病房裏的痛哭聲音斷斷續續，很難想象這是一個男人能發出的聲音。
聽起來……很窩囊。
老人平靜看着自己的兒子。
他眼中沒有失望。
沒有報以希望，就不會失望。
“我……不想去北洲……”
趙器擡起頭來，淚眼婆娑，懇求道：“我想留在大都……”
趙西來沒有任何表情變化，隻是默默接通了打來的通訊。
“喂。”
對面是顫抖的聲音。
“喂……議員先生，是我。”
是柳祎的聲音。
“我現在……在夫人的宅院裏。隻不過情景可能跟您預想的不太一樣。”
柳祎的脖前有一把出鞘的銀刀懸挂，陸南槿持刀而立，神情冷漠，貼靠在她的背後，老宅院的榕樹樹葉簌簌作響，除此以外沒有其他的聲音。
宅院裏夫人在飲茶，宋慈和顧慎在兩側靜立。
柳祎能感覺到自己脖前那把銀刀滲透而出的寒芒……離開大都的時候，陸南槿還隻是一個小女孩，十年後再回來，她已經成爲了裁決所年輕一輩中的佼佼者。
這把刀隐約滲出的殺意令她覺得頭皮發麻。
“是麽？”
通話那邊并沒有太多的意外。
趙西來輕聲開口，道：“你進了陸南栀的院子，這已經很好了。”
柳祎苦笑一聲，剛要開口。
“我猜現在有一把刀懸在你的脖前。”趙西來淡淡道：“是南槿小丫頭的刀。”
這聲音在庭院内蕩開。
夫人飲茶的姿勢沒變，宋慈和顧慎對視一眼。
陸南槿冷哼一聲，攥刀的手更加用力。
柳祎覺得脖前的刀芒更加森寒了，遠在大都另外一端的趙西來柔聲道：“上次在舞會，沒來得及打招呼……十年不見，還好麽？”
“托你的福。這十年……我過得很充實。”陸南槿冷冷開口。
“這把刀，應該是架在我脖前的。”趙西來淡然道：“柳祎隻是奉命行事，沒必要刻意爲難……不如放了她吧。”
“正是議員交接的時日，在這個節骨眼上……派遣超凡者入侵宅院，你想做什麽，當真以爲我們是傻子，猜不到麽？”
宋慈向前一步，來到通訊器前，道：“趙老爺子，這時候輕飄飄來一句放過，不合适吧？”
“柳祎不是來殺人的……”
老爺子頓了頓，道：“我和西洲的光明城，北洲的林家，又談了一次。關于法案的事情……我有了新的想法。”
夫人平靜道：“您不可能讓步。”
“是趙氏無法讓步。”趙西來緩緩道：“我的名譽，我的承諾，我背後千千萬萬的賣命者，以及高懸花幟大旗的大廈……不允許我讓步。隻不過這一次的談判，光明城和林家願意給花幟更多的時間。”
“更多的……時間？”
“法案可以推遲，再推遲。這是我能做出的最大讓步，我仍願意按先前的條件，與你達成這場交易……”
交易這個詞，聽起來冷冰冰的。
“但前提是，你不再發表強烈的反對意見。你可以像長野城一樣，宣布中立，放棄投票。改變立場的文案……我也爲你準備好了。”趙西來捂住嘴唇，用力地咳嗽了一聲，他死死壓住自己的咳嗽之音，努力打起精神，盡可能讓通訊的那一邊聽不出自己的頹态。
改變立場？
從反對，變成中立……
聽起來很荒謬，但實際上這完全是具備可操作性的，在某個重大法案，以及重要投票的環節上，任何一位議員都有權經過更“慎重”的思考，做出更“穩妥”的決定。
更何況，夫人已經無須立場，爲自己争奪利益。備選議員的競争已經毫無懸念。
“我拒絕。”
仍是沒有一絲一毫的猶豫，陸南栀直接了當地回絕。
“如果您派人隻是爲了說這句話，我實在太失望了。”夫人緩緩道：“這周結束，我會接任成爲大都區的第三位議員。我的态度不會發生改變。”
“……”
電話那邊傳來的不止是沉默。
還有一聲衰老的，悠長的，無奈的歎息。
“我派柳祎來這間宅院，是因爲……中洲的【使徒】已經抵達大都了。源之塔酒神座的【使徒】，今早放出了最後通牒。”趙西來沙啞道：“最後三天……如果花幟不能使你改變态度，他會用自己的手段，來結束這一切。”
夫人飲茶的手指懸在空中。
“事實上……以我對【使徒】的了解，他們絕不會真的等待三天。一旦花幟不采取行動，他們或許立刻就會動手，這就是我派遣柳祎的原因。”
趙西來沉聲道：“老城區是【天眼】稀缺的古舊地帶，他們可能早就來了。”
“就算有【天眼】也沒有用。它們捕捉不到【使徒】的蹤影……那些人是聯邦政府所允許的法外幽靈。”柳祎伸出兩根手指，輕輕抵在陸南槿的刀鋒之上，緩緩将其推開了一小截距離，謹慎道：“或許在這間宅院的不遠處，【使徒】就在看着我們。”
這句話，令在場的所有人，背後都生出冷汗。
“【使徒】……這是什麽？”
宋慈還是第一次聽到這個東西的存在，誠心會幫助兩位議員處理地底超凡世界的繁瑣争端，但可不包括秩序崩塌之類的事件，關于黑點以及相關的傳聞，目前僅在官方成立的機構上層之間流通。
陸南槿松開了刀。
柳祎松了口氣，她連忙矮身遠離陸南槿，背靠宅門，道：“你不需要知道【使徒】是什麽，隻需要記住……這不是我們能夠對抗的存在。”
“噢……真的有你說得這麽厲害麽？”
宋慈揉了揉眉心，他的直覺極其敏銳。
“怪不得我總覺得不太對勁，有什麽東西在盯着我。”
從夜幕降臨之時，他就覺得，心中有一片陰翳，隐隐約約壓着。
獅子巷老宅院的榕樹灑落金光。
那盞燈籠的内芯還剩餘大半，但火光卻開始劇烈跳動，似乎有什麽東西在加速燈籠的燃燒……
這是遮蔽精神力感知的封印物。
當有精神力試圖窺伺，掠入宅院之時，這盞燈籠就會燃燒自己，抵抗意志，也起到警示作用。
燈籠火光跳動的這麽厲害，意味着什麽？
柳祎神情有些難看。
“議員先生……”
她自己身爲精神系超凡，隐約已經感到了危險，隻是接下來的對話已經無法繼續，通訊器的信号似乎遭到了幹擾，被迫挂斷。
(本章完)