丫鬟得到賈琏的吩咐，有些羞意的扭頭跑了。
此時領命護送賈琏出門的甄玉樘則笑道：“我家四妹妹認了琏二哥爲義兄，從此你我兩家的關系更親近了，将來我們若是有什麽事，還請琏二哥不吝幫忙才是。”
“玉樘兄客氣，以甄家的名望，能有什麽事是小弟幫得上忙的。”
“琏二哥說笑了，雖然我們家在江南是薄有微名，但是又豈能和琏二哥一般，在京中權貴門第之中，甚至在聖人門下，都那般機位險要。将來，隻怕還多有仰着琏二哥的地方呢。”
甄玉樘若有所指的說着，賈琏神色一動，但是看他沒有細說的意思，倒也沒有多問。
回到薛家，薛家人正忙着安排召集家奴、掌櫃等事，賈琏也不想過于插手，因此踱步至後院來找黛玉。
果然剛至正堂大院之後，就看見黛玉在寶琴的陪伴下，兩個小妮子一左一右坐在秋千架上，各自捧着一本書，在滿樹梨花之下細讀。
春風拂過她們靈巧絕世的容顔，偶爾絆落幾朵雪白的梨花，場景顯得甯靜而絕美。
“琏二哥哥！”
看見賈琏走過來，薛寶琴眼睛一亮，連忙抱着書跳下迎過來。
黛玉卻是隻瞅了賈琏一眼，仍舊晃悠悠的坐着，隻是忽然收攏了原本随意踢踏的一雙秀腿。且從她眼中的神色也可以看出，小丫頭對他的到來絕不是面上那般無動于衷。
“琏二哥哥你的事情都辦完了嗎？”
“嗯。”
賈琏将背手藏在身後的禮盒拿到前面來，笑着遞給寶琴。
“這是什麽呀。”
寶琴接過精美的禮盒，有些好奇。
“你拆開不就知道了？”
聽見賈琏這麽說，寶琴隻以爲是賈琏在街上給她們買的禮物，因此道了一聲謝，立馬抱着回到黛玉的身邊。
她一個人可不好打開。
黛玉也沒有因爲賈琏隻給寶琴帶禮物而不給她帶而在意，實際上，她從小心智就超過同齡人，又多年來受賈琏的熏陶，越發變得成熟穩重。
除了在榮國府和三春姐妹相處，以及和賈琏私下相處的時候，仍由會有一些傲嬌小性兒之外，在外人面前，還是很明事理的。
這多半都得益于賈琏将她身前身後的事情照顧的很妥當，讓她沒有絲毫被冷落輕視的感覺，如此自然就沒那麽敏感。
因幫着寶琴将禮盒拆開，發現木質禮盒裏面，還夾着兩層油紙，在油紙之内，則是鋪陳的滿滿當當，一個個嬌豔紫紅的櫻桃。
“呀，好新鮮好大的櫻桃。”
薛寶琴驚疑一聲。櫻桃她見得多了，像這般品相的，卻是很難看到，感覺就像是特供的一般。
黛玉也瞅了兩眼，卻突然問賈琏，“這樣好的櫻桃，二哥哥從哪得來的？”
方才拆解時她就覺得這禮盒不像是街頭小販包裝的，因爲太過于精美。
此時看裏面的果子，也是一個個鋪排整齊，連果柄的朝向都擺放的一緻好看。黛玉覺得，這種事，明顯是閑着無事做的大家閨秀才能辦出來的，就比如她自己。
賈琏沒做虧心事，自然不怕黛玉的質疑。
他走到薛寶琴讓出來的位置，與黛玉并排坐了，然後才笑道：“剛才我不是去甄家了嘛，這是那甄家四小姐送的。”
嗯，四小姐？
黛玉的眉頭微不可查的蹙起。
賈琏偏頭瞧見，心内不由得一笑。從薛寶琴抱着的盒子裏面拿出一顆櫻桃扔進嘴裏吃了，然後才解釋說：“林妹妹可還記得昨日在大街上碰見的那甄家兩個少爺？”
黛玉沒說話，她當然記得，那個人那麽像賈寶玉，她想記不得都難。
