當夜，青空市海域。
幾艘渡輪之上，人頭攢動，指明燈照亮了前方的海域，平靜的海面仿佛在預告着即将到來的暴風雨。
船上的遠征軍們心此刻都懸到了嗓子眼，沒有人知道在前方等待着他們的将會是什麽。
即便是這一行當之中最經驗豐富的驅鬼人，也從未被冠以過遠征軍的名号。
一直以來，驅鬼人都是習慣了單幹，像這種聲勢浩大的聯合行動還是頭一次出現，而促成了遠征軍建成的，便是高木恩克朗這個神秘而又恐怖的名字。
随着他們對于這個名字了解的不斷深入，便越來越感受到對方的恐怖之處。
在不夜港出現後沒多久，就完成了統一，連“公司”駐紮在不夜港的隊伍都被他盡數逐出了自己的地盤，不僅如此，高木恩克朗還與妖怪的族群之間保持着極其密切的往來，有小道消息稱，他曾出席了妖怪們的集會，甚至風頭一度蓋過了議長，收獲了相當一批追随者。
随後在與“公司”的争鬥中，将“公司”打得節節敗退，遠港精神病院和希望之屋完全淪陷就是最好的證明。
這種種的迹象，都表明了他們此刻所面臨的究竟是多麽恐怖的敵人。
在前方海域等待着他們的，或許是妖怪和厲鬼的聯軍。
而遠征軍之所以聚集于此，是因爲一段來自于傅家的情報，情報稱今天深夜，高木恩克朗将會在青空市的沿海地帶和“公司”的掌權者碰面，驅鬼人們立刻意識到，一旦雙方通過這次會面達成某種共識，結果将會是毀滅性的。
因此在幾個驅鬼人家族進行了緊急會議之後，不得不臨時組建起了這支破壞會面的遠征軍。
遠征軍由各個家族挑選出的精銳構成，這些精銳都是在業界深耕數十年之久，并且有着豐富驅鬼經驗的職業驅鬼人。
然而此時此刻，這些曾經隻身涉險，闖入過龍潭虎穴的職業驅鬼人們卻難掩心中的緊張，因爲哪怕在他們數十年的驅鬼生涯中，也從未出現過高木恩克朗這種級别的厲鬼。
這次的行動有别于任何的驅鬼儀式，而是一場人類與鬼怪之間的戰争。
時間，就像真的回到了那個被記錄在傳記中的年代。
他們對于那場戰争的全部了解，都僅限于書本上寥寥無幾的文字，也沒有人能預知這場戰争的走向，他們所能做的，就是盡可能地做好用于應對各種複雜局面的戰備。
此刻這幾艘船上堆滿了大量由事先準備好的咒術符文，各個家族幾乎傾盡了一切，将用于驅鬼儀式的物資堆滿了貨艙，而這些渡輪還是由一些富商特别贊助的。
預言之人後裔将他們卷入了其中，而在面對超出認知的敵人時，他們所能做的也就隻剩下砸錢了。
“你們看，那是什麽？”
一艘船的甲闆上傳來了一聲驚呼。
船上的衆人循聲望去，發現遠方漆黑的海面上漂浮着幽綠色的磷火，對于驅鬼人們而言，這火焰并不陌生，隻不過它們通常隻會出現在墓地，也即民間傳說中的鬼火。
鬼火會将那些好奇心過重的人引向鬼怪布置好的陷阱，不過使用這種小伎倆的鬼怪并不難對付。
“小心，前面可能隐藏着高木恩克朗的爪牙。”
掌舵的船長提醒衆人。
事實上不需要船長提醒，驅鬼人也拿出了各自熟悉的驅鬼道具，在如此時刻，他們竟不約而同地像個初出茅廬的新手一般，複習起了咒術符文的排列組合。
在出發前，他們都做好了戰死的準備，隻不過這一次在前方迎接他們的，極有可能是真正的死亡。
就如那些傳記中所描寫的那樣，當時的驅鬼人雖然赢下了那場戰争的勝利，但那卻是無數人的犧牲所換來的成果，而現在的他們，便是傳記中所描述的那些義無反顧踏上戰場的士兵。
“也好，就先從一些孤魂野鬼熱手吧！”
人群中有人說道，這句話既是安慰自己，又是在爲周圍的人打氣。
通過在海平面上遊蕩的磷火，他們已經能猜測出在前方迎接他們的究竟是何種鬼怪了。
這聲口号喊出去沒多久，前方的異常卻頓時讓躁動的甲闆陷入了沉默。
行駛在他們前方的渡輪竟然同一時間停止了前進，甚至排在最前列的兩艘渡輪突然間調轉了方向，逃命般地朝着來時的方向駛來。
這些人……
還好意思自稱遠征軍麽？
區區幾個遊蕩的孤魂野鬼就把他們吓破了膽……
正當後方不明所以的遠征軍們想要斥責那些懦夫時，海平面之下的響聲打斷了所有人的思緒。
借助船隻黯淡的照明燈，一些人發現似乎有什麽東西從渡船下方“遊”了過去。
沒有人看清那隐藏于海面之下巨影的真面目，他們甚至不敢順着這個方向繼續想下去，因爲那個黑影已經超過了他們認知中所有海洋生物的體型。
前方的墨綠的磷火依舊在海平面上閃爍着，它的确如同民間傳說中的鬼火一般，将人們引向了鬼怪布置的陷阱，可是這個陷阱的規模卻超出了所有人的想象。
下一刻，船隻後方傳來了震耳欲聾的巨響，被那些沖出海面的巨影掀起的海浪打在了所有船員身上，冰冷的海水讓所有人都猛然打了個寒顫。
那一道道巨影徹底阻擋住了渡船的照明燈，在這些巨影面前，渡輪就如同一個個身陷暴風雨的孤舟一般。
驅鬼人們終于看清了巨影的全貌，這些極具複古風格的船隻讓他們仿佛回到了幾個世紀之前，被船燈照亮的骷髅旗已然說明了這支艦隊的身份。
“轟——！”
此起彼伏的轟響徹底撕碎了寂靜的長夜，在船員們愣神之際，來自海盜船的跳闆已經将他們緊緊捆綁在了一起，從海盜船上蜂擁而至的并非他們想象中的孤魂野鬼，而是一個個穿着統一，身體腐爛成骷髅的船員。
骷髅黑洞洞的眼眶中燃燒着幽綠的火焰，就與他們此前在海平面上所見的如出一轍。
骷髅船員揮舞着手中的尖刀，興奮登上了驅鬼人們所在的渡輪。
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(本章完)