“當時他們不是說，他們家四妹妹，和伱生的十分相似嗎？今兒我過去，一見之下，差點吓我一跳，還以爲你偷偷跑他們家去了。”
聽到賈琏這麽說，黛玉還沒有表态，站在二人面前的薛寶琴先忍不住了，好奇的追問：“真有這樣巧合的事情？那甄家四小姐，當真和林姐姐有那麽像，連琏二哥哥你都差點認錯？”
因爲賈琏二人坐在秋千架上，寶琴一個人捧着盒子站着，她好奇心重，不免湊得離賈琏近些。
賈琏看她說話的模樣十分可愛動人，又見她一直抱着盒子不吃，知道她不好意思，便拈住果柄提起一顆櫻桃來，喂到她嘴裏。
他這樣投喂晴雯和香菱都習慣了，做完之後才驚覺黛玉在旁邊看着。
眼神一瞥，果然黛玉的眉頭緊鎖，大有吃味之意。因此他不動聲色，立馬又拿起一顆，作勢投喂到黛玉嘴邊。
黛玉腦袋一揚，道：“我要吃會自己拿，不用你多事。”
賈琏也不介意，順勢就扔到自己嘴裏。
薛寶琴方才接受賈琏的投喂，本來還沒覺得什麽，看黛玉如此，方覺得有點害羞，于是立馬将盒子捧高一點，送到黛玉面前。
黛玉就不好駁寶琴的面子，慢悠悠的拈了一顆，卻不急着放入口中，反而裝作漫不經心的問道：“就算她生的和我有些相似之處，怎麽好端端的，她就精心準備這樣的禮物送給你了？
難道，二哥哥你以前就認識她？”
哼，才第一天認識就送這樣用心的禮物，誰信呢。
若不說清楚，本姑娘才不吃。
若說賈琏之前還沒有完全體會到黛玉的心思，此時聞聽這熟悉的語氣，哪裏還不明白。
他瞅着黛玉呵呵笑了起來，在黛玉逐漸明悟且惱怒的神色之下，才解釋道：“以前自然是不認識的，若是認識，我今兒就把林妹妹你也帶過去，讓你們倆好好看看彼此了。
至于她爲何送禮物，這裏面确實有個原因。”
“什麽原因？”吃瓜群衆寶琴問道。
賈琏就偏頭，認真的瞧着黛玉的臉，還伸手給她撩起一縷被春風吹亂的發絲。
“我看她生的和林妹妹如此相像，看到她就像是看見了林妹妹一般，心裏就十分疼愛，所以我就問她，可願意認我做幹哥哥，她答應了。所以，我已經認她作我的妹妹，這是她作爲義妹的一點心意，林妹妹還有什麽疑問麽？”
黛玉本來是想要審訊賈琏的，不過剛出去一天，就搭上了别的大家小姐！
卻被賈琏突然的舉動和憐愛的眼神，給看的十分不自在，心裏也是撲通撲通直跳的，哪裏還有心思去想别的。再聽見賈琏說，隻因爲别人長得像她，他就十分疼愛，心裏更是吃羞的很，當着寶琴的面，忙低頭看向另一邊的老梨花樹根。
寶琴年紀雖然小，但是心思卻很細膩。
賈琏和黛玉二人這一番表現，立馬就讓她意識到，琏二哥哥和林姐姐這模樣，就好像是故事書中兩情相悅的情侶一般無二呢！
但是，琏二哥哥不是已經娶妻了麽。
寶琴心裏有所懷疑，卻不表現，隻是悄然從賈琏身邊，靠向黛玉一點，避免黛玉吃她的醋。然後抱着盒子，一邊吃果子，一邊看戲。
不過她也沒有來得及探查到更多的情況，因爲不一會兒她母親就找過來了。
“掌櫃和管事們都齊了，姐姐叫我來請侯爺。”
二夫人仍舊是那般纖長高挑，綽約身姿，兼之豐乳翹臀，資本雄厚，行走搖搖間，有獨領風流之意。
“咦，丫頭你這盒果子哪裏來的，也不知道孝敬孝敬娘親，就一個人抱着偷吃。”
“這是琏二哥哥給的。”
已經順勢從盒子裏拿了兩顆起來的二夫人，聞言立馬瞅向賈琏，眼中笑意就盛了。
不枉她昨夜那般弄心賣力，賈琏這就開始對她女兒好了，真是個不錯的男人。
當着黛玉的面，賈琏可不敢接二夫人的眼神，不然被黛玉瞧出什麽，那還不山崩地裂。因此微微點頭，一眼也不看二夫人，隻對着黛玉囑咐了一句，便起身往外走去。
二夫人連忙跟上，又覺得櫻桃好吃，回頭再拿了幾顆，并摸了摸寶琴的頭，“不可以一個人吃獨食的，要多分給你林姐姐知道嗎。”
“知道了娘，你快去吧。”
寶琴有些難爲情的催促二夫人走。
這種事情，哪裏需要二夫人囑咐她嘛，她覺得自家娘親老是把她當做不懂事的小孩子，讓她很多時候都不自在。
相比之下，倒是大娘更尊重她們小孩子的意見。
看着二夫人白了她一眼，然後才追着賈琏離開，寶琴有些不好意思的對黛玉道：“林姐姐你别介意啊，我娘就是這樣的，其實她人很好的。”
黛玉聞言，方将目光從二夫人的背影上收回來，瞧向寶琴。
她也和賈琏一般，覺得寶琴那遠高于世間女孩子的标緻樣貌，是脫胎于她娘親的。
難得的是，她娘親既然是妾，但是在家裏卻顯得如此随意，而且心态也很好的樣子。
這一點，與她以前見過的，那些姨娘長輩們都不大一樣。
别的不說，隻榮國府的兩位舅舅的妾，就各有各的苦。大舅舅的那些妾她都不想提，隻說爲人正派的二舅舅，他那兩個妾，一個周姨娘終年見不到人影，在府裏和隐形人似的。
探春妹妹的娘親趙姨娘，卻也人憎狗嫌的，而且爲人勢力，斤斤計較的很，黛玉不大看得起。
即便是自己父親的兩個侍妾，在父親和母親跟前，也是謹小慎微的很，一句話都不敢說錯……
她原以爲，那些就是妾室的全部生活狀态，直到來到薛家，她才恍然發現，原來妾室，也可以活的這般灑脫、自在。
“琴妹妹，你娘親，和你大娘的關系，一直都是這麽好的麽？”
“是呀，打我記事起，我娘和我大娘，她們的關系就一直很好的……我知道林姐姐你的意思，我們家不一樣的，反正我就沒看見大娘欺負過我娘。”
黛玉一聽就知道寶琴誤會她了，連忙解釋：“琴丫頭你别介意，我不是那個意思。”
寶琴卻不在意的搖搖頭，笑道：“林姐姐你不用解釋，我都明白的。來，我們吃果子吧。”
說着寶琴将盒子遞給黛玉，她則拉着繩子重新坐上秋千，然後兩個小丫頭就一邊享受果子，一邊繼續說起小姐妹私密話來。
……
薛家大廳之下，聚集了整個薛家，在金陵城内的主要掌櫃和管事。
此時的他們，都有些惴惴不安。
隻因爲，此時在大院四周，整齊的站了一圈官兵。
這些官兵，不但披甲帶刀，而且一個個兇神惡煞的盯着他們，似乎他們敢有絲毫異動，就要上來砍了他們似的。
那些有薛家奴籍的人，且心裏有鬼的人，自然是心虛害怕的很。
即便是那些不在奴籍的掌櫃，也不免擔心。
他們不是薛家奴才，按照王法，薛家是沒有對他們動私刑的權力的。但是架不住人家薛家乃是舊都四大家族之一啊，這種人家，一旦得罪了，要收拾他們的法子多的是。
心中不免想着，難道那薛家主母真是糊塗了，竟然真的要讓薛家族人們來取代他們不成？
若是那樣，看着吧，過不了幾年，薛家這份家業就該被瓜分完了！
不多時，忽見一個年輕俊美的男子，從廳内緩緩走出來。
在他身後，跟着的是薛家嫡脈二房主母和大少爺薛蝌。
不待他們見禮，那四周排列整齊的官兵們，便齊聲大喝：“參見侯爺！”
衆人齊齊吓了一跳，一個是因爲這些官兵們洪亮震耳的聲音，另一個，自然是因爲他們的稱呼了。
沒說的，侯爺指的肯定是眼前這個年輕人。
所有人，不由自主的将身子彎了一些下去。
“我先介紹一下，本人二等鎮遠侯賈琏，出自京中榮國府。
各位作爲薛家人，想必都知道，薛家和我榮國府的關系。
不知道的，我也可以再說一遍。你們薛家大房的當家太太，乃是我榮國府當家太太的嫡親姐妹。
而且，本侯的夫人和你們太太也是一個姓，是你們太太娘家的嫡親内侄女。
有這兩層關系在，所以本侯既可以稱呼你們太太爲姨媽，也可以稱呼爲姑媽。
我這麽說，各位可明白了？”
此時大院内的人，大多都是在薛家産業中居于要職的人，對于薛家的情況下，自然沒有不明白的。
本來看見今日擺出這麽駭人的陣仗，就有所預料的衆人，再聽賈琏這一番開場，立馬就更确定，今日要出大事了。
有聰明的，立馬笑着上前，開始讨好套近乎了。
賈琏打斷了他們，“正所謂國有國法，家有家規。有些人當奴才當久了，就自以爲是主子了，或許就是覺得，真正的主子遠在京中，手眼照顧不到南邊，就不将主子放在眼裏，膽子也就大了，什麽該幹的，不該幹的，都敢試試。”
賈琏此話一出，很多人面色齊變，然後就開始喊冤。
就見賈琏擡手一壓，然後周邊一聲整齊的喝聲傳來：
“肅靜。”
所有人被吓得再不敢則聲。
“本侯不管你們中，有哪些人是冤枉的，這些是你們太太應該考慮的事情。
本侯今日來此，隻是因爲你們太太不便親自回南邊料理這些糟心事，所以拜托我，替她老人家肅清肅清風氣，整治整治貪腐。
你們中，可有對此不服，覺得本侯沒資格插手薛家之事的？若是有，可以現在站出來。”
薛家衆人面面相觑，此情此景，哪裏有人敢站出來。
這可是太太的内侄女婿，是奉太太之命前來的。這且不說，人家還是堂堂侯爺，還帶着兵來的，很明顯，這個時候順着對方的意，還有可能得個善終。
要是敢站出來反對，隻怕生死難料啊。
能幹到這個位置的人，就沒幾個蠢的，再蠢，看别人都不敢出頭，也就沒人敢當出頭鳥。
“很好，既然如此，本侯也不用廢話了，直接宣示你們太太的處置結果。”
賈琏說着，直接從懷裏摸出一本小冊子出來，掃了頭部那幾個額頭冒汗的人一眼，緩緩念道：
“薛家當鋪，金陵城總掌櫃張德成，假公濟私，濫做假賬，且縱容底下人做出訛人财物之事，敗壞薛家當鋪名聲。革去總掌櫃之職，由鍾樓西大街當鋪掌櫃丁春擔任總掌櫃。
念在張德成在薛家擔任掌櫃十餘年，薄有功勞，着杖六十，三日内補繳罰銀三千兩，則開恩不發入官府。”
“薛家布行掌櫃葉大壯……杖八十，收回家産，一家五口發賣牙行。”
“薛家金陵城七家糧店總掌櫃……杖四十，三日内補繳罰銀八百兩，則開恩不發入官府。”
“薛家……”
……
(本章完)